– Это бессмыслица.
– Конечно, – согласилась Смерть, а наконечник копья согнулся, и получилась снова коса, – тебе меня не победить.
– Зачем тогда все это?
– Назови свое имя, и прекратим заниматься ерундой. – Коса вновь преобразилась в копье.
– Как же, разбежалась! – Я как завороженная смотрела на орудие Смерти.
– Упрямая, – прошипела Смерть и сделала длинный выпад.
Я едва успела парировать. Шпага громко звякнула о косу, и посыпались искры.
– Хорошо отбила, – похвалила Смерть.
– Стараюсь.
– Тебе не удастся победить.
– Посмотрим.
– Зачем сопротивляешься? – Смерть медленно наступала.
– Из вредности! – Я пятилась и думала, что скоро диск кончится и отступать будет некуда, за краем только бесконечность.
– Оглянись, – предложила Смерть, – и увидишь, что бежать тебе некуда.
Я, как последняя дуреха, оглянулась и чуть не лишилась головы. Коса свистнула, рассекая воздух, а мне пришлось кубарем откатиться в сторону и потерять несколько драгоценных метров.
– Проворная. – Смерть опять замахнулась косой, чтобы совсем загнать меня в угол, то есть на край.
Ждать удара я не стала, сама ринулась вперед. Рубанула я Смерть шпагой – и ничего. Клинок не встретил сопротивления, прошел насквозь и вреда моей противнице не причинил. Оказавшись вплотную к Смерти, я, не задумываясь, схватила косу за древко – руку обожгло леденящим холодом, лезвие клацнуло, как гигантские ножницы, едва не оттяпав мне пальцы. Я экстренно ретировалась, уступив ей еще пять метров.
Левая рука онемела – зря я хваталась за оружие Смерти, надо было попробовать разрубить древко, а не пытаться вырвать. Как мне не хватало второй пары рук! Я же к ним привыкла, а тут псевдоруки отсутствовали.
Смерть ухмылялась мне прямо в лицо (неприятное зрелище) и наступала, размахивая косой, словно на сенокосе. Я остановилась – отступать дальше было некуда, – и приготовилась защищаться, прекрасно зная, чем это кончится.
– Вот мы и дошли до конца, – произнесла Смерть и, занеся косу для последнего удара, успокоила: – Ты не бойся, это не больно.
– Стану я тебя бояться, – проворчала я, перехватывая шпагу двумя руками.
Наверняка тут бы настал мой конец.
– Стой, костлявая, – раздался негромкий, но властный голос.
Смерть замерла с занесенной косой, застыла как изваяние. Из-за ее спины выглянул шаман.
– Скорее уходи, мне долго ее не удержать, – произнес он.
– Куда идти-то? – Я покрутила головой, пытаясь отыскать путь к спасению.
– Этого я не знаю, – развел руками шаман, – как пришла, так и уходи.
– Хороший совет, – промямлила я, но от края диска отбежала, пусть это и не спасение, но время выиграю.
– Ты почему вмешиваешься? – «ожила» Смерть.
– Долг платежом красен, – ответил шаман.
– Подожди, я до тебя доберусь, – пригрозила Смерть шаману и повернулась ко мне.
– Конечно, доберешься, – кивнул он, – только не сегодня.
– Я не спешу.
– Вот и с ней не спеши.
– Не тебе определять, кто и когда умрет. – Смерть опять пошла на меня.
– Но и не тебе, – парировал шаман.
– Ты ее спас? Долг выполнил? Чего еще тебе надо? – недовольно проворчала Смерть, не отрывая от меня пустых глаз. – Уходи.
– Желаю досмотреть до конца, – заявил шаман и скрестил руки на груди, всем видом показывая, что уходить не собирается.
– Смотри, если хочешь, – разрешила она и предупредила: – Ничего интересного не произойдет.
– Как знать, как знать, – загадочно пробормотал шаман.
Я отбила два удара косы и спросила:
