— Пешком схожу,— просто ответил Борис, сбрасывая на землю свой груз.— Вот только отдохну минутку,
— Ни в коем случае,— вмешалась в разговор Лидия Петровна.— Раньше утра никуда не пущу.
Димка тоже хотел что-то сказать, но, взглянув на товарища, понял, что отговаривать его бесполезно.
— Интересно, куда теперь подался Леонтьич? — как ни в чем не бывало продолжал Борис.
— В лагерь Светланы,— уверенно ответила Лидия Петровна.
— Побоится, пожалуй. Он же теперь знает, что за ним Нуклай следит.
— Может быть, и знает, но у него моя записка. Я про-сила Светлану прислать с ним продукты. ^
— Вот неудача! — всплеснул руками Димка.—Значит, у него теперь и лошади, и продукты...
— Это мы еще посмотрим,—зло проговорил Борис, снова вскидывая на плечо двустволку.
В ПОГОНЮ
Ночь захватила Бориса километрах в четырех от лагеря Светланы. Подросток чуть переставлял ноги и все-таки упорно шел вперед. Еще до наступления темноты он начал спотыкаться, падать, а теперь просто валился с ног. Усталость брала свое.
— Придется делать привал.
До этой минуты Борис, как опытный следопыт, отдыхал стоя, прислонившись к дереву, потом стал ненадолго присаживаться... Но сейчас такие передышки не помогали. Да и поужинать пора.
Нащупав ногой ровную площадку, заросшую мхом, разведчик с удовольствием растянулся во весь рост. Натруженные ноги словно гудели, сердце билось неровными короткими толчками.
Где-то в горах заревел козел. Чуть слышно прошумела крыльями невидимая ночная птица. Шарахнулся в сторону спросонья глухарь.
Жутковато ночью в тайге. Конечно, совсем не так, как было в первую ночь, когда Борис ночевал на дереве К тому же с ним сейчас димкино ружье. Но и не так, как было в те ночи, когда он бродил по Тайге вместе с Нукла-ем. Случалось и тогда ночевать одному. Но ведь Нуклай был где-то рядом... Стоило крикнуть, и он моментально пришел бы на помощь. А сейчас даже крикнуть нельзя. Если кто и услышит, так только проклятый Леонтьич.
Хорошо бы сухарик погрызть, но лень подняться. Еще лучше бы уснуть, да не спится. Ох, как все они ошиблись в проводнике! Нет, положим, не все. Димка почему-то с самого начала недолюбливал его.
Затем Борис вспомнил Лидию Петровну. Как будто совсем рядом увидел ее бледное, осунувшееся лицо, перевязанную голову, бессильно опущенную руку...
Разведчик рывком поднялся с места, забросил за спицу рюкзак.
Тропинку пришлось нащупывать рукой. Вот она где!
А через полминуты только что найденную дорожку пересекло поваленное бурей дерево.
Исцарапав сучьями лицо и руки, Борис перевалился через ствол, снова нащупал тропинку. Но опять ненадолго, через несколько шагов она уткнулась в болото.
И как-то сразу Бориса покинули последние силы. С трудом вернулся он на знакомую моховую площадку.
— Скорей бы рассветало!
...Разбудил разведчика глухой медвежий рев. Подросток инстинктивно схватил лежавшее на груди ружье.
Но медведь был где-то далеко, и Борис успокоился. Взглянул на небо, еле видневшееся в просветах деревьев. По нему быстро неслись серые, рваные тучи...
Только сейчас следопыт почувствовал холод. Трава и даже мох были мокры от росы.
Борис вскочил и запрыгал на месте. Кое-как согрелся, достал из рюкзака сухари. Один бросил в рот, остальные рассовал по карманам.
— Пора идти!
В лесу еще темно, но разобрать дорогу можно.
Первые шаги разведчик сделал с невероятным усилием. Не отдохнувшие как следует ноги будто подламывались. Тело ныло. По лицу хлестали незамеченные в полутьме ветки, липла вязкая паутина...
Солнце, наверное, еще не взошло, однако наступление рассвета уже чувствовалось,—яснее вырисовывались стволы деревьев, светлее становилось небо. И тропа казалась не такой уж мрачной и узкой. А вот на минуту солнце проложило себе дорогу в тучах, и вершины старых кедров покрылись розовато-бронзовым загаром.
Борис торопился. Вдруг он успеет захватить в лагере Леонтьича?
Увлеченный этой мыслью, разведчик представил себе, как он вскинет на плечо двустволку и грозно крикнет:
— Руки вверх, диверсант! Именно так он и скажет: диверсант.
Светлана, конечно, страшно удивится, ребята —ее помощники —тоже. Но он, Борис, расскажет им все, что произошло вчера. Тогда они свяжут Леонтьича, запрут куда-нибудь, поставят охрану, а сами со Светланой сейчас же поскачут в Долину Смерти, к Лидии Петровне.
Подросток так задумался, что не заметил, как поре-
.
дела тайга. Оказывается, он уже поднимался к водоразделу, который ведет к лагерю Светланы. Борис не вытерпел и побежал.
Вот и знакомая скала, похожая на старую бабушку, повязанную темным платком. За ней будет небольшая ложбина — и лагерь.
Переходя ложбину, подросток услыхал незнакомые голоса. Кто-то приехал. Но кто?
С пригорка следопыт прежде всего увидел небольшую группу людей, столпившихся у палатки. Они о чем-то оживленно разговаривали. Поодаль стояли три оседланные лошади.
Подросток замедлил бег и стал присматриваться. Кто это мог быть? Первой узнал Светлану. Она тоже пристально разглядывала его, но, видимо, не узнавала...
Борис невольно усмехнулся. За время скитаний он так отделал свой костюм, что тот висел на нем клочьями. Правда, позавчера они с Димкой налепили на него заплат из цветных мешочков для образцов, но от этого костюм приличнее не стал.
Сделав еще несколько шагов, Борис узнал соседа Светланы и обрадованно крикнул:
— Нуклай! « Светлана всплеснула руками и вместе с Нуклаем кинулась навстречу Борису. За ними побежали остальные.
— Что случилось? Откуда ты? — на бегу сыпала вопросами девушка.
— А где этот бандит, Леонтьич? — в свою очередь спросил разведчик.
— Как где? Разве он не у вас?
Все, кто был в лагере, окружили Бориса. Среди них он увидел подростков-рабочих, старого кузнеца Тахтая и какого-то незнакомца.
— Да говори же гы, говори! — тормошила Бориса Светлана.
— Где Лидия Петровна? — перебил ее Нуклай.
— Там,— махнул рукой в сторону Долины Смерти разведчик.— Лежит... ранена...
Светлана ахнула и обеими руками вцепилась в телогрейку Бориса.
— Где? Когда?
Борис торопливо, глотая слова, рассказал о том, что случилось вчера.
Нуклай переглянулся с незнакомцем. Тот коротко скомандовал:
— По коням!
И вместе с Тахтаем и Нуклаем бегом направился к лошадям.
Усаживаясь в седло, Нуклай крикнул Борису:
— Сейчас же поезжай со Светланой и Володей к Лидии Петровне. Там встретимся. Захватите все, что надо на первый случай. Перевезем Лидию Петровну сюда. Володя, седлай.
