– Ей иначе нельзя, – ответила Настя. – У нее же свой косметический салон, она – его живая реклама, лицо! Меня вот все ругает, что я недостаточно за собой слежу, немодно одеваюсь. А я не люблю выделяться, да и в нашей туристической фирме, где я с утра до ночи зависаю, никто особенно не наряжается.
– Дело вкуса, – заметила я. – Хотя мне ближе стиль твоей мамочки.
– Не важно все это! Вот Олег же меня разглядел и полюбил, такую, без прикрас… – грустно сказала Настена. – Предпочел меня Ветровой, а она – просто картинка! Кстати, и человек она хороший, чуткий. Вспыльчивая, но отходчивая. Каждый день звонит, переживает, спрашивает, не нашелся ли Олег!
Мы напряглись. Лишь прекраснодушная Стрепетова могла чуткостью объяснять такое странное Эльвиркино поведение. Для нас же оно стало дополнительным подтверждением того, что рыльце у Ветровой в густом пуху. Мотивов для живого «интереса» могло быть как минимум два – или Ветрова сама все замутила и отводит от себя подозрение, или как-то замешана в этом деле. И в том, и в другом случае она, разумеется, хочет знать, какие действия предпринимает Настя.
– А ты что ей отвечаешь? – поинтересовалась я.
– Ну, рассказываю, как, что… – уже понимая, что прокололась, неохотно призналась Настена.
– Настя, ты помнишь, я тебе говорила – НИКОМУ! Почему ты треплешься? Ты с Эльвиркой в жизни близко не общалась, с чего это вдруг такая дружба? Еще с кем-нибудь делилась?
– Клянусь, больше ни с кем! А Ветровой отвечала только потому, что она единственная все знает! Вы же помните, я рассказывала…
– Теперь и Ветрову намертво исключи из списка доверенных лиц. Ни звука, а то случись что с Олегом, себя винить будешь! – жестко сказала я.
– Никому ни за что! – твердо обещала Настя.
Вспомнив о грозящей Олегу опасности, Стрепетова сникла. Я подмигнула Инке, и та сразу взяла ее в оборот:
– Собирайся, одевайся, приводи себя в порядок, – велела она. – Через час заезжаю за тобой с париками и очками, превращаем тебя в прекрасную незнакомку и едем на Петровку заявление подавать!
– А там ваш надежный друг работает? – тихо спросила Настя.
– Надежнее не бывает, – с чистой совестью заверила ее я.
Оставив Стрепетову приводить в порядок внешность и растрепанные чувства, мы вышли на улицу и направились в близлежащее кафе. Если есть возможность, предпочитаем обсуждать тактику и стратегию за чашечкой ароматного кофе, так и впрямь лучше думается!
Заведение было проверенным, кофе здесь варили хороший и крепкий. Я по итальянской привычке в первой половине дня люблю взбодриться чашечкой-другой «эспрессо», а сластена Чудновская вне зависимости от времени суток предпочитает «капучино». Посетителей в кафе было немного, но все они уставились на Инку. Ей, несчастной, предстояло еще дней как минимум пять – пока не побледнеет фингал – быть в центре общественного внимания.
– Какие невоспитанные люди! – возмутилась Чудновская. – Глазеют на меня, как на макаку с гранатой!
– Да ладно тебе, Инка, если б ты у кого такой бланш увидела, то вообще бы подошла, на палец плюнула и потерла – проверить – настоящий ли, – честно сказала я.
– Ладно, начхать! Надену большие очки с зеркальными стеклами и как-нибудь проживу эту неделю.
– Именно. Тем более что внешность все равно изменять придется, нам за Эльвирой следить, – перешла я к обсуждению насущных тем.
– Да, Эльвирка у нас железно на подозрении, но, может быть, параллельно стоит смотаться по адресу прописки Звягинцева? – спросила Инесска.
– Стопудово стоит, – согласилась я. – Только давай сначала начнем вместе «пасти» Эльвирку, чтобы понять, насколько это трудоемко. На машине она целыми днями или своим ходом тоже передвигается. В общем, проясним общие закономерности – что, когда, во сколько, а потом разделим обязанности.
