Конец радуг

Он помолчал нерешительно, и буквы поплыли мимо Роберта:

Хуан – » Роберту: «sm» Это очень важно – чтобы никто не помогал за пределами правил. «/sm»

– Я понимаю, – ответил Роберт вслух. – О'кей.

Хуан явно не думал, что Роберт может пройти все тесты. Иногда казалось, что этот бедный мальчик даже хочет его защитить.

– Понимаете, – продолжал Хуан, – в школе по-настоящему хорошая служба прокторов. Может, есть ребята, которые могут ее обмануть, но куда больше таких, которые думают, будто могут.

А еще есть Таинственный Незнакомец, у которого вроде бы вообще нет проблем с любой охраной.

Столь силен этот Незнакомец, и все равно получает удовольствие, дразня Роберта. Может ли это быть кто-то из прежних врагов – только намного, намного талантливее Уинни Блаунта?

– Но я думаю, Роберт, что у нас есть неплохие шансы па «А» за семестровую демонстрацию.

Мальчик пустился в обсуждение последних планов использовать свои писания вместе с ручной музыкой и сетевыми алгоритмами Роберта. Слепой вел слепого, но через несколько секунд Роберт погрузился в его планы с головой.

В доме обстановка была очень напряженная, и это не имело никакого отношения к экзаменам. Факт тот, что скандал, Учиненный Робертом возле дверей ванной, мог считаться физическим нападением. Не важно, что он пытался защитить Элис – вряд ли он мог бы так сказать. На сей раз не было угроз, не было крупных разговоров. Но Роберт видел в глазах Боба тревогу, которой раньше не было. Так мог смотреть человек, вдруг задумавшийся, не оказалась ли змея, которую он держит в доме, на самом деле черной мамбой. Этот вывод доставит Роберта в «Конец радуг» куда быстрее любой неучтивости.

Мири подкинула ему небольшой намек, почему этого не случилось. Она поймала его как-то днем, когда он бродил по Уэст-Фоллбруку, надеясь на контакт с какой-нибудь дружественной формой Шарифа.

Мири проехала рядом с ним несколько шагов на своем старом велосипеде, приноравливаясь к его скорости и сильно виляя. Наконец спрыгнула и повела велосипед. Как обычно, держалась она откровенно по-учительски. Посмотрела на него искоса и спросила:

– Как идут экзамены, Роберт?

– Привет, Мири! Как у тебя экзамены?

– Я первая спросила! И вообще ты сам знаешь, что у меня они начнутся только после перерыва. – Ее бьющее через край желание командовать схлестнулось с дипломатией. – Так как у тебя дела?

– Похоже, что по математике я получу «С». Она широко раскрыла глаза:

– Ох, извини! Роберт засмеялся:

– Да нет, это хорошая новость. Я бы никогда даже не понял этих задач – тогда, до Альцгеймера.

Она болезненно улыбнулась:

– А, ну тогда о'кей.

– Гм… один… мой друг сказал мне, что в твоем классе ребята действительно в этом здорово разбираются.

– Мы знаем эти средства.

– Я думаю, что мог бы знать математику куда лучше, – сказал Роберт почти про себя. – Это даже могло бы быть интересно.

Конечно, если сбудутся его планы на ближайшие дни, к нему вернется поэзия, а все остальное станет совершенно безразлично.

На этот раз Мири улыбнулась веселее.

– Ручаюсь, мог бы! Знаешь… я бы могла тебе здесь помочь. Я по-настоящему люблю математику, и у меня есть всякие эвристики, индивидуально настроенные. Я могла бы показать тебе на каникулах, как с ними работать.

В ее голосе появились руководительские нотки – она уже планировала за него каникулы. Это в ней Элис говорит, подумал Роберт и чуть не улыбнулся.

– Погоди, еще экзамены надо сдать. – И он снова задумался насчет последнего плана демонстрации Хуана. Мальчик работал отлично. А вот у Роберта были затруднения с его частью, с графикой и интерфейсами. – Вот здесь мне действительно нужна помощь.

Мири резко обернулась:

– Роберт, я не стану помогать тебе жульничать! Они остановились, глядя друг на друга.

– Мири, я же не это имел в виду!.. – И тут он понял, что сказал на самом деле. Бог ты мой, в прежние дни я оскорблял всех подряд направо и налево, но хотя бы делал это сознательно! – Честно. Я просто имел в виду, что экзамены для меня проблема. Понимаешь?

Лена – » Мири, Сю: «sm» Детка, спокойнее. Даже я не думаю, что Роберт пытался подбить тебя на такое. «/sm»

Сю – »Лене, Мири: «sm» Тогда это у тебя в первый раз. «/sm» Мири посмотрела еще секунду в упор, а потом издала странный звук – похоже, хихикнула.

– О'кей. Мне стоило сообразить, что Гу не мошенничают. Просто я жутко разозлилась на кое-кого из ребят у меня в группе. Я им говорю, что делать. Говорю им не жульничать. А они все равно подчищают протоколы.