Стэн отодвинул в сторону стоящего с открытым ртом Лора и проследовал к автомобилю. Шофер лимузина кинулся было открыть перед генералом дверцу, но был отстранен в сторону и вынужден был присоединиться к своему шефу Лору. Стэн сел за руль, поманил к себе пальцем Конга и, когда тот уселся на сиденье рядом, резко нажал на акселератор. Выбрасывая из-под колес тучи песка и гравия, длинный автомобиль стремительно понесся к трассе, ведущей к ближайшему городку.
* * *
– А м-может, не надо было его так? – Конг явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– А как мне его надо было? – Стэн оторвал взгляд от дороги и непонимающе уставился на напарника. – Энди, ты бы как себя вел? Вытаскивают среди ночи из постели, размахивают оружием, угрожают только что родившую жену взять в заложники. И после этого что? Меня отправляют в тюрьму, мой дом полностью разносят, а я им должен за это спасибо говорить? Как же! Подожди, я еще как следует отосплюсь и пойду поговорю с начальником местной полиции. Уж этот козел у меня попляшет!
– Ясно, – коротко ответил Конг, – а этот… как его… Л-лор тут при чем?
– Под горячую руку попал, – совершенно искренне признался Стэн, – но кто-то же должен заняться ремонтом моего любимого дома? Так почему не представитель новой власти?
На том и порешили. Тем более что автомобиль, конфискованный генералом у Лора, уже подкатывал к стоянке ресторана.
* * *
Пообедали легионеры хорошо. Но если бы Стэн не взрыкнул на метрдотеля сразу же – пришлось бы им терпеть общество местных журналистов. Беседовать с ними все-таки пришлось, но уже прогуливаясь по городку. Пишущая и снимающая братия вилась за легионерами шлейфом и непрерывно тарахтела языками. Всех их почему-то интересовало только одно: будет ли Стэн баллотироваться на пост Президента Сабы. Генерал долго пытался им объяснить, что о событиях на планете узнал только на подлете к ней, но ему не верили. Тогда Стэн плюнул себе под ноги, напустил на себя таинственный вид и начал туманно намекать на то, что контрразведка Патруля имеет непосредственное отношение ко всему, что сейчас происходит в Галактике вообще и на Сабе в частности. Журналисты жадно ловили каждое его слово, а генерал поражался их доверчивости. А может, это была просто падкость до сенсаций.
С трудом отделавшись от журналистов, легионеры уселись в экспроприированный автомобиль и решили съездить к дому Стэна. Никаких иллюзий относительно того, как скоро будет приведено в чувство его жилье, Стэн не питал: на Сабе всегда все делалось неторопливо. Он ожидал, что Лор все так же стоит посреди двора и разводит руками. Генерал уже заготовил царственную фразу, что может из-за неимоверной любви к этой планете денек-другой пожить в гостинице, а потом планировал угостить Лора хорошим вином, для того чтобы как-то компенсировать многочасовое стояние на развалинах.
Однако планам Стэна не суждено было сбыться. Уже на подъезде к дому генерал заметил странное оживление, царившее вокруг. В свое время он специально выбрал для своего жилья именно это место: здесь было безлюдно, и никто не беспокоил. Но теперь около дома Стэна яблоку негде было упасть. С гаревой дорожки, которая сворачивала с шоссе к дому, вырулил грузовик, наполненный строительным мусором, и быстро укатил прочь. Стэн переглянулся с Конгом и нажал на акселератор. Дорожка была уже приведена в нормальный вид, и автомобиль не подпрыгивал на ухабах. Аккуратненькие кустарнички росли по бокам, а дождевальные установки щедро орошали газоны. Дальше появился свежеотреставрированный теннисный корт, за ним небольшой павильончик, в котором хранились рыболовные снасти и который еще несколько часов назад представлял собой груду досок и битого стекла, дальше виднелся пирс, возле которого покачивалась яхта. С такого расстояния Стэн не мог сказать наверняка, но похоже было, что это именно его яхта.
Притормозив, легионер распахнул дверцу. В автомобиль сразу ворвались запахи моря, разогретой травы и просмоленной парусины. Запах пожара и запустения куда-то исчез.
– Здорово т-ты их напугал, – удивленно произнес Конг.
– И сам, честно говоря, не ожидал, – ответил Стэн. – Может, они и дом привести в чувство успели? Поехали, посмотрим.
Ремонт дома уже заканчивался. Как только Стэн затормозил, ему навстречу тут же выбежал Лор и рассыпался в извинениях. Он, дескать, сразу же, как только выслушал пожелания генерала, связался с ремонтниками, но господин генерал знает, какие на Сабе неповоротливые люди, господин генерал не очень расстроится, если узнает, что рабочим требуется еще часа два, чтобы закончить внутри дома, может, господин генерал не откажет в любезности пока осмотреть яхту и гараж, чтобы Лор смог убедиться в том, что доставил господину генералу именно то, что нужно.
Пока опешивший Стэн слушал эту тираду, Энди тихонечко отошел в сторону, поднял оставленный кем-то на скамейке свежий номер газеты, развернул его, бегло просмотрел передовицу и тут же разразился молодецким хохотом. Генерал заметил это, оттолкнул Лора, являвшего собой саму любезность. Молча подошел к Конгу, который уже и смеяться не мог, и отобрал у него газету.
На всю первую полосу шел гигантский заголовок: «Генерал Рутер прибыл на Сабу для восхождения на престол». Стэн икнул и продолжил читать. Чуть ниже шел текст передовицы: «Наследный принц Первой Галактической Династии генерал Стэнли Рутер избрал местом для своей коронации Сабу. В архивах планеты сохранилось…» Дальше Стэн читать не стал.
– Лор! Ко мне! – взревел генерал. Когда чиновник оказался рядом, Стэн грубо схватил его за грудки и ткнул под нос газету. – Это что еще такое? У кого-то больное воображение или это дурацкая шутка?
– Но, господин генерал… ваше высочество… это же вы давали интервью, а не я. Я даже и предположить не мог, что…
Стэн с отвращением оттолкнул от себя Лора и уселся на скамейку рядом с Конгом. Журналистов, а в особенности репортеров, Стэн и раньше терпеть не мог. Он был более чем уверен, что если бы не эта строчащая и все передергивающая братия, то девяноста процентов конфликтов и скандалов удалось бы избежать, погасив в зародыше. Вот теперь генерал получил вполне наглядный пример того, как можно исковеркать любую фразу до неузнаваемости. Черт же дернул его за язык сказать, что даже отпрыски знатных семейств, зачастую и королевской крови, чаще всего не доверяют своим людям и предпочитают обратиться за помощью к контрразведке Галактического Патруля! И во что это превратилось после «переработки» бумагомараками? И смех и грех.
Легионер поднялся со скамейки, бросил уничтожающий взгляд на продолжающего веселиться Энди и решительно направился к гаражу. Оба автомобиля стояли там, где им и положено стоять. Длинный открытый лимузин и спортивная двухместная машина фирмы «Ягуар». Хозяева этого автомобильного монстра похвалялись, что их торговая марка существует еще с тех светлых времен, когда на Земле появились автомобили. Стэн им не верил. Как не верил и их конкурентам, фирме «Форд», которые вообще имели наглость уверять, что первый в Галактике автомобиль сошел с конвейеров именно их завода. Наверняка купили парочку бойких писак, которые выдумали им всю эту нелепицу для рекламы. Стэн уселся в «ягуар» и включил подачу энергии. Автомобиль взревел турбиной и, стремительно набирая скорость, помчался по направлению к космодрому.
* * *
На «Крысобое» Стэн позволил себе расслабиться и спокойно все обдумать. Если уж сложилась дурацкая ситуация, то следовало ее использовать. Но вот как? Генерал посидел еще немного в кресле пилота и решительно включил гиперпространственную связь.
Генерал Ижи отыскался далеко не сразу. А когда все-таки ответил, то Стэн выслушал огромное количество крайне нелестных эпитетов в свой адрес: он опять умудрился разбудить Ижи-деда. Пропустив все сказанное пожилым легионером мимо ушей и дождавшись, пока его начнут слушать, Стэн спокойно изложил все, что с ним произошло на Сабе, после чего откинулся в кресле и выжидательно посмотрел на генерала Ижи.
– Наследник п'естола, гово'ишь? – протянул слегка обескураженный вояка. – И что со всем этим делать?
– А я откуда знаю? Стал бы я вас беспокоить…
– Стал бы! Ты еще зеленым кап'алом людей будить с'еди ночи был го'азд. – Генерал Ижи огладил бороду и надолго задумался. – У тебя там сейчас день?
– Вечер.
