Шнайдер вскочил на ноги. Когда он подошёл к Груздю, тошнота подступила к его рту. Голова сталкера уже не составляла с его телом единого организма. Она лежала сантиметрах в двадцати от того места, где ей положено было находиться. К горлу сталкера подступила тошнота. Ещё бы чуть-чуть и его вырвало.
— ТУР!!! — взревел Шнайдер.
Псевдопёс медленно подошёл и с виноватым видом посмотрел на хозяина. Таким тоном Шнайдер разговаривал с ним лишь единожды, но и этого хватило, чтобы понять, что ничего хорошего ожидать не придётся.
— Тур, зачем ты это сделал? — спросил Шнайдер, но уже менее грозно.
Многие знают, что больше всего пугает не дикий ор, а именно холодный, до боли спокойный голос. Так делают многие учителя, пытаясь достучаться до нерадивых учеников, или начальники в разговоре со своими подчинёнными.
Тур отвёл взгляд от Шнайдера и склонил голову.
— Зачем ты это сделал? — повторил вопрос сталкер, не ожидая, конечно же, получить на него ответ.
Шнайдер некоторое время пристально смотрел на пса, а затем перевёл взгляд на Груздя.
И тут он вдруг понял, что Тур не виновен. Псевдопёс крайне редко оставлял хотя бы маленький кусочек от своей жертвы, а тут всего лишь голова была отделена от тела. На Тура это совсем не похоже.
Шнайдер подошёл поближе к трупу и увидел, что шея у него как будто была обожжена кислотой. Видно поэтому голова отошла от тела. Но кто и как это мог сделать.
В мозгу промелькнула сцена того, как Груздь вводил себе в шею какую-то эмульсию из шприца. С девяносто девяти процентной вероятностью Шнайдер мог сказать, что именно эта консистенция послужила причиной смерти сталкера.
Алексей поднял с земли тот самый шприц. Вырвав из него поршень, он поднёс колпачок к носу.
Вот теперь его натурально вырвало. Он долго блевал в бочку тем, чем насытился вчера вечером и ещё продолжал, когда содержание его желудка было истощено, что было вдвойне неприятно.
Ужасный запах исходил от этого шприца. Что за вещество было в нём, Шнайдер понятия не имел, но точно знал, что это яд, притом очень сильный. Если бы Алексей вдохнул сильней, вполне вероятно, что и он бы откинул копыта.
Груздь говорил, что покупал лекарство от астмы в барах. Значит, либо шприц с ядом попал в коробку по ошибке, либо кто-то подложил его специально. Скорее всего, второе.
В любом случае, заниматься расследованием смерти Груздя не входило в планы Шнайдера. Детектив из него, как и медик — никудышный.
Есть ему уже расхотелось. Он так и отправился дальше на поиски новых артефактов натощак.
С этого момента прошёл день. Добыча Шнайдера была по его меркам очень скудна: один выверт, две пустышки и четыре медузы. Не фартило ему как-то. Обычно он за это время собирал раз в десять больше артефактов и притом далеко не дешёвых.
Но вскоре госпожа удача улыбнулась ему, так широко, как только могла.
На пути Шнайдера и Тура совершенно неожиданно, словно из воздуха, возник старый, давным-давно заброшенный, ещё со времён первой аварии на ЧАЭС, дом. Сталкер видел его впервые, так как раньше не ходил этой дорогой.
Проходя мимо дома, у Шнайдера зарябило в глазах, ещё сильнее, чем обычно, а вены запульсировали так, словно хотели прорвать кожу. Это означало только одно: где-то рядом находится сильный, дорогой артефакт и, похоже, что не один.
Первым делом, Шнайдер пошёл в дом. Наверняка артефакт именно там. Дом был прямо сказать простецкий. Одна-единственная комната, совсем небольшая, и кухня. Отгораживала их друг от друга тонкая фанерная стенка. Странно, но, несмотря на всю такую убогость, стены дома, как впрочем, и его крыша, были и остаются прочными. Неоднократные зональные выбросы ничуть их не покорёжили. По всему было видно, что строитель сего дома постарался на славу.
