— Но это же еще не значит, что я влюбилась! — стояла она на своем.
— А почему бы нет? — возразила Кристи. — Поройся в себе, вспомни, может быть, ты чувствовала что-нибудь еще?
— Ну, Чейз мне показался милым и очаровательным. И заботливым. В ресторане, когда он увидел, что я растерялась и не знаю, что выбрать, сам заказал нам еду.
— Как ты чувствуешь себя с ним? Твои ощущения как-нибудь меняются?
Лора вздохнула.
— Когда мы обедали, вернее уже после того, как мы все съели… Я ощущала себя разгоряченной.
— То есть?
— В сексуальном смысле. Я несла за столом такое… как будто бы я была совсем другим человеком.
— Неужели ты не понимаешь? — Кристи потянулась и взяла Лору за руку. — Ты ощущаешь себя с ним в безопасности. Именно поэтому ты проявляешь те свои стороны, которые скрыты от взглядов всех посторонних.
— Я бы советовала тебе не тянуть, Лора, и оказаться с ним там, где тебе уже давно пора быть, — проговорила Сильвия.
— Так, давайте не будем заходить так далеко. — Рози сделала знак Т — таймаут — ладонями. — Давайте разберемся, что конкретно ей нужно делать. Сначала поговорить с Дэном, потом пригласить на ужин Чейза и принять приглашение поехать к нему. А утром не забыть позвонить амазонкам, чтобы рассказать, как все прошло.
— Я согласна с Рози, — кивнула Кристи. — Тебе ни в коем случае не нужно делать что-то, что могло бы нанести вред вашим с Чейзом отношениям.
Лора оглядела троих женщин за столом. Она пришла сюда за советом, и она получила его. Амазонки, как бывалые лоцманы, наметили для нее верный курс, а уж все последующие шаги зависели от нее самой.
Лора торжествовала. К черту рационализм, к черту все предрассудки и опасения!
Она отобедает с Дэном, выяснит, что же он хотел ей сказать, а потом позвонит Чейзу и хоть раз в жизни, следуя совету Сильвии, «окажется с ним там, где ей давно следовало бы быть»…
Чейз вставил ключ в замочную скважину, держа под мышками папки и зажав в зубах почтовые конверты. Дурацкий был день. Уже полвосьмого, а он так и не обедал, у него даже не было времени, чтобы сходить в спортзал, вообще не было свободной минуты ни на что.
Он повернул ключ, толкнул дверь и, войдя внутрь, захлопнул ее за собой. Запах освежителя воздуха тут же обдал его терпким ароматом. Должно быть, сегодня приходила Мара: все вокруг просто светилось чистотой.
На мгновение Чейз представил, что из кухни ползет запах свежеприготовленного обеда и духов любимой Лоры. Представил, что она отошла куда-нибудь, но скоро вернется и бросится ему на шею, а он спросит ее, мол, как прошел день, дорогая?
Чейз помотал головой. Нет, она встретит его в маленьком элегантном черном платье. Или лучше в полупрозрачном пеньюаре, под которым виднелись бы только трусики.
Нет-нет! Лучше — совершенно обнаженной и в постели, ее темные кудри рассыпаны по белому шелку простыни.
Чейз прикрыл глаза, мечтая обо всех этих вариантах. Потом прошел в кухню и выложил папки на стол, чтобы, наконец, освободить руки. Да, максимум времени, в который он мог продержаться и не думать о Лоре, было минут двадцать.
Нажав воспроизведение записи на автоответчике и открыв холодильник, Чейз попытался отыскать что-нибудь из еды. Полбанки концентрированного супа, шампанское, маринованные анчоусы… Сегодня ему хотелось мяса с фасолью.
Бип. Автоответчик начал работать. Чейз подспудно надеялся, что Лора оставила ему сообщение, хотя и знал, что ей не известен номер его домашний телефона. Но надежда все равно теплилась в нем.
«Привет, Чейз, это твоя мама. Я просто хочу сказать, что люблю тебя». Бип.
«Чейз, старина, это Ричард. Позвони как-нибудь, поиграем в гольф». Бип.
«Э-ге-ге, Чейзи! — Манеру Дэна невозможно было не узнать. — Ты мне так и не перезвонил. Помнишь, ты сказал, что у тебя с Лорой все кончено?..»
Чейз выпрямился и уставился на автоответчик, словно бы там был сам Дэн.
«…Знаешь, я хотел переговорить с тобой сначала. В общем, я тут заехал к Лоре в офис, и мы с ней там встретились…» — Он восхищенно присвистнул.
Чейз закрыл холодильник.
«…Я решил, что поскольку она тебя не интересует, ты не будешь против, если я приглашу ее…»
Он медленно подошел к автоответчику.
«…поужинать. Хотел сначала все прояснить с тобой, но как-то само все вышло. И я веду ее сегодня в кафе «Блюз»…»
Кафе «Блюз»! Чейз не ожидал такой подлости от близкого друга. Его желваки нервно заходили под кожей.
Черт возьми, Дэн, ты с ума сошел!
«…Просто хочу, чтобы все было честно, не хочу ничего скрывать от тебя. Ладно, скоро увидимся…»
Автоответчик отключился, и наступила мертвая тишина.
Так, Чейз, думай! — сказал он сам себе. Дэн просто старается завести тебя, чтобы ты начал ревновать. Это часть плана старого сводника. Но неужели Дэн до сих пор не знал, что Чейзом не так уж легко управлять.
Он положил руки на бедра и сказал себе: будь разумным. Ничего ужасного не произойдет. Дэн — слишком хороший друг и слишком честный человек, чтобы из-под носа уводить чужих девушек. Он просто отведет Лору поужинать, они пощебечут, вот и все. Даже если Дэн и любил поскорее пройти до конца всю программу с новой милашкой, на сей раз он устоит. Ради их дружбы. Это абсолютно точно.
— Ну, конечно! — Чейз хлопнул в ладоши. — Беспокоиться не о чем. Они ведь с Дэном друзья. Мистер Дункан вообразил, как они оба жуют свои гамбургеры, по-дружески болтают, смеются, и улыбнулся.
Лора — такая милая девушка, притом с чувством юмора. Конечно, она будет хохотать над тем что, в обычной своей комичной манере, поведает ей старичок Дэн. Этот кого угодно заставит смеяться. Он ведь забавный парень, заводила, душа компании.
Ну и правильно! Лоре нужно как можно больше положительных эмоций, ее необходимо развлекать.
В этот момент Чейз осознал, что пора перестать врать и себе, и кому бы то ни было, прикидываясь, будто его чувства к Лоре носят чисто платонический характер. В этот момент он особенно остро осознал, что хочет близости с ней. Что теперь было ему делать? Что-что?.. Наверное, проявлять инициативу, а не страдать, обманывая себя и других.
Кроме того, Чейзу казалось, что это у них взаимно. В конце концов, он же не урод и, как показал многолетний опыт, вполне может нравиться девушкам. Поэтому рано было сдаваться и психовать, надо просто брать инициативу в свои руки.
Он приложил все усилия, чтобы разжать судорожно сжавшиеся кулаки. Расслабься, расслабься, убеждал он себя. С Дэном Лора заигрывать не станет, даже если он и отведет ее в любимое кафе.
Черт возьми, пройдоха Дэн! Ведь не по наитию выбрал, мерзавец, кафе «Блюз», а слышал о нем от самого Дункана! Это уже переходило всякие границы.
Селинджер вошел в спальню, расстегнул рубашку и швырнул ее на постель. Отлично! Замечательно! Великолепно! Дэн, чертов идиот, придурок, маленький кусок дерьма! Ему удалось вывести Чейза из себя.
Сняв брюки, он подошел к шкафу и вновь появился в гостиной, одетый в джинсы и спортивную
