— Да разве ж разберешь, где у нее начало, где конец?
— А че тут разбирать? Где золото, там и начало…
Жуга почувствовал, как кто-то тянет его за рубаху, обернулся и увидел Браги. В руках у дварага было две кружки, до краев наполненные пивом, в усах и бороде желтели пятнышки горчицы.
— Лис, — с пьяной торжественностью объявил чернобородый гном, — я бы хотел с тобой выпить.
— Браги, я не могу! — запротестовал тот. — Мне и так завтра будет плохо.
— Правильно, — согласно кивнул тот. — Тебе завтра будет плохо. И мне завтра будет плохо. И этим, — Браги подбородком указал на остальных, — тоже будет плохо. Так давай выпьем за то, что всем нам завтра будет плохо.
Жуга подумал и не нашел, чем ему возразить.
— Пожалуй, ты прав, — вздохнул он, принимая кружку. Гном скорчил серьезную мину и хлопнул травника по плечу, для чего ему пришлось встать на цыпочки.
— Ты настоящий друг, — объявил он и медленным зигзагом направился к кровати.
И в этот миг раздался голос Телли.
— Жуга! Арнольд! — кричал мальчишка. — Идите скорей сюда!
Все повскакали с мест. Эльдон, не разобравшись, что к чему, спросонья зашарил по полу, ища топор.
Закутавшийся в одеяло, Тил стоял у стола и указывал на доску, про которую все уже как-то успели забыть.
— Что там?
Тил оглядел подгулявшую компанию и объявил упавшим голосом:
— Ладья поехала…
Жуга проснулся в полдень. Часы на башне пробили двенадцать, и каждый удар похоронным звоном отзывался в голове. Некоторое время он лежал так, размышляя, вставать ему или не вставать, и в итоге рассудил, что проснулся слишком рано и повернулся на другой бок. Учитывая то, что спать они легли с рассветом, эта мысль не показалась ему нелепой. Воздух в комнате был душный и спертый. Пахло дымом, потными телами, пролитым пивом и еще чем-то непонятным. Травник решил, что так пахнет дракон.
— Жуга! — кто-то потряс его за плечо. — Проснись, уже день давно!
Травник выглянул из-под одеяла. Постепенно в глазах перестало двоиться, и он распознал в склонившейся над ним фигуре Золтана.
— Как ты себя чувствуешь?
Жуга со стоном сел на кровати и ощупал голову.
— Ну вас к лешему, — сказал он. — Чтоб я еще когда-нибудь стал пить с гномами…
— Что, так плохо? — сочувственно осведомился Золтан.
— Издеваешься? Я чуть не умер вчера, — Жуга с беспокойством почувствовал, что срочно должен выйти. — Э-э… Где тут нужник?
— Внизу. Тебе помочь спуститься?
— Не надо! — травник встал и решительно отвел протянутую руку. — Думаешь, я не смогу сом… — его качнуло, — сос… состоятельно справиться со своим самостоянием? Я сейчас.
— Возвращайся скорее! — пряча улыбку, крикнул Золтан ему вслед. — Тебя ожидает большой сюрприз!
Пошатываясь, травник добрался до заветной двери и вскоре, с чувством облегчения поднялся обратно. Раскрыл дверь и замер на пороге.
— Яльмар?! — выдохнул он.
— Ха! — поднялся ему навстречу светловолосый плечистый бородач. Обернулся к Золтану. — Хотел его от меня спрятать, старый пройдоха? Меня так просто не обманешь. Я так и знал, что он здесь!
— Как ты… — пробормотал Жуга и охнул, когда викинг сгреб его в объятия. — То есть, я хотел спросить, когда…
— Жуга, Жуга! Какая встреча! — гудел варяг. — Эй, Золтан! Прикажи, чтоб нам принесли чего-нибудь поесть. И пива. Пива непременно! Выпьем за встречу, как старые друзья, я угощаю. И учти, — он с показной серьезностью покачал пальцем перед травниковым носом, — никаких отговорок я не принимаю. Агата! Пива! Бочку!
