затыкаю своей задницей все дыры, которые вы, господин Командующий, наоставляли в структуре работы Патруля? Может, вы пожелаете заняться этим самостоятельно? Нет? Странно. Я-то думал, что именно с этой целью вы со мной связались: сообщить, что лично будете ковыряться во всем этом дерьме…
— Прекрати хамить. Это уже слишком! — Командующий перевел дух и вытер раскрасневшееся лицо носовым платком. — Я тебе поручаю такие операции, что ты теперь герой Галактики, а ты, неблагодарная свинья, смеешь…
— Что касается свиньи, то по гороскопу я — Собака. А операции вы мне поручаете такие, что ни один человек в здравом уме за такое не возьмется. И если бы не мое идиотское чувство долга, я бы давно уже послал все это к чертовой матери и отправился на Сабу пить водку и гулять с девками. Смею заметить, что денег у меня на это хватит с избытком!
— Да! А каким путем ты их получил? — вознегодовал Командующий.
— А вот это уже мои личные финансово-половые проблемы! — огрызнулся Стэн. — И уж никак не вам читать мне мораль. Может, вспомним, из-за чьего недосмотра я вынужден был вернуться в Патруль? Что-то мне изменяет память… Не напомните ли, чьи это офицеры были наняты сциллийцами для пиратского рейда? Так что никак вы меня «закончить» не можете! Иначе сразу и сами закончитесь. Боже мой! И все это из-за какого-то вшивого месяца отпуска? Господин Командующий, вы — законченный скряга!
— Выжиматель, — устало произнес Командующий. — Черт с тобой. Очистишь Сабу и катись в свой чертов отпуск. А люди в это время будут гибнуть на боевом посту, пока ты там с девушками прохлаждаешься!
— Я повержен, — Стэн закатил глаза, — повержен и брошен на пол. Даже, наверное, прикован к скале. Как же вы без меня столько лет обходились? Это же надо: «гибнуть на боевом посту»! Может, мне и спать перестать, чтобы как можно больше времени тратить на идиотов, классически влипающих в неприятности?
— Прекрати юродствовать! Ты не в цирке! — вскипел Командующий.
— Вот именно! — в тон ему ответил Стэн. — Поэтому мне сейчас нужны полномочия командующего эскадрой и вся информация об этих идиотских линкорах у наших «друзей» — сциллийцев. А вы тут неизвестно отчего ревете белугой.
— Подтверждение полномочий получишь официально через десять минут. Файл с информацией о линкорах тоже. Кроме того, как закончишь со Сциллой, свяжешься со мной. Я вышлю тебе на помощь десяток десантных судов к Сабе, там будет и тот баран, из-за которого линкоры и попали к сциллийцам. Делай с ним, что хочешь, но до суда он должен дожить. Конец связи.
И Командующий быстро отключился, явно не желая продолжать разговор.
Стэн еще некоторое время зло смотрел на погасший монитор, а потом длинно, заковыристо выругался и обратился к находившимся в рубке Сержу и Джейку:
— Слышали? Нравится? — Легионеры промолчали, потупив взгляд. — И мне не нравится. Я не люблю, когда, прикрывая какую-то захудалую пограничную планетку, натыкаюсь на действующих офицеров Патруля, которые пиратствуют самым наглым образом вместе со всякой швалью. Я не люблю, когда вдруг, откуда ни возьмись, появляются абсолютно левые линкоры, которые какой-то подонок, причем скорее всего тоже легионер, помогает приобрести сциллийцам. Мне не нравится, что я должен по крохам собирать информацию, которую мне как генералу контрразведки обязаны предоставить в первую очередь, да еще и обратить на нее мое внимание, если я по каким-то причинам не придал ей значения. Мне, черт побери, не нравится, когда я вынужден вводить свой личный корабль в атмосферу враждебной планеты и там заниматься эквилибристикой. Ну что уставились? Возразить что-нибудь можете?
— Стэн, ты, может, и прав, — осторожно сказал Джейк, — но на Командующего орать глупо. Тем более что ни тебе, ни ему это здоровья не прибавит. А что касается информации — как вернемся на Базу, я тебе каждое утро буду выдавать полный отчет о том, что легло за сутки на компьютеры командования и на центральный компьютер. Договорились?
