— Да… — задумчиво протянул Миша. — Хорошо бы узнать, кто это нас ждёт!
А Серёжа спросил:
— Что это они там про трудности пишут?
— Мы ещё никуда не пошли, а ты уже — трудности! — ответил Валерка.
— Я считаю, — решительно заявил Миша, — надо итти!
— А вдруг нас не пустят? — рассудительно сказал Серёжа.
— Пустят, — уверенно ответил Валерка, — не могут не пустить.
Ребята подхватили вершу, ведро с карасями, таинственное письмо и наперегонки понеслись к Валеркиному дому.
Глава 2. Сборы
— Ну что ж, — сказала мама, прочитав таинственное письмо, если вы действительно смелые и решительные люди, а главное — не боитесь трудностей, то, пожалуй, вам надо пойти…
— Я ж говорил, что мама пустит! — закричал Валерка и ют радости захлопал в ладоши.
— И моя пустит, ручаюсь! — гордо сказал Миша.
— А я думаю, что меня бабушка без взрослых никуда не пустит…
— Я поговорю с твоей бабушкой, Серёжа, — предложила Валеркина мама. — Думаю, она не станет возражать.
Мама поставила на стол большое блюдо с румяными пирожками, налила ребятам молока и пошла звонить Серёжиной бабушке.
— И я пойду с вами, — вдруг вмешался в разговор Витя.
Он уже успел встать, умыться и как раз завтракал, когда ребята прибежали со своим письмом.
— Ты пей, пожалуйста, молоко и даже не думай, что ты с нами пойдёшь. Всё равно мы тебя не возьмём, — сказал Валерка.
— Очень вы мне нужны! Я и без вас дорогу найду, — важно заявил Витя. — Я всё слыхал. И план ваш тоже видел немножко.
— Послушай, — строго начал Валерка, — ты ведь знаешь меня: раз я предупредил, что ты никуда не пойдёшь, значит не пойдёшь!
— А вот и пойду! — ответил Витя. — Уж если я сказал, что пойду, так пойду!
— Нет, не пойдёшь!
— Нет, пойду! — упрямо твердил Витя.
В это время вошла мама:
— Всё в порядке! Можете собираться в дорогу.
— Ура! — закричал Валерка. — Даю на сборы пятнадцать минут.
Ровно через пятнадцать минут трое отважных друзей выступили в поход.
А Витя?
А Витя в это время возился в сарае: он никак не мог найти себе подходящую палку. И к тому же Витя думал, что пятнадцать минут — это много времени, он успеет ещё собраться.
Наконец Витя нашёл хорошую палку и помчался на террасу. Прибежал — а там уже никого нет.
Но Витя тоже был смелый и решительный. Не теряя времени, он позвал Снежка и надел на него поводок. Потом осторожно, чтобы его никто не заметил, вышел со двора.
Но Вите только казалось, что его никто не видит. Мама стояла у окна. Ей хорошо было видно, как Витя быстро шагал по улице, а рядом с ним бежал Снежок.
Глава 3. Мы — трое отважных
Солнце уже стояло довольно высоко. Надо было торопиться. И три следопыта, весело переговариваясь, быстро шагали по широкой дороге.
У каждого из них за спиной — вещевая сумка, в руке — походная палка, а на голове, для защиты от солнца, — белая панамка. У Серёжи, кроме того, на боку — плоская фляга с водой. Миша на груди повесил мамин театральный бинокль. А у Валерки через плечо был надет настоящий планшет со слюдой. В нём лежало таинственное письмо. Прямо через слюду можно было смотреть на план с красными, зелёными и синими значками.
Дорогу в лес ребята хорошо знали. Но всё равно они часто смотрели на план, чтобы не сбиться с дороги, и шли вперёд так, как на нём было указано.
Вот они миновали волейбольную площадку, главную просеку и вышли на Зелёную улицу. На ней стояли новые дома, кино «Ударник» и «Гастроном».
Ребята прошли через весь посёлок, свернули на Большое шоссе и наконец вступили в Зелёный бор.
В лесу было тихо и совсем не жарко. Солнечные лучи пробивались через мохнатые ветки и красивым узором лежали на тропинке.
Ребята часто гуляли в этом лесу. Они знали тут все грибные и ягодные места.
Знали, где прятаться, когда играешь в партизан, на каких деревьях устроили свои гнёзда дрозды и сойки, в каких дуплах живут белки. Можно сказать, каждый уголок здесь был им хорошо знаком.
Но сейчас ребята шли так, будто впервые попали в этот лес.
Впереди шагал Валерка. Он то и дело глядел на план — сбиться с дороги в лесу не шутка! Вторым шёл Миша с биноклем в руках. Замыкал шествие Серёжа.
Все они зорко осматривали каждое дерево, заглядывали под кусты, чутко прислушивались к птичьим разговорам. Ведь где-то здесь, в Зелёном бору, притаились те, кого им надо было во что бы то ни стало отыскать.
— Ох, и чудаки мы! — неожиданно сказал Валерка. — Только зря время теряем. Смотрите! — Он показал на план: — Здесь же ясно всё нарисовано…
— Ну конечно! — согласился Миша. — Как это мы раньше не заметили? Нам нужно ещё дойти до развилки и там искать новое письмо.
Серёжа тоже посмотрел на план и сказал:
— А до этой развилки ещё ого-го сколько итти!
Но на его слова никто не обратил внимания.
— Хлопцы, ходу! — весело сказал Валерка и запел во всё горло:
Скоро ребята пришли к тому месту, где тропинка расходилась на две стороны.
