гном, в кольчуге, при секире, ничем от своих подчиненных он не отличался.
– Великий король гномов, ваше величество Мортер! Позвольте вам представить князя Триединого княжества Аресиномуса и его жену, княгиню Аномалию, – выпалил Ник, безмерно удивив меня своими познаниями.
– Весельчак, а откуда ты наши имена знаешь? – спросила я, останавливаясь посреди зала.
– Миры слухами полнятся, – состроив хитрую рожу, ответил гном, – ты же знаешь мое прозвище? Так почему бы и мне тебя не узнать? Людей-драконов с такими зелеными глазищами чай немного на белом свете ходит.
– Здравствуйте, гости дорогие! – Король, не гнушаясь и не жеманничая, самолично подошел к нам, свита потянулась за ним, как буксир за катером.
– И вам доброго здоровья, – приветливо произнес Арс, вложив в голос тепло и что-то еще, я разобрать не успела, но король Мортер от этого расплылся в улыбке.
– Чем обязаны такому визиту? – спросил король.
– Хотим осмотреть сокровища гномов, – без обиняков сообщила я.
– Да, пожалуйста! Ник, дружище, покажи гостям все, что они захотят, – милостиво разрешил Мортер.
– Король! Она, – Ник указал на меня, – вытащила кайло из моей спины, вот оно, смотри.
Все уставились на кирку, которую Ник взял в руку, его широкая ладонь, как влитая, крепко сжимала рукоятку.
– Вытащить-то вытащила, – поморщилась я, недоделанное колдовство меня слегка раздражало, – только не избавила.
– Сие даже здорово, – утешил меня Ник жизнерадостным голосом, – при инструменте всегда теперь буду!
– Ага, – кивнула я, – при вечном. Кирке этой сносу нет, зачарована, руби гранит сколько хочешь, ничего ей не сделается.
– У меня маленькое совещание, – прервал нас король, – вы идите пока, осматривайте, что хотели, а после – на пир приглашаю!
Ник тут же вывел нас из зала и потащил по коридору, в глубь недр. Мы прошли через несколько бронированных дверей, сделанных из жаростойкой стали. Гном открывал эти двери прикосновением ладони, на них везде стояли сенсоры, сличавшие личность открывающего. У Ника, как я поняла, был самый высокий доступ, он нигде не задерживался, а встреченные нами гномы, все как один, низко кланялись ему, оказывая почести. Если бы мне пришлось прорываться через все эти преграды, я столько бы времени потеряла, даже представить страшно, неделю бы возилась, не меньше! А так за десять минут мы достигли святая святых гномьего королевства.
– Прибыли, – доложил Ник, когда за нами закрылась очередная, очень массивная дверь, – с чего начнем?
Мы оказались в просторном, тупиковом коридоре, где по обеим стенам шел ряд стальных дверей с надписями, сделанными древними рунами, такие уже несколько тысячелетий никем не использовались.
– На ваше усмотрение, – произнесла я, чувствуя магию во всем помещении, если б у меня на теле были волосы, от такого накала они встали бы дыбом, однозначно.
Арс поежился, тоже ощущая могучее и, я так полагала не без оснований, древнее волшебство, сторожевые заклятия гномов никому бы не позволили без их разрешения тут находиться, не говоря уж о краже. Ник заметил наше состояние и усмехнулся:
– Пока вы со мной, ничего не бойтесь.
– Мы не боимся, – передернул Арс плечами, – просто очень много здесь колдовства, оторопь берет.
– Ага, без сего никак, – лысая голова гнома заходила туда-сюда, – много охотников до нашего добра есть, вот и бережемся.
Он подошел к ближайшей двери и без особых усилий открыл ее, в помещении тут же зажегся свет.
Я не упоминала, но в подземельях гномов везде под потолками висели магические шары-светильники, радуя глаз неярким и теплым светом, непохожим на освещение от электрических ламп людей.
– Все хочу спросить… – Арс первым, после Ника, разумеется, вошел в открытую комнату и замолчал, пораженный виденным великолепием.
Я протиснулась мимо остолбеневшего мужа и тоже застыла. И было от чего! Эта кладовочка, всего-то пять на десять метров, на половину своей высоты завалена алмазами, крупными, все как на подбор, ровненькие, сверкающие в лучах магического светильника. Куча сияла, казалось, что она сама излучает свет.
– Вот это я понимаю, – уважительно произнесла я, когда обрела возможность говорить.
– Так о чем ты хотел спросить? – довольный произведенным впечатлением, поинтересовался Ник.
– Кхе-кхе, – откашлялся Арс, у него комок встал в горле, – я что-то спрашивал?
– Да, Арс, тебя какой-то вопрос мучил, – подсказала я мужу.
– А, ну да, – кивнул он, – мне интересно, как ваше королевство очутилось в мире, где нелюдей терпеть не могут?
– Когда нас вынудили обстоятельства покинуть Землю, мы открыли Подлунный Мир, начали обживаться, устраиваться, но без людей мы не можем, как ни странно, вымрем, – принялся пояснять Ник, и голос его был грустный, – вот и пригласили кой-кого, а те, в свою очередь, приволокли родню и знакомых, и так далее, началось заселение. А нас, первооткрывателей мира, попросту вытеснили с глаз долой. Живем на отшибе, от людской жадности скрываемся.
