тебя там, не то всыплю под хвост парочку горяченьких! Слуги короля не должны усмехаться без причины.
– Зачем спорить? – сказал Шеф надсмотрщиков.– И ты молодец, и я молодец. Мы оба молодцы. Каждый остался при своей монете. Посмотри-ка лучше, приятель, на эту картину!
И Шеф надсмотрщиков под руку подвел Главного сыщика к стене, на которой в рамке висел „рисунок“ Бебешки.
– Хороша свинка? Слюнки, небось, уже потекли? А, потекли слюнки?…
– Какая свинка? – перебил Главный сыщик, срывая со стены „рисунок“.– Ты что, клыкастый болван, не разглядел, что это тайное послание? Это листовка! Это приказ остановить колесо! Это революция! Это гибель королевства!
И он стал читать, выкрикивая каждое слово Бебешкиной записки.
Шеф надсмотрщиков из зеленого превратился в фиолетового, глаза его съехали к самому носу. Он понял, какую оплошность допустил. На часах было десять минут первого.
– Скорее! – завопил Главный сыщик, выхватывая из-за пояса свой шестиствольный пистолет.– Скорее в подземный зал! Если они остановили колесо, все пропало!
– Что пропало? – переспросил Шеф надсмотрщиков. От страха он никак не мог попасть лапой в сапог. Из зеленохвостых сапоги носили только самые важные особы. Шеф надсмотрщиков и был такой важной особой. Появиться без сапог казалось ему величайшим позором.
– „Что пропало“? Пропало королевство! Пропал король! И мы пропали! – бешено заорал Главный сыщик.
Шеф надсмотрщиков, зарычав от отчаяния и злобы, отшвырнул сапог и бросился вниз по лестнице. Следом за ним помчался Главный сыщик, о котором было известно, что он самый жестокий из прислужников короля.
Ровно в двенадцать часов дети дружно ухватились за колесо и остановили его.
– Эй, вы! Толкай колесо вперед! Вперед! – закричали, оскалив зубы, надсмотрщики, до крови избивая детей резиновыми плетками.
Но на этот раз жестокость натолкнулась на неодолимое упорство. И тогда надсмотрщики включили сирену. На звук сирены со всех сторон стали сбегаться зеленохвостые.
Первым прибежал Шеф надсмотрщиков. Он был без сапог. Глаза у него были вытаращены. Клыки тряслись. За Шефом надсмотрщиков вприпрыжку примчался Главный сыщик.
Шеф надсмотрщиков обвел глазами построившихся по тревоге охранников, отдал честь и громко заквакал. Так получилось у него от страха.
Главный сыщик весьма невежливо оттолкнул Шефа надсмотрщиков в сторону:
– Именем короля приказываю восстановить порядок и вновь раскрутить колесо! Всыпать оборванцам! Бросить в тюрьму каждого, кто не приступит к работе!
Бебешка сразу понял, какая большая опасность грозит детям. Понял он и другое: остановка колеса очень напугала зеленохвостых, – сами они почему-то не могут крутить колесо.
Тут, действительно, была тайна. Теперь уже ни в коем случае нельзя было вновь запускать таинственное колесо.
Бебешка ни разу не видел, чтобы зеленохвостые дотрагивались до колеса. Значит, решил он, они чего- то боятся.
– Ребята, – закричал Бебешка, – всем немедленно взобраться на колесо!
Несмотря на удары плеток и устрашающий рев, поднятый надсмотрщиками, мальчики и девочки быстро вскарабкались на колесо. Они сгрудились на самой его середине, тесно прижавшись друг к Другу. Многие из ребят были ранены.
Догадливость Бебешки спасла детей. Свирепые охранники, добежав до колеса, остановились как вкопанные. Они рычали, визжали, выли, но на колесо не лезли.
Вой сирены умолк.
– Смерть Дулярису! – крикнул Арбузик, смеясь и плача от радости.
– Эй ты, поросячий хвост, – Шеф надсмотрщиков погрозил Арбузику лапой, – сейчас же слазь с колеса! Я вижу, ты здесь главный зачинщик! Я хочу поговорить с тобой с зуба на зуб! То есть, так сказать, с глазу на глаз!…
В ответ Арбузик выставил зеленохвостому фигу.
Шеф надсмотрщиков из зеленого сделался синим. Он не знал, как восстановить порядок, но знал, что за беспорядок ему придется ответить перед самим Дулярисом. Король не признавал никаких прошлых заслуг и за малейшую оплошность жестоко расправлялся со своими придворными.
– Оборванец! – тонким голосом закричал Арбузику Шеф надсмотрщиков, подпрыгнул на месте и вдруг закукарекал. Это опять получилось у него от страха.
Дети на колесе рассмеялись.
– Принимайте строгие меры! – приказал Шефу надсмотрщиков Главный сыщик королевства.– Разрешаю принять самые строгие меры!
Шлепая босыми лапами по каменному полу, Шеф надсмотрщиков пробежался перед строем своих подчиненных.
– Всем получить пистолеты!
Зеленохвостые кинулись в караульное помещение, где за железной дверью хранились шестиствольные пистолеты.
– Бебешка, – закричал Арбузик, – ну, придумай что-нибудь, иначе мы погибнем! Ну, скорей же, скорей! …
Бебешка тер от напряжения лоб, но спасительная мысль не приходила. Из караульного помещения уже выбегали зеленохвостые с пистолетами.
– Нужно, чтобы ребята легли на колесо и не поднимали головы. Колесо высокое. И пули нас не достанут, – сообразил наконец Бебешка.
– Всем лечь на колесо! – скомандовал Арбузик.
Дети выполнили команду. Теперь зеленохвостые их не видели. Так не видно, например, книги, если ее положить на высокий шкаф.
Надсмотрщики окружили колесо.
– Кто слезет с колеса и приступит к работе, будет прощен! Кто не слезет, будет безжалостно уничтожен! – объявил Шеф надсмотрщиков.– Сейчас сюда притащат складные лестницы. Тогда не ждите пощады. Предупреждаю. Считаю до трех. Раз!… Два!…
Арбузик подполз к Бебешке.
– Если злодеи принесут лестницы, мы пропали.
– Они не стреляют не только потому, что не видят нас, – сказал Бебешка.– Все дело в тайне колеса. Эх, если бы мы знали эту тайну!…
Между тем на помощь надсмотрщикам, получившим пистолеты, прибыло подкрепление: трое зеленохвостых, у которых за спинами висели большие алюминиевые шары. В шарах находился смертоносный газ.
– Три!… Надеть противогазы! – приказал Шеф надсмотрщиков.
Зеленохвостые торопливо напялили противогазы.
– Вот теперь, кажется, дела наши плохи, – сказал со вздохом Бебешка.– От ядовитых газов спасения нет!
Арбузик встал во весь рост.
– Эй, зеленохвостые, – закричал он, – все равно вы и ваш преступник-король понесете наказание! Все равно восторжествует справедливость!…
Главный сыщик королевства поднял свой шестиствольный пистолет и тщательно прицелился в Арбузика. Он был непревзойденным стрелком.
И тут случилось такое, о чем все вспоминали потом много-много раз. Главный сыщик, прицелившийся прямо в сердце Арбузика, внезапно покачнулся и выпучил глаза:
