СТРАНИЦА ПРОШЛОГО
Шумный лагерь молодого бая Оркота Молготаева в тот вечер раскинулся почти на самом перевале — среди карликовых березок и чахлых стелющихся кедров. Просторную хозяйскую палатку пастухи поставили подальше от табунов и отар, а сами расположились около заброшенной охотничьей юрты.
С перевала дул сырой, пронизывающий ветер. Солнце уже закатилось, и темно-фиолетовые облака за горой, сбившись в кучку, зябко жались друг к другу. Холодно. Над лагерем потянулись сизые, горьковатые дымки костров.
Старики подсели ближе к огню и закурили. А снизу, из лощины, еще доносились неспокойное ржание лошадей, неистовый лай сторожевых собак и крики подпасков.
— Умираешь, Хазан?— спросил один из пастухов старика, лежавшего на рваной, засаленной кошме.
— Видно, умираю.
— На, покури! Легче будет,— сказал пастух, протягивая больному трубку.
Хазан с трудом приподнялся на локте, а пастух продолжал разговаривать не то с ним, не то сам с собой:
— И какой шайтан погнал Оркота в эти места! Разве нам плохо было дома? Разве там мало травы для скота? Разве меньше стало баранины?
— Боится хозяин,— подал голос подошедший к костру молодой подпасок.
— Кого может бояться Оркот?
— Красных.
— Красные идут против белых, а наши люди не белые.
— Красные идут против богатых.
Подросток хотел что-то еще сказать, но осекся. К огню подъехал невысокий, костлявый человек в грязной рубахе без пояса, ловко сидевший на злом, гривастом жеребце.
— Отдыхаете? — крикнул он, натянув повод и окинув горящими глазами пастухов.
— Люди сделали все, что велел хозяин,— негромко ответил Хазан.— Лучше скажи, Сарых, какие там новости.
Сарых нахмурился.
— Гости уговаривают хозяина итти дальше... туда...
— Туда? — в один- голос переспросили пастухи и повернули головы в сторону перевала. Кто-то проворчал:
— Эти проклятые гости совсем закрутили Оркоту голову.
Всадник резко осадил жеребца и, перегнувшись с седла, зашипел, брызгая слюной:
— Хозяин лучше нас знает, что ему делать! А гости его — важные ученые люди. Один из-за дальних морей приехал. Так говорил мне сам Оркот.
Немного успокоившись, Сарых снисходительно добавил:
— Что можем понимать в делах хозяина «мы, нищие пастухи? Старики не зря говорили: откуда бедняку взять ум? Только богатство делает человека мудрым.
Он выпрямился, вытянул жеребца нагайкой и поскакал в лощину, к табунам.
— Байская собака! — зло прошептал подпасок. Пастухи постарше зашикали. О том, что Сарых служит хозяину вернее любой собаки, они прекрасно знали и сами, однако вслух осуждать его побаивались. Во- первых, этот паршивый холоп все, что слышит, передает Оркоту, во-вторых, он хоть и плохонький, а все- таки шаман. С шаманом же лучше не связываться,— еще нашлет какую-нибудь болезнь.
— Какой он шаман! — не унимался парень.
— А ты что, не видел, как он шаманит?
— Видеть-то видел...
Только вчера Сарых шаманил над больным Хазаном. В другое время он, конечно, ни за что не согласился бы: с бедняка много ли возьмешь! Не то, что лошадь или корову,— ягненка не получишь. Но так решил сам Оркот Молготаев. Ему хотелось показать шамана своим гостям.