Беглым взглядом осмотрев комнату, Шнайдер артефактов не узрел. Зато был уже точно уверен, что они находятся именно здесь. Проблем с их поисками возникнуть не должно. В доме из предметов мебели только и было, что шкаф, два стула, стол и пружинная кровать.
Шнайдер встал на четвереньки, намереваясь посмотреть под шкафом. Несмотря на то, что на улице было светло, через окна с выбитыми стёклами света пробивалось мало. Так что, по сути, в доме было мрачновато. А уж под шкафом и подавно. Шнайдер включил фонарик.
Ничего кроме толстого слоя пыли, паутины и засушенных насекомых сталкер ничего не нашёл. Собираясь уже посмотреть под кроватью, Шнайдер вдруг понял, что нереально ступил. Какие к чёрту артефакты могут быть под шкафом и кроватью? Они ведь порождаются аномалиями. А аномалии могут образоваться только на ровных свободных местах. разве что кроме жгучего пуха, который свисает с деревьев, как листва ивы. В противном случае, если бы она возникла к примеру на месте стола, то его бы уже не было. Следовательно, артефакты стоило искать на ровных местах.
Ещё раз, уже более внимательно осмотрев комнату, Шнайдер снова ничего не обнаружил. Значит, они должны быть на кухне, больше негде. Чердака в доме не было, подвала, вроде, тоже.
Ну точно! Целых четыре джокера лежали рядом друг с другом на грязном деревянном полу.
Шнайдер снял с плеч рюкзак и достал из него четыре контейнера. Он уже протянул руку, что бы взять артефакты, как вдруг…
— Hдnde hoch! — раздался за спиной зычный громкий голос.
Шнайдер мгновенно поднял руки вверх.
Немец? В Зоне? Возможно. Однако это был не немец. Акцент… акцент был не тот.
— Молодец, понимаешь, — сказал усмехнулся незнакомец.
Голос его показался Шнайдеру до жути знакомым. Определённо, он где-то его слышал.
— Отбрось автомат подальше, — приказал мужчина.
Шнайдер подчинился. Ногой пнул свой МР5 и тот, вертясь, откатился в угол.
Возможно, у незнакомца не было при себе оружия и тогда ничего не стоило положить его голыми руками. Если он, конечно, не сумоист или такой же качок, как Фатум. Но по Зоне без оружия не ходят. Такое удовольствие могут себе позволить только Вечный сталкер и ещё, пожалуй, болотный доктор. А человек, который стоял позади Шнайдера. не являлся ни тем, ни другим.
— А теперь отбрось всё оружие, что у тебя есть.
Шнайдер помедлил.
— Быстро, а то изрешечу на хрен, — прикрикнул незнакомец и дёрнул затвор винтовки, показав тем самым, что не шутит.
'
— Это всё?
— Ага, — заверил Шнайдер.
— Ну и чудненько. Теперь отойди на десять шагов в сторону. Артефакты я, пожалуй, заберу. Не будешь возражать?
А что ему было делать? Обидно упускать такую добычу, только жизнь дороже. Сталкер развернулся, чтобы посмотреть в бесстыжее лицо незнакомца, который собирался его так бессовестно обокрасть.
Блин, как же тесен мир!
Мужчина был одет в сталкерский костюм, на плечах потрёпанный рюкзак, в руках винтовка, тоже не в лучшем виде, на голове у него — чёрная бандана. Его лицо Шнайдер узнал сразу.
— Тигр, это вы?
Мужчина вопросительно посмотрел на Шнайдера, а затем опустил винтовку.
— Алексей, ты что ли?
— Да, я.
— Помню, помню. Значит, ты всё-таки пробрался в Зону?
— Да.
