— Так… куда ты идёшь?
Мальчик улыбнулся. На сей раз, вопрос был ему понятен.
— Никуда.
— Никуда, — медленно протянул Шнайдер. Почему бы, собственно и нет? Многие люди гуляют просто так, не имея никакого заранее намеченного маршрута. Костя, видно, относился к такому типу.
— Шнай-дер, — его тонюсенький голос прорвал тишину, словно рапира воздух.
— Что?
— Можно… мне… с тобой… идти?
Шнайдер был ошарашен услышанным. Он ожидал какого угодно вопроса, но только не такого.
— Ну… как бы почему бы и нет?! Но почему ты хочешь пойти со мной.
Костя неслышно двигал губами, видимо пытаясь выстроить из слов, скрытых в закромах его памяти, цельное предложение. Наконец, он выдал следующее:
— Тебе… нужна моя… помощь. Я… оберегу тебя…
— От чего? — удивился Шнайдер.
— От… смерти.
Интересненько. Даже в самом странном сне Шнайдер не увидел бы, как перед ним появляется мальчик-зомби по имени Костя, по всей видимости, обладающий даром предвидения и сообщает, что поможет ему избежать смерти. Да и как он мог это сделать. Даже со взрослым зомби мог справиться практически любой человек, а чего ожидать от маленького мертвяка. Но, тем не менее, Шнайдер сказал, что Костя может с ним пойти, с одним лишь только условием: мальчик не должен становится обузой. Пришлось, правда, долго толковать ему значение этого слова, что немного вывело Шнайдера из себя.
Костя был так рад, что, наверное, если бы умел, станцевал джигу.
Никаких неудобств мальчик-зомби Шнайдеру не причинял. Он беззаботно, как будто прогуливался по лугу, вприпрыжку бежал за сталкером. А иногда Костя забирался на спину Тура, который охотно возил его на себе. Пёс и зомби нашли общий язык с первого взгляда, это Шнайдер сразу заметил.
Алексей долго думал над словами Кости по поводу того, что мальчик должен его спасти от смерти. Скорее всего, зомби бредил, или что-то вроде того. Но даже если и нет, неужели Шнайдер не сможет сам оберечь себя? К тому же с ним рядом был Тур. Ну, как, как? может помочь ему маленький щупленький мальчик, да ещё и зомби, у которого могла в любой момент отвалиться какая-нибудь конечность.
Не бред ли?
С момента их встречи прошёл час с небольшим. За это время Шнайдер, Тур и Костя преодолели шесть километров. И никого им по пути повстречать не посчастливилось. Странно, но хорошо.
Это «хорошо» продлилось недолго. Мельком глянув на детектор жизненных форм, Шнайдер узрел небольшую точку, показывающую, что неподалёку находится псевдоплоть. И двигалась она в сторону сталкера и его спутников.
Довольно скоро можно было увидеть её не только на экране ДЖФ, но и вживую. Нессиметричное тело плоти, с абсолютно разными глазами, с острыми, как бритва передними конечностями-клинками всегда вызывало у Шнайдера отвращение. Сейчас оно было вдвое большим, потому как и плоть была гораздо крупнее тех, что приходилось видеть Шнайдеру.
Сталкер отлично знал, что делать. Взяв в руку автомат, Шнайдер выпустил пулю в нескольких десятках сантиметров от плоти. Эти существа от природы пугливые, хотя и здоровущие. Порой бывало вполне достаточно всего лишь передёрнуть затвор, чтобы псевдоплоть, истошно хрюкая, убежала восвояси. А уж выстрел…
Видно, плоть попалась слишком борзая. Или тупая. Пуля на неё не подействовала. То есть подействовала, но не так, как того ожидал Шнайдер. Вместо того, чтобы убраться туда, откуда пришла, плоть ринулась на сталкера.
— Етить твою…,- ругнулся Шнайдер, отпрыгивая в сторону. Плоть по инерции пробежала чуть дальше.
Шнайдер встал на ноги и вскинул автомат. Но ожидаемых выстрелов. Спусковой крючок не поддавался. Заклинило.
Плоть, которая совсем недавно, набирая скорость, неслась на сталкера, теперь висела в воздухе, беспомощно семеня своими мерзостными конечностями.
— Она что, ещё и левитировать умеет? — Шнайдер и не заметил даже, как сказал это вслух.
Сталкер долго пытался найти ответ на свой вопрос. И, наконец, отыскал.
Оказалось, плоть этого не умеет. А воздух её поднял Костя. И не руками, а при помощи телекинеза. Мальчик, не отрываясь, смотрел на плоть, удерживая её над землёй без всяких видимых усилий.
Слишком много потрясений за один день, однако! Сначала умер Тигр, затем появился мальчик-зомби, потом сумасшедшая плоть. Теперь, оказалось, что Костя ещё и телекинетик. Может, он незаконнорожденный сын бюрера? А почему бы и нет?
Дела! Странные и страшные.
Плоть, вереща, будто в агонии, по-прежнему висела в воздухе. А через несколько секунд исчезла. Вернее, исчезла как единица биологического вида. Плоть просто-напросто лопнула, как если бы внутри неё находился килограмм тротила.
Костя на время прикрыл глаза. Ошмётки кожи и мяса мутанта попали на мальчика и Шнайдера. Сталкер брезгливо стряхнул их, а Костя, казалось, этого и не заметил.
Шнайдер проверил спуск. Теперь он с лёгкостью поддался, обдав ближайшее дерево короткой очередью.
Шнайдер удивлённо воззрился на свой МР5.
— Это… я… его…м-м-м…за-бло-ки-ро-вал, — сказал Костя. Последнее слово далось ему явно с титаническим трудом.
— Ты? Зачем?
— Чтобы… не мешало.
Шнайдеру, конечно не понравилось, что его оружие вот так, без спроса, без предупреждения, вывели из строя, пускай даже и временно. Тем не менее, он вынужден был признать, что то, что сделал Костя, оказалось куда эффектнее и эффективнее.
Шнайдеру вдруг пришла в голову мысль, скверная и очень нехорошая: а что, если мальчик в один прекрасный момент поступит так же и с ним?
Шнайдер всё же решил, что следует как-то избавиться от мальчика. От греха подальше. Но вот как, интересно бы знать? Убить вряд ли получиться. Он сможет остановить пулю ещё до того, как она покинет ствол автомата. Открутить голову — тоже не вариант. Скорее Костя это сделает, причём не прилагая никаких физических усилий. Шнайдер перебирал в уме все возможные варианты и ни один его не устраивал.
— Эврика! — наконец воскликнул сталкер, щелкнув пальцами. При этом Тур и Костя покосились на него, как на сумасшедшего.
В голову Шнайдера пришла гениальная мысль. Она могла и не дать желаемого результата, однако попробовать стоило.
На дне рюкзака Шнайдера лежал кубик Рубика. На досуге он баловался тем, что сначала запутывал, а потом пытался его собрать. Поначалу у него ничего не получалось, но со временем уровень его мастерства поднялся настолько, что он мог сложить головоломку за минуту с закрытыми глазами.
Конечно же, с кубиком он занимался чаще всего в баре. На открытом воздухе, на ходках стоило быть предельно осторожным и внимательным. Тур, если что, сможет защитить далеко не от всех тварей.
Именно с помощью кубика Шнайдер планировал избавиться от Кости. Достав из рюкзака головоломку, сталкер подошёл к мальчику, играющему с Туром, и дал ему в руки кубик. Костя взял его и с удивлением
