Она снова зашагала, и Роберт пошел за ней.
– На самом деле, – сказала она, – я просто искала способ начать разговор. У меня есть… ну, что-то, что я должна тебе сказать.
– Да?
– Да. Боб хочет тебя услать за пределы штата. Он решил, что ты пытался ударить Элис.
Она замолчала, будто ожидая оправданий. Но Роберт только кивнул, вспомнив взгляд Боба. Значит, «Конец радуг» совсем уже близко.
– Сколько у меня времени?
– Вот это я и хотела сказать – чтобы ты не тревожился. Понимаешь…
Оказалось, что его спасение пришло с совершенно неожиданной стороны – от полковника Элис лично. Очевидно, она, со своей стороны, не чувствовала ни малейшей угрозы.
– Элис понимала, что ты просто в отчаянии, то есть… – Мири исполнила вербальный танец обхода оскорблений и грубости: на самом деле Элис думала, что он просто сумасшедший старик. А сумасшедшие старики ломятся в уборную в любое время, они на этой проблеме зациклены. Более того, Элис не считала, что он, когда схватил ее руками, на нее напал. Роберт помнил, как саднила голова после того, как он перелетел через ее ногу и стукнулся о косяк. Черный пояс в чем-нибудь-там явно был одним из мириадов СО Элис. Опасна на самом деле она. Бедная Элис, бедный Боб. И бедная Мири.
– В общем, она сказала Бобу, что он слишком сильно реагирует и что тебе нужно здешнее школьное обучение. Она сказала, что ты можешь оставаться до тех пор, пока твое поведение будет… – Мири запнулась и посмотрела на Роберта. Ей не удавалось найти слов, которые дипломатично выразили бы мысль Элис: «Пока ты не будешь доставать мою дочь».
– Понимаю, Мири. Я буду вести себя хорошо.
– Ну и о'кей. – Мири огляделась. – Я… наверное, это все, что я должна была сказать. И дальше… ну, в общем, делай что делаешь. И удачи тебе на экзаменах.
Она вспрыгнула на велосипед и быстро умчалась. У старого велика было всего три скорости. Роберт покачал головой, но не мог сдержать улыбки.
20
ОФИЦЕР НА ДЕЖУРСТВЕ
У Роберта кончились экзамены. Он заработал средний балл 2,6 и «В» по «поиску и анализу». Работал он так, как никогда раньше. Если бы только не то, что все это должно стать несущественным, он бы собой гордился.
Была вторая половина понедельника, и Роберт уже считал часы, почти начал считать минуты. Таинственный Незнакомец в эти дни появлялся крайне редко. «Кабала» заседала пару раз, Томми скупо выдавал информацию по принципу «что необходимо знать» – он слишком много начитался шпионских романов. Пока что Роберт знал, что сегодня они встречаются в библиотеке в 17.30.
А тем временем где-то под Кэмп-Пендльтоном…
В теории считалось, что быть дежурным офицером в континентальных юго-западных США – та же работа, что командовать где-то на краю света операцией «разведка и удар». В теории здесь вполне могли отыскаться угрожающие всему миру заговорщики. А практически – это было на родине, в одном из самых защищенных мест на земле. Шансы, что здесь придется наносить удар, почти нулевые. И все же в ближайшие четыре часа подполковник Роберт Гу-младший будет отвечать за защиту ста миллионов своих ближних от массового уничтожения.
Гу приехал на двадцать минут раньше, отметился у дежурного офицера на вахте и посмотрел протокол сбоев ДВБ. Обычно это худшее, что бывало на дежурствах при наблюдениях в континентальных США. Благодаря чуду виртуальной бюрократии, сегодня группа Гу– «Экспедиционная группа корпуса морской пехоты» – входила в состав Департамента внутренней безопасности. Таким образом ДВБ сохранял свой бюджет… гм… нераздутым. «Как любая современная корпорация, ДВБ органически объединяется с любой организацией, которая в данный момент требуется». Такова была реклама. А сегодня – слава те господи – не было видно даже малейшего глюка авторизации.
Боб обошел бункер, трансформировал зеленые пластиковые стены в окна, открытые в ночь Южной Калифорнии. Воздух был наполнен абстракциями, статусом людей и оборудования, реорганизацией его доли пула аналитиков. Боб взял кофе из автомата у дверей и устроился за самым обыкновенным столом всего в нескольких футах от зоны запуска.
– Патрик?
Его заместитель появился на той стороне стола:
– Да, сэр?
– Кто у нас сегодня вообще тут есть?
Излишний вопрос, но Патрик Уэстин выдал официальный список. Экспедиционная группа морской пехоты состояла из двенадцати маневровых единиц… называйте их взводами, все их так называют. В двадцатом веке пост Боба соответствовал бы званию второго лейтенанта. С другой стороны, ЭГМП распоряжалась тысячами машин (хотя большая часть из них по величине были как модель самолета) и огневой мощью, которой хватило бы закончить почти любую войну в истории. Важнее всего для Боба Гу было то, что все его люди прошли боевое обучение не худшее, чем любое в прошлом. Все из морской пехоты. Патрик собрал их на краткое совещание. Комната раздалась в стороны от стола Боба и на несколько минут прикинулась аудиторией. У всех был бодрый вид: давно уже в Континентальных Штатах не случалось По-Настоящему Серьезного.
– Мы будем здесь четыре часа, – сказал Боб. – Хочется надеяться, что эти часы окажутся очень и очень скучными. Пока это будет так, можете находиться в помещениях рядом с вашими машинами. Но почти все вы уже бывали вместе со мной на дежурстве. Вы знаете, чего я от вас хочу: держать глаза открытыми. Поддерживайте контакт с аналитиками.
