– Нет. – Он вытянул ноги и скрестил их перед собой, показывая, насколько мало интересует его этот вопрос. – Послушай, моего друга сегодня убили. Твой муж грубо со мной обошелся. Мне сейчас не хочется разговаривать. Могу я поесть чего-нибудь и идти спать?
В этот момент ей казалось, что Тайтес маленький и нуждается в ее сочувствии. Понимал ли он в полной мере, что он делал на улицах Мобила?
– Думаю, кухня внизу уже закрыта. У меня есть печенье, которое положила Мими. Это поможет тебе продержаться до утра.
Гейти порылась в сумке, нашла завернутое в белую салфетку печенье и протянула Тайтесу. Он взял его, не сказав спасибо, и жадно затолкал в рот целую горсть. Она смотрела на него и чувствовала, как любовь теплой волной окутывала ее. Он занимался плохим делом, но она была уверена, что ее любовь изменит его.
Тайтес оторвал взгляд от салфетки и посмотрел на нее.
– Если ты Эвелина, почему он называет тебя Гейти?
– Меня тоже усыновили. Мои новые родители дали мне новое имя. Теперь меня зовут Гейти.
Не отвечая, Тайтес продолжал есть печенье.
– Гейти.
Голос Астона вернул ее к действительности, и она обернулась.
– Нам надо поговорить и кое-что решить, – сказал он.
Астон взял ее за руку и провел в дальний угол комнаты.
– Думаю, ему нужно рассказать все, но не раньше, чем мы привезем его домой.
– Согласна, – сказала она, благодарная Астону за то, что он все еще держал ее руку. Его прикосновение было утешением, а она отчаянно нуждалась в нем сейчас.
– Боюсь, у нас могут быть большие трудности. Как ты думаешь, видел ли нас кто-нибудь там, где те двое застрелили друг друга?
– Я... я так не думаю. Я никого не видела. Никто не спешил нам на помощь.
– Хорошо. Если нас нельзя связать с тем, что там произошло, шерифу не придет в голову привлекать нас. Но чтобы обезопасить себя, нужно кое-что сделать.
– Что? Я сделаю все, что ты скажешь.
– Мне бы хотелось привести Тайтеса к шерифу, и пусть он напугает его до смерти.
– Астон! – воскликнула она, задыхаясь.
– Но я не пойду. Шериф не отпустит его, сделав лишь предупреждение. Единственная наша надежда на то, что он был настолько потрясен, когда на его глазах застрелили товарища, что теперь дважды подумает, прежде чем снова попытается заработать на жизнь воровством.
– Ах, Астон, я знаю, если мы привезем его домой, подальше от пагубного влияния, он изменится. Я знаю, ему понравится Сиреневый холм, как только он увидит его.
– Надеюсь, ты права, Гейти, потому что никому из нас не понравится обратное.
Нет... Гейти не позволяла себе думать об этом. Этого не произойдет, она проследит. Тайтес обещает превратиться в славного молодого человека.
– Как только он отправится спать, я пойду закажу экипаж, и мы поедем за Мими и Джози с первыми лучами солнца. Мы доберемся до соседнего города и оттуда поедем почтовой каретой.
– Мне нравится твой план.
– До отъезда мне хочется сходить еще в одно место.
– К Франклинам? – мягко спросила она. Астон вздохнул.
– Думаю, они имеют право знать, что мы нашли его и увозим с собой.
Она кивнула, вспоминая хрупкую женщину и ее ухоженный дом.
Гейти с интересом взглянула на него.
– Как ты думаешь, может ли шериф когда-нибудь приехать в Джорджию в поисках Тайтеса?
– Сомневаюсь. Непохоже, чтобы его так уж волновала эта проблема.
– Надеюсь, ты прав.
– Шериф получил то, что он хотел, – пример. Тот факт, что молодой человек был убит сегодня, может, заставит других подумать дважды, прежде чем решиться на воровство. Может, это заставит Тайтеса понять, как ему повезло. На месте убитого запросто мог быть он.
Гейти сжалась от страха, поняв правдивость его слов. Они трое были сегодня на волосок от смерти. И еще она поняла – она любит Астона. Она больше не могла отрицать это чувство. Она хочет прожить всю свою жизнь с ним. Она хочет жить с ним в Южных дубах, иметь детей. Но как ей сказать ему все это?
Астон обнял Гейта за талию, и они подошли к Тайтесу. Он взглянул на них голубыми глазами бунтаря.
– В чем дело? – спросил он, отрываясь от своего печенья. – Вам не нравится, как я ем?
– Значит, так, Тайтес, – сказал Астон, – у тебя есть выбор: или ты возвращаешься с сестрой в Джорджию и учишься жить как порядочный человек, или я веду тебя к шерифу, и ты пойдешь в тюрьму. – В голосе Астона было ледяное спокойствие. – Что ты выбираешь?
