— Да, у него хватает с этим проблем.
Лора вглядывалась в подкупающие голубые глаза секретарши в поисках лжи, но они излучали только искренность.
— Ладно, спасибо! — улыбнулась она и направилась к лифту, сжав челюсти от раздражения и обиды на то, что ей придется опять провести не самое приятные минуты в ее жизни.
Она надеялась, что, может быть, найдется подходящая причина, по которой она могла бы улизнуть с этой встречи пораньше. Можно сослаться на важные и неотложные дела, ждущие ее в офисе; можно даже устроить так, чтобы Лия позвонила ей, скажем, минут через тридцать-сорок.
Лора обдумывала все это, пока ехала на машине к месту встречи. Одна причина, по которой предприимчивая мисс точно сможет прервать этот обед, могла быть вполне убедительной: она могла разыграть тошноту. Ее желудок и так был уже к этому почти готов, свернувшись в клубок от волнения.
Добравшись до парковки, она почувствовала, что боится выходить из машины. То, что Лора ощущала сейчас, было просто ужасно: агония, паника, желание плюнуть на все и бежать отсюда сломя голову.
Дверь ее машины внезапно открылась, и это напугало ее до смерти. Она взметнула взгляд наверх и увидела Чейза, приветливо улыбающегося ей.
— Позволь помочь тебе выйти из машины.
Черт, он был великолепен!
Черт, она была рада видеть его!
Черт…
Он подал ей руку и Лора, сначала изящно выставив наружу ноги, выпорхнула из машины.
— Мистер Селинджер приедет на своей машине?
Лора захлопнула свою дверцу и закрыла ее на ключ.
— Нет, Чейз, мой отец занят и просит прощения за то, что не сможет составить нам компанию.
— Понятно, — ответил он и так взглянул на Лору, что та невольно покраснела. Впрочем, так бывало с ней всегда в его обществе, и это порядком ей поднадоело. — Значит, мы с тобой опять наедине.
— Да.
Он усмехнулся:
— Интересно, как мы с тобой поведем себя на этот раз.
Лора издала беззаботный смех, хотя внутренне испугалась.
— Уверяю тебя, — продолжил Чейз, — в этом месте тебе не придется ни о чем волноваться.
Мистер Дункан открыл дверь ресторана. Девушка глубоко вздохнула и решительно шагнула вперед.
Не о чем беспокоиться?.. Легко ему говорить! Здесь вокруг царила та же обстановка, что и у него дома: много стекла, фарфора, запаха денег.
Они уселись напротив розовой стены, и официантка подала им огромные меню. Лора бросила осторожный взгляд на соседние столики, где клиенты поглощали только что поданную им еду, больше напоминающую произведение искусства, к которому она, например, не представляла с какой стороны подступиться.
Девушка посмотрела на Чейза, который старательно изучал меню.
— Выбрала себе что-нибудь?
Он спросил ненавязчиво, но Лора сильно разволновалась, что за это время так и не решила, что же будет есть.
— Все выглядит так… аппетитно. — Она улыбнулась и почувствовала, как ее сердце заходится в бешеном ритме.
Тут появилась официантка, которая говорила так, словно от ее слов зависела жизнь Вселенной.
— Сегодня шеф-повар имеет удовольствие предложить вам самый вкусный овощной суп, который по своему витаминному составу превышает все возможные блюда любой другой кухни. Советую воспользоваться нашим эксклюзивным предложением и заказать его.
Чейз выслушал восторженную речь, потом поблагодарил официантку и попросил дать им еще немного времени, чтобы получше ознакомиться с разнообразными блюдами и выбрать что-либо по своему вкусу.
— Ты бывала когда-нибудь раньше в этом ресторане? — Он спросил ее из вежливости, казалось; по всему было видно, что в качестве ответа предполагалось только «нет».
Она сжала зубы.
— А ты как думаешь?
— Ну да, я забыл, — улыбнулся Чейз. — Это одно из тех мест, в которые ходят только прожженные воротилы бизнеса вроде меня.
— Вот именно, — подыграла ему Лора.
— В таком случае, — сообщил он, — тебя ожидает сюрприз.
— Серьезно? — Девушка приложила все усилия, чтобы не расплыться в ответ на его обворожительную и обезоруживающую улыбку, но у нее ничего не вышло.
— Ты позволишь мне сделать заказ для тебя? — Он жестом предотвратил протест и взял меню из ее рук. — Не подумай, это не потому, что я считаю тебя неразборчивой в еде. Просто я часто бываю в этом местечке и знаю самые вкусные блюда, которые здесь подают.
Лора кинула на меню последний взгляд, пожала плечами и молча согласилась с предложением Чейза.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно сказал он, беря ее меню и кладя поверх своего. — Теперь давай обсудим наши дела с твоими овощами-фруктами.
— Давай, — согласилась она. По крайней мере, за разговорами о бизнесе она могла бы отвлечься от своих сексуальных мыслей о Чейзе, которые выходили за все рамки приличий.
— Я встречался с Карлой и Джоном, и мы устроили совещание. Конечно, оно было не таким… интересным, как наше с тобой, но, несомненно, куда более продуктивным.
Его слова вызвали у Лоры непроизвольный смешок. Да, этот парень был что надо: обладал шармом, юмором, большим самомнением и здоровым эгоизмом, он был умен, а его сексапильность зашкаливала все мыслимые и немыслимые показатели.
Лора развернула свою салфетку из ее оригамиподобного состояния и положила себе на колени.
— Вы пришли к чему-нибудь?
— Да, нас посетило несколько восхитительных идей. Мы поработаем над ними эту недельку и посмотрим, в каком виде представить их твоему вниманию. Если хочешь поучаствовать в разработке, то присоединяйся в любое время, будем только рады.
— Спасибо за приглашение.
— Могу я принять ваш заказ? — спросила вновь подошедшая официантка.
— Да! — Чейз раскрыл меню. — Для леди принесите салат из утятины, осетровую икру и водку с тоником. А я предпочитаю тунец по-татарски и телячьи котлеты. К первому блюду подайте Луар Криман, к рыбе, пожалуйста, Мерло, а к утятине моя спутница желает бокал Барон д'Ариньяка.
«Желает»? Лора опешила поначалу. Поразительная наглость. Хотя, в принципе, с его вкусом не поспоришь: от бокала хорошего вина она сейчас не откажется.
Официантка записала все в свой блокнот и ушла, не проронив ни слова.
— А почему она не спросила, не желаю ли я картофель фри к рыбе?
По снисходительной ухмылке Чейза Лора поняла, что в подобных местах такими дешевыми макдональдсовскими штучками не занимаются.
Вскоре официантка появилась, неся на подносе Луар Криман, которое оказалось шампанским. Ах, если бы Лора могла справиться с собой и унять тот жар, который царил в ее теле.
Чейз поднял свой бокал и коснулся ее бокала. Лицо Лоры выражало умиротворение и непринужденность, хотя внутри кипели страсти. Немного взболтнув содержимое, Лора увидела, как шампанское заискрилось пузырьками, и это вызвало настоящий всплеск эмоций.
— Как здорово! — воскликнула она, глядя на маленькие пузырьки, сияющие в свете ламп. Но, увидев, как он смотрит на нее, Лора тут же взяла свое умиление под контроль.
— Ты говорил мне о своей встрече с Карлой и Джоном, — напомнила она.
