И уж, конечно, редкая из потерявших голову откажется испытать миг страсти. Интересно, а какой у него самого был первый опыт? — Лора поймала себя на том, что думает о совершенно несвойственных ей вещах.
Почему незнакомец вдруг зацепил ее чувства, мелькнув на какое-то жалкое мгновение и произнеся всего лишь пару фраз? Откуда он мог взяться? Да… Чем-то ему удалось ее привлечь, но признаваться себе в этом окончательно Лора не хотела. Даже если бы она догнала его и предложила немного поболтать, чем бы закончилась ее затея? Пожалуй, ничем хорошим. Ну позабавился бы он с ней, и что дальше? Такие никогда надолго в жизни девушки не задерживаются.
Конечно, в таком виде — с красными веками, да и в столь раздерганных чувствах — Лора ни в какой магазин за косметикой не пошла. Она вернулась домой, задумчиво поднялась по ступенькам на террасу и оглянулась на золотистый пляж, надеясь хоть издали еще разок увидеть молодого красавца, с которым так внезапно повстречалась. Но того, к сожалению, и след простыл. Шанс свой она упустила. Хотя народу на побережье прибавилось, возможно, он из числа отдыхающих. Берега озера Эми в июле становились чуть ли не местом паломничества. Лишь небольшая часть пляжа у бухты Редстоун относилась к частным владениям и была почти всегда безлюдна.
— Как тебе вид?
Лора резко обернулась. Ее подруги Сильвия, Рози и Кристи пробрались на террасу и своим преждевременным вторжением решили устроить ей сюрприз.
— Мы уже тут начали без тебя. — Сильвия обдала Лору запахом мартини. — Неужели есть что-то, достойное внимания, кроме хорошей рюмочки?
— Тише, Сильвия, — зашипела на нее Рози, взглянув на другой конец террасы, чтобы убедиться в том, что сюда не пожаловали остальные нетерпеливые гости. — Тебя может кто-нибудь услышать.
— Ну и что? — Высокая эффектная брюнетка пожала массивными плечами. — Мы в свободной стране. Я имею полное право на свою любимую рюмочку.
— Я принесла тебе кое-что выпить, Лора. — Кристи передала ей запотевшую бутылку пива из запасов мистера Селинджера и небрежным жестом поправила назойливые волосы, которые все время лезли в глаза. — Господи, как же здесь жарко. Ну, что там видно? Ты все красотами любуешься?
— Ну… — Лора провела пальцем по деревянным перилам, не желая говорить о том, что произошло сегодня. Она решила, что подруги просто посмеются над ее романтическими глупостями. Сильвия обязательно скажет что-нибудь колкое, Рози смутится, а Кристи будет придираться к ней в своей обычной занудной манере.
— Ага! — Сильвия прищурилась. — Кажется, здесь замешан мужчина. Выкладывай, подружка!
Рози закатила глаза:
— Да ничего она не скажет! Она и не должна.
— Нет, скажет. Давай, Лора, ну, мы ждем!
Девушки уставились на нее в ожидании услышать какую-нибудь захватывающую историю. Сильвия смотрела лукаво, Рози выглядела чуть смущенно, а Кристи проявляла лишь легкое любопытство.
Лора улыбнулась и покачала головой, не зная, рассказывать ли все, как было, или для интереса немного приврать. Видя, как подруги смотрят на нее, она сжалилась над ними.
— Ладно, ладно. Я была на пляже, внезапно появился какой-то парень… — Она сделала бессмысленный жест. — Вы когда-нибудь случайно встречали незнакомца, поначалу принимая его за кого-то из своих приятелей?
— Еще бы, — протянула Сильвия, разглядывая сквозь хрусталь бокала мартини.
Кристи вздохнула, и ее розовые очки сползли на кончик носа:
— Я почти заарканила одного паренька пару лет назад, на конференции «Единение души и тела». И уж, поверьте мне, девочки, я жутко хотела полного слияния наших с ним тел.
