к тому же он не был готов выслушивать переданное через третьи руки мнение друга о собственной персоне, поскольку не это его сейчас больше всего волновало.
— Много чего, — со вздохом протянула Лора, ковыряя вилкой недоеденное мясо.
Чейз насторожился и приготовился защищаться. Не обмолвился ли он случайно об Анджело? У этого балбеса хватило бы ума, можно не сомневаться.
— Кстати, а это сработало? — Лора бросила на него лукавый взгляд; чертики заиграли у нее в глазах.
— Что «это»?
— Ну… ты приревновал меня?
Он снова повернулся к девушке и поцеловал ее, на этот раз более страстно и горячо, чем в первый.
На что мисс Селинджер тут же отреагировала откровенным пренебрежением, скривив губы и даже промокнув их салфеткой.
— Дэн предупреждал, что именно так ты себя и поведешь.
— Поцелую тебя?
— Нет, станешь ревновать.
— А ты хочешь сказать, что не поверила ему?
Девушка покачала головой.
— О, Лора!.. — Он схватил ее лицо ладонями и стал целовать так страстно, как будто им довелось только что встретиться после десятилетней разлуки. — Клянусь, если бы я не был так голоден, то немедленно бы отвез тебя домой. Там бы ты быстро ощутила всю силу моей ревности.
Когда она в следующий момент взглянула на него, Чейз увидел возбуждение, горящее в ее глазах и томящее ее. Лора сама взяла его руки и прижала их к груди так, словно одновременно защищалась от собственных чувств и не желала отпускать его от себя больше никогда.
— Прошу, именно сейчас не смотри на меня так, оставь это на потом. Мне придется ненадолго отойти, чтобы купить себе что-нибудь перекусить. Ведь мужчина без еды, все равно, что автомобиль без бензина. Романтик из меня тот еще, но, поверь, я не хочу тебя обидеть.
— Тебе помочь заказать что-нибудь? — засмеялась она, невинно хлопая ресницами. — Это не потому, что я считаю тебя беспомощным, просто мне приходится бывать здесь чаще, чем тебе, и знаю местную еду.
Он рассмеялся, вспоминая, что говорил примерно то же самое, когда они обедали с ней в его любимом ресторане.
— Ладно, доверяю тебе это ответственное задание.
Она взяла меню и деловито сказала:
— Тебе нужно заказать следующее. Во-первых, чизбургер де люкс, во-вторых, картошку фри, а в третьих, — шоколадный коктейль. Видишь, как все просто!
Чейз согласился с ней, добавив к списку разве только кетчуп.
Для него это было возвращение в детство. Боже, как давно все происходило! Они с матерью часто заходили в такие забегаловки. И он любил смотреть, как мама, заплатив за еду, сосредоточенно и бережно пересчитывала сдачу.
И вот теперь снова — гамбургер, картошка, шоколадный коктейль… Все повторяется!
Чейз поднялся и подошел к стойке. Отстояв очередь и перечислив все кассирше, он отдал двадцать долларов. Но заказ пришлось ждать по его меркам слишком долго, а ему уже не терпелось увести Лору из этой дыры к себе, в теплый и уютный дом.
Наконец Дункан забрал поднос и, вернувшись за столик к Лоре и скользнув на сиденье, ощутил себя школьником в незнакомой столовой.
Она улыбнулась.
— Ну, чего ты ждешь? Ешь же.
Он развернул свой чизбургер и почувствовал жар, идущий от жареного мяса и сыра. На вкус он был чуть солоноватым, мясо оказалось сочным. Это вновь напомнило ему о детских годах, когда они с матерью сидели в таких же теплых прокуренных уголках, болтали и смеялись, рассказывая друг другу всякие смешные истории.
Дверь позади Чейза распахнулась, в кафе вошла веселая компания молодых людей, и толстяк за стойкой жестом поприветствовал их. Он вспомнил, что на его родной улице все знали всех, а подобные кафе всегда были местом встреч, местом, где тебе всегда были рады, где могли поддержать в трудную минуту.
А теперь? Теперь круг его знакомств сузился до Дэна.
— Ну, как тебе здесь?
Он взглянул на Лору и улыбнулся, сосредоточенно пережевывая чизбургер. Ему хотелось выдать что-нибудь смешное, чтобы рассмешить ее, как смешил Дэн, но ничего не приходило в голову.
Ее взгляд казался таким мягким и ласкающим, каким никогда не был до этого момента. Она потянулась и взяла его руку.
— Я рада, что тебе понравилось.
Чейз отложил еду. Ему хотелось все ей рассказать.
— Ты знаешь, что я и Анджело — это один и тот же человек? — спросил осторожно Чейз.
Она опустила глаза.
— Да.
Господи, каким же ослом он был!
— И давно ты это поняла?
— С той первой нашей встречи в офисе.
Какой же он дурак! Решил проучить ее и вляпался сам! Думал, что раз наденет новый костюм, то будет неузнаваем. Он издал циничный смех.
Но… бедняга не знал тогда, что за человек Лора, и насколько серьезно он увлечется ею.
— Так почему же ты все еще сидишь здесь со мной?
Чейз взглянул на нее, девушка была в замешательстве. Несколько раз хотела что-то сказать, но сдерживалась.
— Потому, что… Не могу без тебя.
Его тело отреагировало на эти слова с поразительной быстротой. Он протянул свою руку и погладил ее волосы.
— Лора…
— Да? — прошептала она, глаза ее горели.
— Ты поедешь ко мне прямо сейчас? — Теперь шептал он; шепот был еле слышным, словно бы слова сами выходили откуда-то изнутри, словно бы Чейз старался не выпускать их наружу.
Она кивнула.
Оба они сорвались с мест, оставив недоеденный обед, и распахнули двери кафе, выйдя на летний вечерний воздух.
Когда они вышли, Чейз остановил ее, прижал к стене кафе, обхватил ее плечи и начал целовать, становясь все более страстным, но вскоре притормозил себя, потому что на них стали обращать внимание.
— Дэн привез тебя?
Она кивнула.
Чейз взял ее за руку и повел вниз по улице, прекрасно понимая, что не стоит заставлять ее ехать за ним на своей машине. Ему не хотелось отпускать ее ни на секунду. По крайней мере, до того момента, когда они вместе окажутся в его постели, и он увидит, как ее глаза расширяются и сияют от удовольствия.
— Эй, красавчик! — услышал Чейз за спиной голоса подростков, которые все еще вшивались около его машины.
Он взглянул на свой «лексус». Эти противные подростки были везде — на крыше, на капоте.
— Греете машину? — проговорил он сдержано, без угрозы, помня, что рядом с ним находится Лора, и совсем не желая, чтобы она пострадала.