Стэн кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что наговорил Командующему лишнего, но ощущал себя в своем праве: генерал генералу имеет право высказать все, что считает нужным. Хотя, может, и не следовало этого делать при подчиненных.
Приказ о назначении Стэна командиром эскадры пришел ровно через десять минут, Командующий оказался на редкость пунктуален. А еще через несколько минут на мониторе у Стэна уже был файл с информацией о линкорах.
Это стоило почитать. Оказывается, в природе существовало еще двадцать два таких монстра. Двенадцать находилось на балансе Галактического Патруля, из них шесть — в законсервированном виде, три штуки — у сциллийцев, а из остальных были сделаны разнообразные базы и увеселительные заведения. Стэн сразу же сообразил, что на одном из линкоров — игорных домов он бывал. Называется это заведение «Винтерман Клаб» и находится в непосредственной близости от Тибы. Но самое интересное началось дальше. Один из высокопоставленных офицеров Патруля абсолютно случайно нашел еще три линкора, спокойно болтавшихся в открытом космосе в законсервированном виде. Вероятнее всего, из меркантильных соображений он не стал об этом докладывать командованию Патруля, а сразу связался с одной из крупнейших фирм по торговле космической техникой. Такое предложение фирму, естественно, заинтересовало. Оно и понятно — не каждый день предлагают на продажу линкор, да еще и не один! Покупатель нашелся быстро. Господин офицер получил деньги и сделал вид, что он ничего не знает, но, как всегда бывает при таких мероприятиях, нашелся один недовольный из экипажа господина офицера, который посчитал, что его доля слишком мала, и донес командованию. Командующий, когда понял, что произошло, схватился за голову. Немедленно было начато расследование, но было уже поздно: линкоры словно растворились в бескрайних просторах Галактики. И только недавно удалось выйти на их след — кто-то начал усиленно скупать к ним запчасти. Если бы речь шла о компьютерах большой мощности, на это бы скорее всего не обратили внимания. В конце концов, борткомпьютер «Крысобоя» мог потягаться по мощности и производительности с любым линкоровским. Но когда были скуплены на корню несколько десятков тяжелых лазеров, которые ни на какое другое судно поставить нельзя, командование Патруля сообразило, что речь идет именно об искомых линкорах. Следы сделки привели на Сциллу, но тут начался скандал с Омасом, и про линкоры на время забыли. Теперь их призрак маячил за спиной эскадры, командование которой принял на себя Стэн. Получалось очень невесело.
Глава 13
Отмобилизованная армия во все времена представляла собой сборище людей, готовых к бою и не воспринимающих из окружающей действительности ничего другого. Если же долго не вводить эту армию в боевые действия, то наступает стремительное разложение. Прописные истины, но тем не менее работающие на все сто.
Эскадра, командование которой недавно поручили Стэну и которая уже четвертые стандартные сутки висела в пространстве недалеко от Сциллы, могла вот-вот подвергнуться именно такому разложению. Стэн ежедневно устраивал какие-нибудь учения, ругался по гиперсвязи с Командующим, который тоже прекрасно понимал, что нельзя расхолаживать людей, но ничего сделать не мог. Никаких признаков того, что линкоры собираются приходить на помощь поверженной Сцилле, не было. Более того, никаких попыток выйти на связь с линкорами со стороны сциллийцев не последовало. Озадачен был не только Стэн. Командующий Патруля при каждом сеансе связи в первую очередь интересовался именно этим. И ничего! Не только никаких попыток, но и полная тишина в эфире. Казалось, что Сцилла затаилась и чего-то ждала. Стэн искренне надеялся, что ожидания сциллийцев не оправдаются, но гарантии такой дать не мог.
В конце концов на пятый день Стэн получил приказ от Командующего выдвигаться с эскадрой в сторону Сабы. Это сообщение было воспринято легионерами с энтузиазмом. Оно и понятно: кому хочется болтаться в открытом космосе и ничего не делать? Поэтому, как только Стэн получил приказ, началась подготовка к гиперпространственному прыжку, и уже через два часа корабли начали стремительный разгон, который должен был закончиться уже на орбите Сабы. Легионеры вздохнули с облегчением: многодневное
