Вспыхнув, Джем увидела его. Он стоял и ждал, опершись спиной о стену. Джем прижала руку к сердцу, и Чарльз подался вперед, двинулся к ней. Не спрашивая позволения, он взял ее за руку и учтиво поклонился. Снова поддавшись его очарованию, Джем присела в шутливом реверансе. Когда они закружились в танце, ей показалось, что она танцует в прекрасном дворцом зале, разодетая в шелк и атлас, вместо грязных заношенных брюк.
Легче перышка, она плыла по комнате. Чарльз не распускал рук, храня обычную вежливость. Когда музыка окончилась, Джем удивленно огляделась по сторонам. Ошеломленная неожиданным спектаклем, она отстранилась от Чарльза и нервно рассмеялась.
– Я не хотела терять голову.
– Я рад, что ты это сделала. – Взяв в руки ее ладонь, Чарльз подвел ее к камину, усадил на скамеечку и сел рядом. – Мне так нравится в тебе это, Джем. Немногие женщины отваживаются оставаться самими собой.
Едва ли она относилась к их числу, подумала Джем. Когда рядом с ней был Чарльз, она не узнавала даже собственного тела, не говоря уже о чувствах.
– Где ты нашел шкатулку с этой музыкой?
– Так ты помнишь!
– Конечно. – Голос Джем прозвучал мягко, но в нем послышался упрек. – Как я могла бы забыть?
– Я боялся, что ты забудешь о том, что мы с тобой значим друг для друга. Когда вчера явился Макинтайр, мне показалось, что прежнего уже не вернуть.
Джем прочла мольбу на его лице, и ее нерешительность дала о себе знать с новой силой.
– Я хочу помочь тебе, Джем. Ты не должна дать Кашмэну еще один шанс разорить тебя.
На ее лице вспыхнуло удивление.
– Так ты думаешь, что...
– А кто же еще? Сначала твой отец... Джем вздохнула от облегчения.
– Ты – единственный, кто верит мне, Чарльз. Все думают, что я сошла с ума.
– Они ошибаются, моя сладкая Джем. Забывшись, Джем принялась оживленно жестикулировать:
– Я даже высказать не могу, как ужасно, когда знаешь правду, а тебе никто не верит.
Чарльз сдержанно ответил:
– Похоже, я это знаю лучше, чем кто-либо. Джем затаила дыхание, всмотревшись в его лицо.
– Ты всегда защищал меня, правда?
– Иногда мне казалось, что ты в этом нуждаешься.
– Ничего не изменилось. Кашмэн совсем обезумел. Даже еще хуже, чем раньше.
– Что ты хочешь этим сказать? – В глазах Чарльза снова вспыхнул знакомый огонек.
– Просто мой папа иногда говорил, что Кашмэн сильно изменился, когда лишился всей семьи. Он стал кидаться на всех, как безумный. Он не может допустить и мысли о том, что у него отнимут что-нибудь.
– Он сам у всех все отнимает. – Чарльз не стал развивать дальше эту тему. На лице его появилось задумчивое выражение. – Ты знаешь, мы с Дугласом были друзьями.
– Дугласом?
– Сыном Кашмэна.
– Я не слишком хорошо знала его семью. Когда они умерли, мне было всего лет десять. – Чарльзу в ту пору было восемнадцать, и Джем еще не была с ним знакома. Несколько лет спустя Чарльз уехал из Вайоминга, вступил в армию и исчез на несколько лет. А потом он вернулся, стал старшим помощником отца и первым возлюбленным Джем.
– Иногда я даже забываю, что я им не родственник, – продолжал Чарльз.
Джем вспомнила, что мать Чарльза была экономкой у Кашмэнов. С виду к ней относились как к члену семьи, но слишком хорошо чувствовалось, что она всего лишь служанка. Джем взяла себя в руки и твердым голосом ответила:
– Прошлое осталось позади, Чарльз. Сейчас ты сам себе хозяин.
Чарльз рассмеялся, но в этом смехе послышалась горечь.
Джем смотрела ему в лицо, размышляя о его прошлом – о том, о чем они никогда не говорили.
– Вы что, поссорились с Кашмэном? Ты из-за этого уехал после смерти своей матери?
Бесцветные глаза Чарльза уставились в одну точку. Он снова взял Джем за руку. Джем пыталась понять, что означает выражение его лица. Чарльз медленно поглаживал ее руку.
– Знаешь, ты очень похожа на мою мать. Испугавшись, Джем чуть не отдернула руку.
– Что-то не так?
Джем справилась с охватившей ее неловкостью.
– Просто ты никогда раньше не говорил о своей семье.
В глазах Чарльза на мгновение сверкнул огонек.
