– Есть другой?
– Ага! – Я остановилась. – Он под нами.
– Но тут только камень. – Арс осмотрел выщербленную временем мостовую.
«Эта ящерица правду говорит, – вмешалась шпага, – вход в подземелье тут, под ногами».
– Арс, шарахни легонько сюда. – Я носком сапога очертила круг.
– Ладно. – Он размял киста рук и собрал немного силы.
Взрыв наверняка поднял на ноги весь город.
– Ты что, потише не мог? – Я усиленно прочищала мизинцем уши.
– Нет, – кратко бросил Арс и полез в клубы пыли.
– Давай подождем, пыль осядет, – попросила я.
– Сейчас тут эльфов будет больше, чем в Кронтозироне, – раздался снизу голос Арса. – Спускайся, здесь вполне нормально, темно только, как у гоблина под мышкой.
– Ты что, у гоблина под мышкой побывал? – Я на ощупь полезла в дыру.
– Нет, не доводилось. – Арс поймал меня, когда я мужественно сорвалась и собиралась полететь кувырком.
На улице послышались торопливые шаги, множество шагов, народ собирался взглянуть на новое разрушение в городе! Над головой сквозь пыль замерцали огни.
– Какие они шустрые, – покачала я головой. – Арс, поставь меня на пол, на твоих руках, конечно, очень хорошо, но не время, сматываться надо.
Арс выполнил просьбу, и я, схватив его за руку, понеслась по коридору.
Уже через десяток шагов дышать стало легче, да и видимость улучшилась, и я прибавила ходу. Арс шел на слух, точно ступая по моим следам. Через пять-шесть поворотов мы уперлись в решетку с частыми- частыми ячейками – мышь не проскочит. Я осмотрела преграду, Арс ощупал толстые прутья.
– Будем взрывать?
– Все бы тебе взрывать. Открывать будем! – Я наконец-то нашла запор.
– Ну если знаешь как – открывай, – разрешил Арс.
Механизм был древний. Он так заржавел, что некоторые части срослись. Я пыхтела и проворачивала колесики, пока все не стало вращаться. Сзади уже слышались шаги погони, времени оставалось в обрез. Но я успела!
– Арс, помоги, – пропыхтела я, наваливаясь на непослушную преграду.
Мы с усилием сдвинули решетку и протиснулись в узкий лаз. Со скрипом вернули решетку обратно, и я заперла замок. Хороший механизм, весьма сложная конструкция! Не иначе как черные гномы делали.
Чтобы немного перевести дух, мы спрятались в нише. Преследователи были тут как тут. Свет факелов пробивался сквозь решетку, на полу прыгали пятнышки света.
– Они ушли, – услышали мы приглушенные голоса эльфов.
– Никому еще не удавалось проникнуть в Лабиринт Смерти, – возразил писклявый голосок.
– Ты что, следов не видишь? – ответил ему приятный баритон.
– Нам легче: сожрут их многоножки, однозначно, – ворвался молодой ломкий фальцет.
– Пошли обратно, нечего торчать всю ночь у закрытых дверей, – скомандовал властный бас.
Шаги преследователей затихли вдали.
– Что ж, и нам пора в путь, – прошептал Арс.
– Достань шпагу, – посоветовала я. – Не зря же эльфы пообещали нам легкую смерть.
– Разумно. – Арс приготовился отражать любые нападения. – Только про легкую смерть я ничего не уловил.
– Это подразумевалось, – на ходу объяснила я. – Многоножка, например, какая-нибудь гигантская сколопендра, нападет, укусит – и все, легкая смерть.
– Не боюсь я никаких сколопендр, – проворчал он, – что я, никогда их не видел, что ли? Еще мокрицей меня начни пугать.
– Может, здесь какой-то особо ядовитый вид многоножек водится? – предположила я.
– Я понимаю, что сколопендры выделяют сильнодействующий яд, но каких размеров она должна быть, чтобы яда хватило для человека!
– Сантиметров пятьдесят, может больше.
– Ты думаешь?
– Я размышляю.
Впереди забрезжил слабый свет. Я ускорила шаги и, словно глупый мотылек, понеслась к смерти. Узкий проход резко расширился, и мы влетели в огромнейшую залу со множеством колонн. С потолка и стен свисали клочья паутины, между многих колонн натянуты ловчие сети пауков. Рассеянный, тусклый свет шел сверху; я присмотрелась и сквозь вековую грязь увидела сияющий диск, потом еще один и еще. Магических светильников было много, но они медленно умирали, никто их не подпитывал, не чистил и не менял.