– Верно, – согласилась Инка. – С ней посложнее, чем с Федотовым, она хоть и не частный риэлтер, но вряд ли в конторе целый день просиживает. Риэлтеры все время по городу мотаются: то квартиры показывают, то смотрят, то бумаги какие-то оформляют…
Я покивала головой и тяжело вздохнула – Эльвирка явно была не подарочным объектом для слежки.
– Да, на месте она точно не сидит и шастает, где хочет и когда хочет. Вот хотя бы вчера, когда мы ее встретили, она из Васиного подъезда около двух вышла, – напомнила я.
– Верно… И красивая версия о том, что они с Федотовым вместе Звягинцева похитили, не канает. Василий-то не при делах. Наверное, знакомые у нее там живут, – добавила Инка.
– И немудрено, она же сама обитает в соседнем подъезде. Значит, так – если у объекта нет четкого рабочего расписания, встречаемся после того, как ты Настюху на Петровку отвезешь, во дворе Эльвиркино-федотовско-го дома.
– Заметано! Ну, я побежала, – ответила Инка и рванула было к выходу, как я ее окликнула и она вернулась к столику.
– Инесса, не надейся сегодня выступить в мини-юбке! Мы должны быть серыми мышками, следить, возможно, придется долго. Стиль – «кошелка». Усвоила? – строго спросила я.
– Ага… – упавшим голосом ответила надеявшаяся на продолжение банкета подруга.
Под кодовым названием «кошелка» проходил повсеместно распространенный стиль – мешковатая юбка или брюки, верхняя одежда строго не по фигуре и туфли немаркого цвета на устойчивом уродском каблуке. Макияжа, как такового, не требовалось, но следовало «подбледнить» пудрой губы и наложить под глазами сине-серые тени – для эффекта пущей утомленности. Чудновской тени сейчас были абсолютно не нужны, старомодные затемненные очки тоже отлично вписывались в образ. Прекрасно дополняли типаж убранные в пучок или «гульку» волосы. Такими вот незамысловатыми приемами без особого труда можно состарить себя лет на десять и ходить по городу настоящей «невидимкой». К сожалению, так уродуют себя (и далеко не в целях конспирации) тысячи женщин расплывчатого среднего возраста!
Погрустневшая Инка отправилась за экипировкой для Настюхи, а я решила пойти домой, пообедать, позвонить в редакции и преобразить себя для слежки в «кошелку». Этот образ имеет массу неоспоримых преимуществ и идеально подходит для длительной слежки – мешковатая одежда и низкий каблук дарят ощущение бесконечного комфорта. Хотя должна заметить, в реальной жизни я бы и в кошмарном сне не стала платить за удобство такой страшной ценой.
Ничего такого, что можно было поставить в кастрюльке разогреваться, дома, естественно, не нашлось. Беготня последних дней не способствовала вдумчивому приготовлению вкусного и полезного супа на недельку, но это меня нисколько не расстроило. По-моему, для приготовления аппетитной и здоровой пищи нужно всегда иметь в холодильнике свежие овощи для салата, набор обычных продуктов и четверть часа времени. Правильное питание – не роскошь, оно вполне доступно всем, только ныть, что нет денег на деликатесы и времени на готовку, всегда проще. Например, салат и яичница глазунья, чем плохо? Или салат и пара отварных либо запеченных картофелин? Салат и макароны, салат и немного творога или мяса… Обязательным блюдом, на мой взгляд, во всех вариациях является лишь салат, который можно нарубить из чего угодно, хотя бы из капусты с морковью! Вариантов – сотни, и только ленивый не способен на подобный кулинарный подвиг.
Дома нашлись лишь огурцы и лук, я их порезала и заправила сметаной, а в мини-духовку положила несколько небольших картофелин в кожуре. Максимум через полчаса меня ждал царский обед. Радуясь своей предприимчивости, я решила «не терять минутку» и отобрать вещи для слежки. Только я застыла в задумчивой позе перед открытым шкафом, зазвонил сотовый. Я кинула взгляд на дисплей – звонил папа. Горячо любимые родители находились не в Москве. Отца, известного ученого-филолога, пригласил на год в Англию университет в Кембридже, прочитать курс лекций о русской литературе. Моя мама, детская писательница, конечно же поехала с ним. Я радостно ответила:
– Привет, папочка!
– Здравствуй, дитя мое! Как поживаешь? – как всегда немного строго спросил папа.
– Отлично! Ежа вот Эллен на время отдала, сама работаю потихонечку, – отчиталась я.
