– А-а-апчи! А-а-апчи!
– Чихательная лихорадка проникла в подземелье! – в ужасе закричал Шеф надсмотрщиков.– Пустить газ!
Зеленохвостые поставили алюминиевые шары на пол и взялись за краники, чтобы выпустить ядовитый газ. Но ни один из них не успел повернуть краник. Все они согнулись, вытаращили глаза и принялись чихать так крепко, что тут же попадали на пол.
Увидев это, надсмотрщики бросились наутек, но неодолимое чихание остановило их тоже. Они задыхались и падали, извиваясь и корчась.
– Ура! – закричали дети, увидев, что их враги валяются на каменном полу.
– Всем спуститься и забрать у зеленохвостых пистолеты! – скомандовал Бебешка.
Дети прыгали с колеса, подбегали к своим обессилевшим врагам и забирали у них оружие. У Главного сыщика Арбузик отобрал целых три пистолета. Он думал, что полностью разоружил врага, но, как оказалось, у зеленохвостого был спрятан еще один, четвертый пистолет…
– Связать негодяев! – распорядился Бебешка.
Вместо веревок ребята использовали длинные резиновые плетки. Вскоре все зеленохвостые были крепко связаны.
Арбузик плакал от счастья.
– Это Чих, Чих! – повторял он.– Наконец-то он здесь! Где ты, милый Чих?… Я верил, что ты придешь нам на помощь! Ты выручил нас, ты спас всех детей!
– Я здесь, Арбузик! – весело отозвался Чих.– Не ругай меня, я потерял твою красную панамку!
– Мы сошьем тебе новую, дружище! Да где же ты? Дай-ка разок чихнуть на радостях и мне!… А-а-а- апчи! Вот так Чих! Молодчина, Чих!…
Окружив Арбузика, дети с удивлением слушали странный разговор с невидимкой. Они, конечно, не имели никакого представления о Чихе.
Обрадованные победой, взволнованные появлением Чиха, дети не заметили, как Главный сыщик перегрыз острыми зубами резиновую плетку и потихоньку отполз в сторону. Потом вскочил и помчался к лифту, поднимавшему из подземелья наверх, к поверхности земли. Лифт был единственным. Если бы зеленохвостые завладели этим лифтом, они бы, пожалуй, погубили всех, кто остался в подземелье. Никто бы не сумел выбраться наружу.
Первым заметил убегавшего Бебешка. Он сразу понял: если Главный сыщик скроется, детям придется туго.
Не теряя ни секунды, Бебешка кинулся вдогонку за Главным сыщиком. Он бежал изо всех сил – так быстро он не бегал ни разу за всю свою жизнь. А Главный сыщик, дожидаясь, пока спустится лифт, кричал в телефонную трубку:
– Это я, Главный сыщик! Остановлено колесо! Надсмотрщики взяты в плен! Приказываю немедленно выключить свет в подземелье! Лифт поднять вручную!
– Слушаюсь! – тотчас ответил сверху Начальник стражи.
В этот момент к лифту подбежал Бебешка. Главный сыщик выхватил пистолет, припрятанный при обыске.
Раздался выстрел. Бебешка упал. Пуля пробила ему ногу. На каменный пол брызнула кровь.
Дети уже заметили беду и бросились на помощь Бебешке. Впереди всех бежал Арбузик. Но Арбузик был еще далеко, а двери лифта уже открылись.
Главный сыщик злорадно ухмыльнулся и вскочил в лифт.
„Если зеленохвостый убежит, мы пропали!“ Бебешка вздрогнул от этой мысли и, почти не целясь, выстрелил сразу изо всех шести стволов трофейного пистолета.
Удача, удача! Коварный враг, протянувший уже лапу к кнопке „верхний этаж“, был остановлен. Пули сразили злодея, он упал замертво.
Арбузик подбежал к Бебешке.
– Скорее, – прошептал Бебешка.– Лифт! Я слышал… Поднимут один раз…
И Бебешка потерял сознание.
Но Арбузик привык понимать своего друга с полуслова.
