Дочь магната застыла в удивлении. Ей показалось, что отец знал об этом даже раньше, чем догадалась она сама.
Селинджер усмехнулся.
— Да-да, я понял это сразу. Но данный факт не показался мне ужасным. Просто интересно, неужели ему самому не пришло в голову, что мы моментально узнаем его?
— Но… Но… — Лора искала подходящие слова, чтобы высказать то, что чувствовала сейчас. — Это же все так отвратительно с его стороны!
— Что?
— Да все! Пришел к нам, прикинувшись овечкой, а на самом деле — самый настоящий волк!
— С его стороны это был умный ход. И это мы его пригласили, не забывай.
— Но он посчитал нас такими невежественными и недалекими, что, с его точки зрения, нам и в голову не могло прийти сравнивать двух людей. Он решил, что выйдет сухим из воды, если просто переоденется.
— Лора! — Мистер Селинджер поднялся и подошел к дочери. — Ты сама предполагала, что я не узнал его. Но разве ты считаешь меня претенциозным и недалеким?
— Нет, конечно, папа, нет! Просто… я думала… — Она замолчала, пытаясь вспомнить, что помешало ей затеять этот разговор сразу.
— Милая моя девочка, — нетерпеливо сказал отец. — У меня куча дел сегодня, так что если ты не возражаешь, я бы хотел все же взяться за них, наконец.
Эндрю Селинджер взял ее под локоть и подвел к двери, мягко намекая, что дочери пора уходить. Оказавшись у порога, она повернулась к отцу и сказала напоследок:
— Папа, я только хочу предупредить, что если мистер Дункан солгал нам тогда, он будет способен сделать это и в любой другой момент, понимаешь?
— Понимаю, милая моя! — Отец поцеловал ее в нос. — А еще он может внезапно ворваться и взорвать нас ручной гранатой, но я же не собираюсь строить из-за этого бункер.
— Папа! — раздосадовано воскликнула Лора. — Я не шучу!
— А пока ты решаешь, на какие еще гадости способен этот молодой человек, можешь заодно задуматься и над тем, почему ты краснеешь каждый раз, когда упоминается его имя.
Он открыл дверь, вывел ее из офиса, поцеловал, вернулся и тяжело уселся в массивное кресло.
Бедняжка была в отчаянии. Отец опять понял ее неправильно. Она вовсе не хотела выставлять Чейза таким уж монстром, а только лишь показать, что полностью доверять ему нельзя. Лора вздохнула: битва окончена, но война еще не выиграна.
Войдя в свой офис, она увидела, что Лия как всегда висит на телефоне.
— Привет, — прощебетала та, когда появилась ее начальница, затем поспешно опустила трубку на рычаг и уселась за пишущую машинку. — Я почти закончила работу с письмом, которое ты поручила мне разобрать. Через секунду оно будет на твоем столе. Хочешь, сделаю кофе?
— Не надо. Как твое свидание?
— Ну, мой вчерашний дружок, конечно, милый, но далек от совершенства.
— Ты всегда так говоришь.
— Потому, что я точно узнаю, когда встречу своего единственного.
— Как? — Лора широко раскрыла глаза от удивления.
— Мне всего лишь надо будет взглянуть ему в глаза, вот и все. Говорю тебе, что где бы я его не увидела, я прыгну ему в объятия и скажу: «Да, милый, я выйду за тебя замуж».
Лора чуть не пролила кофе, который Лия впопыхах подсунула ей чуть ли не под самый локоть.
— А если он не захочет взять тебя в жены?
— Как это, не захочет? Если это тот, кто мне нужен, то он точно захочет.
Лоре все это показалось малоубедительным.
— Но ты же никогда не была замужем, откуда ты можешь знать все эти житейские премудрости?
— Ты мне просто поверь, без всяких объяснений. Когда эта встреча произойдет, лучше не поворачиваться спиной к своему суженому.
Лоре надоело выслушивать этот, по ее мнению, полный бред.
— Все, с меня хватит, я ухожу в кабинет. Принесешь мне письмо, когда оно будет готово.
Лора вошла к себе, села за стол и сунула портфель в нижний ящик. Потом взяла со стола почту и уставилась на первое письмо.
Как же все легко получается у Лии! Если она считает, что жизнь все радости существования поднесет ей на блюдечке с голубой каемочкой, то ей просто необходимо как можно быстрей повзрослеть. Лучшее, что ее ждет — это куча стирки и несколько орущих детей.
Она пометила те письма, которые прочла, отложила их в сторону и взялась за следующую стопку бумаг. Внезапно зазвонил громкоголосый телефон и чуть не вверг Лору в состояние паники. Ей почему-то показалось, что звонил Чейз. Но ведь ему было сказано, что она сама позвонит ему. Но мистер Дункан, вероятно, не дождался, и решил опередить ее.
Она подняла трубку.
— Лора? — Его глубокий голос пронзил ее. Девушка прекрасно знала, что Чейз скажет сейчас. Просто потребует продолжения того, что начиналось вчера, когда она, горя от вина и желания, говорила восхитительные вещи.
Похоже, она была обречена. Это чувство накатывало, как волна, оно обдавало ее, словно языком пламени, и вновь уходило куда-то далеко, за горизонт.
В это невозможно было поверить: сама мисс Лора Селинджер, сама мисс Неприступность, вот так вот, запросто, сдалась, пускай даже такому красавцу, но все равно.
Хотя даже ей самой в это невозможно было поверить…
7
— Не желаешь ли пойти пообедать? — проговорила Лора, заходя в офис отца. Ей очень не хотелось идти на обед с Чейзом одной. Если она останется наедине с ним, то совсем потеряет контроль над собой.
Отец в это время разговаривал по телефону и прикрыл рукой трубку.
— Извини, тебе придется пойти без меня.
Лора совершенно опешила:
— Как это?
— Поставки авокадо задерживаются, а в Техасе они нужны как минимум через неделю. Я должен остаться и разобраться.
— Папа! — Она старалась выглядеть спокойной, но у нее это совсем не получалось. — Почему я раньше ничего не слышала об этих поставках?
— Здравствуйте, сеньор, — сказал он в трубку, а потом снова прикрыл ее рукой. — Лора, иди. Желаю хорошо провести время.
— Пап, может быть, нам лучше перенести обед на более подходящее время?
— Умоляю тебя! Ты разве не понимаешь, что эта встреча с Чейзом очень важна? Ты прекрасно справишься и без меня. Иди!
Лора хотела возразить, но решила не делать этого. В самом деле, это было бы пустой тратой времени. Все равно будет так, как скажет отец.
Девушка вышла из кабинета и остановилась возле стола его секретарши.
— Джеки?
Пожилая женщина оторвала взгляд от бумаг и подняла голову.
— Да, мисс.
— У моего отца есть какие-нибудь проблемы с поставками из Аргентины? С авокадо?