Жуга привалился к стене. Голова его шла кругом.
— Ну почему я не умер вчера?.. — простонал он.
ГЕРТА
«Речь с помощью молчания — также речь, знание с помощью незнания — также знание.»
Весь следующий час варяг пил, ел и рассказывал. Опытная в подобных делах хозяйка корчмы сумела найти компромисс между желаниями Яльмара и возможностями остальных гостей, и приказала выкатить к столу не бочку, но бочонок, что вполне устроило всех. Постепенно просыпались гномы, которые вчера улеглись спать прямо на полу; Эльдон и Браги сперва недоуменно косились на пришельца, но когда Орге, едва продрав глаза, с радостным воплем полез к Яльмару обниматься, успокоились и тоже подобрались к столу. А спустя еще пару минут заявился и Вильям, заночевавший с силачом в соседней комнате.
— А где Арнольд? — полюбопытствовал Жуга.
— Да ну его, — бард отмахнулся. — Спит как убитый после вчерашнего.
— Так разбудил бы.
— Сам проснется. Его будить — себе дороже…
Новостей у Яльмара была куча. Он пригнал в Цурбааген свой кнорр «по последней воде» и теперь, сбыв товар, строил планы на новое плавание.
— Обратно через проливы не пойду, — говорил варяг, облизывая жирные пальцы. — Неладно что-то в датском королевстве. Какие-то разборки дворцовые… Ну их на хрен. К тому же, из Норвегии идут войска — опять же, прямо через Данию — наш принц на Польшу походом двинулся. Мне туда сейчас соваться не с руки. А перевозить солдат и без меня найдется, кому.
— Откуда ты все это знаешь? — Золтан весь обратился в слух.
— Да не поверите, такая приключилась история! Шли мы недавно к Британским островам пограб… гм!.. поторговать. Так вот. Идем мы, значит, и вдруг нагоняем корабль. Ну, кораблик так себе, шнява голландская,* три локтя поперек… но под датским флагом! Разобрало меня: дай, думаю, взгляну, в чем тут дело. Ну, пока мы там с ними э-ээ… разговаривали, какой-то парень — прыг ко мне на палубу! Тут мы и отвалили. А он и говорит: я принц датского королевства. И срочно нужно ему обратно в Данию. Ну, говорю ему, может, там у себя в Дании ты и принц, а здесь на корабле командую я, а мне надо совсем в другую сторону. А он денег посулил, печатку показал… Смотрю — вроде, не врет.
Теперь уже и Вильям заинтересовался и подсел поближе.
— Разговорились мы, — продолжал варяг. — Нормальный оказался парень, только малость не в себе. Ну, он мне и нарассказывал… Папаша у него недавно помер, думали, он сам загнулся; так вот, принцу, якобы, видение было после этого, как будто отравили короля. Папаша заявился и сказал, мол, влили мне в ухо белену, пока я дрых в саду. И влил не кто-нибудь, а брат родной, папашин. Женился на его вдове и сел на трон. Ну, принц в бутылку и полез…
— Не знаю, что там за видение ему явилось, — задумчиво пробормотал Жуга, — а только вряд ли это правда. Если в ухо соку белены влить, ничего хорошего, конечно, не выйдет, но и помереть от этого — навряд ли кто помрет.
— Ну, может, я чего напутал, — снисходительно кивнул варяг, — может, принцу влили — то-то он и взбеленился… Сам ведь знаешь, каково бывает духам верить. Он и решил узнать, кто прав, кто виноват, да и вообще, как дело было. Только перемудрил малость и замочил там одного. Родственнички шум подняли, дядя его в Англию и отослал — испугался, наверное, что и его до кучи пришибут.
Здесь Яльмар прервал свою историю и потянулся наполнить свою кружку, чем и поспешил воспользоваться Вильям, нетерпеливо ерзавший на месте на протяжении всего рассказа.
— Ну, так и плыл бы он себе в Англию! — с горячностью воскликнул бард. — Чего же он к тебе-то