– Ребята, перевяжите рану Бебешке! – крикнул он.– Чих, милый Чих, скорее за мной!…
Арбузик шагнул в лифт и нажал кнопку „верхний этаж“. Двери тотчас захлопнулись. Кабина дернулась и пошла вверх. Снизу послышался крик.
Это испуганно закричали дети, потому что во всем подземелье погас свет.
Все погрузилось во мрак. Свет погас и в лифте. Моторы остановились. Но зеленохвостые поднимали лифт вручную. Они крутили подъемный барабан, думая, что поднимают Главного сыщика.
„Нужно было быть предусмотрительней!“ – Арбузик ругал себя за то, что не взял с собою двоих или троих ребят с пистолетами. Тревога была не напрасной: что, если зеленохвостые тяжело ранят или убьют его? Кто включит свет? Кто поднимет детей из подземелья? Ведь еще очень много детей томилось в тюремных камерах, и всех их нужно было поскорее освободить.
Вернуться назад, чтобы исправить оплошность, уже было нельзя. Тем более не следовало падать духом. Робкий духом никогда не победит в борьбе. Победит лишь тот, кто не унывает, кто на каждую уловку врага тотчас отвечает умелыми действиями.
– Чих, ты здесь? – спросил Арбузик. – Где ты гак долго пропадал? Без тебя мы чуть было не погибли. Скажи, ты прилетел в страну зеленохвостых в тот день, когда нас потащили к королю?
– Верно, – подтвердил Чих.– Мне пришлось слишком долго провозиться с этим толстопузым негодяем. Я забрался в короля, а он наелся чеснока и лука. Я страх как не выношу запаха лука и чеснока. Так и падаю в обморок. А он, не будь дурак, захлопнул пасть и нос зажал, и уши заткнул. Я чуть было не задохнулся…
Кабину тряхнуло. Лифт пришел наверх.
– Я прочищу им ноздри, а ты стреляй, – шепнул Чих.
– Только при необходимости, – сказал Арбузик.– Если можно будет обойтись без кровопролития, мы обойдемся без него. Зеленохвостых надо взять в плен.
– В плен так в плен, – согласился Чих. Едва открылась дверь лифта, Чих навалился на охранников, Арбузик, наставив свой шестиствольный пистолет, велел всем сдаваться. Зеленохвостые, конечно же, немедленно сдались, побросав в кучу свое оружие.
Арбузик включил свет в подземелье и сказал Чиху:
– Мне нужно скорее ехать за детьми. Дулярис скоро спохватится и пошлет против нас свою армию. Мы должны подготовиться, чтобы хорошенько встретить ее.
– Ладно, – сказал Чих.– Отправляйся вниз, а я пока постерегу пленных, не то они разбегутся.
Арбузик сел в лифт и уехал. И тогда зеленохвостые в самом деле попытались разбежаться. По знаку Начальника стражи они внезапно бросились врассыпную. Одни – чтобы отключить свет. Другие – чтобы поломать моторы лифта. Третьи – чтобы поднять тревогу и вызвать из королевского дворца подкрепление.
Чиху пришлось здорово потрудиться. Пятерых стражников он уложил возле выключателя света. Они катались по полу и дрыгали ногами, изнемогая от чихания. Еще пятерых Чих настиг возле моторов, поднимавших и опускавших лифт. Остальных повалил наземь возле телефонов караульной будки.
К сожалению, Чих не сразу заметил, что Начальник стражи прошмыгнул в специальную железную комнату и заперся в ней.
Схватив телефон, Начальник стражи передал королю, что колесо захвачено восставшими и все охранники взяты в плен. Он сообщил также, что командуют восстанием два генерала.
– Какие генералы? – завопил в трубку взбешенный король.– Немедленно принять меры! Всех расстрелять, кто откажется вращать колесо! Живо выполняй приказание, не то я сдеру с тебя сапоги, а вслед за тем и зеленую шкуру!
– Я не могу выйти наружу, ваше величество, – прошептал в трубку Начальник стражи.– Под дверью караулит невидимый генерал, напускающий чихательную лихорадку!
Он говорил правду. Чих не мог проникнуть в помещение, которое закрывалось наглухо, как люки в космическом корабле. Но Чих караулил под дверью, готовый при малейшей возможности сцапать
