Мы медленно и осторожно стали пробираться между колонн. Только осторожность нам не помогла. Правы были эльфы, – такие многоножки могли сожрать кого угодно.
– Сколько же их?! – невольно вырвалось у Арса.
– Много, – мрачно ответила я.
Эти твари вымахали метра полтора в длину. Действительно, если укусит хоть одна – не выжить даже мне.
– Есть идеи? Я могу их только сдуть.
– Не волнуйся, милый, я сейчас попробую разобраться с ними.
Нет, но это же надо быть такой склеротичкой! Я забыла снять сапоги и тунику – они безвозвратно пропали.
– Как я не люблю, когда ты превращаешься в дракона, – пробормотал Арс.
«Хозяин! Это же настоящее чудовище! Давай зарежем ее, а пока сколопендры лакомятся драконьим мясом, ты тихо смотаешься», – предложила шпага-оптимистка.
– Помолчи немного, я устал от твоих кровожадных мыслей, – приказал Арс.
«Хорошо, я буду молчать, но запомни, когда меня рядом; не окажется, этот дракон схарчит тебя и не поморщится!»
– Да скорей бы уже, невмоготу тебя слушать, хоть на том свете отдохну! – выкрикнул Арс.
И шпага наконец-то замолкла.
Пока они разговаривали, я без дела не стояла, а носилась между колонн и жгла гигантских многоножек, паутину и груды костей, куда прятались от сколопендр пауки. Хватило меня на пятнадцать минут – и все, жара больше не стало. Придется ждать неделю, не меньше, чтобы я смогла опять кого-нибудь поджарить.
– Уходим! – Я вернулась в человеческий облик и схватила мужа за руку. – Быстро.
Не оглядываясь, побежали, – я примерно представляла, куда нам надо, – а сзади уже шуршали лапки выживших многоножек.
Стало ярче, в этой части зала светильники были поновее. Мы добежали до стены и понеслись вдоль нее.
– Где же дверь, – задыхаясь от быстрого бега, бормотала я.
– Вон там! – Арс указал рукой, заметив первым кованную из толстых прутьев решетку.
Мы влетели в приоткрытую дверь и, напрягая все силы, захлопнули ее. Между прутьями тут же просунулись мерзкие лапы.
– Тьфу на вас! – Я плюнула на сколопендру, безуспешно рвавшуюся через решетку, и мы пошли дальше.
– Мы случайно не ошиблись дверью? – спросил Арс, пройдя по прямому и узкому коридору метров этак двести.
– У нас был выбор? Что-то я не заметила.
«Обратного пути у вас, господа мои серебряные, нет».
– Правильно, – кивнула я, – иногда и светлые мысли рождаются в зеленом камне. Идем дальше.
«Не груби старшим».
– Где же тут грубость? – удивилась я. «Не знаешь, что сказать, – молчи!»
Я замолчала, но не по просьбе шпаги, а потому что прислушивалась. Мне все время чудилось шуршание многоножек.
В сухом воздухе подземелья витал неуловимый сладковатый привкус смерти, казалось, что за нами идет костлявая и лениво помахивает косой, как бы примеряясь к нам, – так косарь поводит литовкой, чтобы проверить, нет ли где в траве камня. От этого, невзирая на прохладу, меня обдавало жаром. Я боялась обернуться, а вдруг и правда увижу за спиной смерть? Болью веяло от стен, светильники зловеще подмигивали. Страшно…
– Меня мучают подозрения, – произнес Арс, когда мы проделали приличный путь.
– Да? – вопросительно посмотрела я на мужа.
– Что мы идем по кругу, – закончил он свою мысль.
«Я бы сказала – по спирали вниз», – добавила шпага.
– Возможно, – согласилась я, – но другой дороги нет.
«Есть».
– Ты имеешь в виду пустоту за стеной?
«Конечно, там прямой путь вниз».
– Вертикальный?
«Нет, наклон крутой, но не опасный», – заверила шпага.
– Что, Арс, попробуем?