— Ну… — Рози смущенно улыбнулась и покраснела. — Помнишь того парня, Эндрю, со второго курса геологического факультета? Я чуть не лишилась рассудка, когда впервые его увидела. До сих пор вспоминаю о нем иногда…
— То же самое случилось и со мной на пляже сегодня, — Лора обернулась к подругам, сердце ее зашлось от воспоминаний о встрече. — Мне в глаза попал песок. А когда я смогла разомкнуть веки, передо мной возник он.
— Понятно. Судя по твоему виду, ты к нему отнеслась с большим интересом, чем к нашему почтальону Чарли с приветом. И что ты теперь собираешься делать?
Лора попыталась сдержать раздражение, которое испытывала от подобных дурацких вопросов.
— А вы все, что бы вы делали в таких случаях? — Лора осуждающим взглядом обвела подруг. — Что это некоторых из вас потянуло вдруг на конференцию разных там геологов-психологов?
В ответ она услышала только невнятное бормотание и вполне бестолковое «ничего».
— Это же просто смешно! Мы все гоняемся за принцем и воображаем, как будем вести себя при его появлении. Нам кажется, что мы, такие обольстительные и умные, все знаем. А когда перед носом возникает обычный парень, вдруг попадаем под его обаяние, теряемся и упускаем птицу счастья из рук, как какие- нибудь нерасторопные дуры!
Сильвия одарила Лору таким взглядом, словно та своими рассуждениями уже достала ее до печенок.
— Так почему же ты ничего не сказала ему, не привлекла к себе внимание?
— Почему, почему… Все то же сакраментальное «а вдруг»! — ловко парировала находчивая девушка, на что Сильвия, фыркнув, раздраженно поправила легкий шейный платок. — А вдруг он женат, а вдруг он голубой, а вдруг я ему не понравилась, а вдруг все это мне… вообще приснилось.
— А вдруг он похититель детей, сексуальный маньяк-извращенец или серийный убийца-фетишист, — продолжила Рози. — А может, и того хуже, — террорист.
Сильвия тоже решила высказаться:
— А почему бы ему не быть к тому же и…
— Так, ну давай, дорогая, еще и ты добавь кошмариков, — одернула ее Кристи. — Ладно… Успокойтесь, наконец! — Она взяла за плечи Рози и Сильвию. — Извращения и политика здесь ну совсем ни при чем.
— Нет, нет! Он парень — как парень. — Лора покачала головой. — И вообще не делал ничего особенного, просто посочувствовал мне и все. — Она сделала глоток, и пиво приятно охладило пересохшее горло. — Не знаю, чем он заинтересовал меня, но помнить его я буду долго.
— Ага, как старушка Смит, все ждущая на берегу своего боцмана. Какие мы сентиментальные! Послушай, не валяй дурака, лучше разыщи его. — Сильвия пожала плечами: ей это решение казалось очевидным. — Серьезно, не тяни, а быстрее отправляйся на его поиски.
Лора закатила глаза:
— Я не ищейка, чтобы брать на пляже его след. Совсем что ли спятила, где мне прикажешь его искать?
— В этих местах не так уж много жителей. Поспрашивай в округе, поговори с людьми здесь, на вечеринке. Скоро соберется полно народу. Разузнай обстановку.
Рози нерешительно взболтала свою содовую.
— Не знаю, не знаю. Поиски незнакомца могут быть еще и опасными.
— Вот тебя только не хватало с твоими советами. — Сильвия пренебрежительно улыбнулась Рози. — Лора не из тех, кто любит тихие прогулки вдоль берега и одинокие вечера у камина с книгой на коленях.
— Камень в мой огород? — Рози покраснела. — Ну и что? Да я люблю читать любовные романы?
— Все-таки, милая, я советую тебе, — не теряй времени зря. — Алкоголь сделал южноамериканский акцент Сильвии более явным.
Кристи усердно закивала, соглашаясь со словами подруги.
— Попытка — не пытка. Не бойся лишний раз открыть рта и поинтересоваться у разных знакомых, или у Линды из табачной лавки, или даже у Дика Барра с бензоколонки, мол, не встречался ли им подобный тип? И мы тебе поможем. А если о нем что-нибудь и узнаем, тебе не обязательно сразу бежать и вешаться ему
