Зона после выброса серьёзно изменилась, как, собственно, и всегда.
Редкие деревья, стоявшие неподалёку от бара, теперь были все повалены разрушительной силой волны выброса. Хвала Чёрному сталкеру, подумал Шнайдер, Фатум догадался поставить в окна стеклопакеты. Раньше, когда бар был только построен, сила выброса была совсем незначительной, хотя эффект от попадания человека в его волну был аналогичен. Поэтому поначалу в рамах «Акрополя» стояли обычные двойные стёкла.
Шнайдер посмотрел по сторонам. Видимых признаков аномалий не было. Так очень часто бывало. Выходишь из бара и ничего не видишь. Вроде как нет аномалий. А на самом-то деле они есть. Так уже погибли трое неосторожных сталкеров, которым лень было достать детектор аномалий. А ведь дело совсем не хлопотное.
Шнайдеру жизнь была дорога. Поэтому-то он и извлёк из кармана детектор аномалий. Да, точно, так и есть, как он и ожидал. Вокруг него сплошной стеной расположились десять аномалий и все — трамплины.
'
И тут же, уже в который раз, поймал себя на том, какой же бред он несёт. Чему, чёрт подери, удивляться, если имеешь дело с Зоной?
К тому сталкер до сих пор не мог привыкнуть. Правда жизнь ему это нисколько не осложняло, и то хорошо.
Шнайдер на всякий пожарный случай решил убедиться, действительно ли его окружают трамплины. Для этого имелся старый, неоднократно проверенный на практике трюк. Всё, что нужно для этого — это какой-нибудь металлический предмет. Все без исключения сталкеры отдавали предпочтение болтам. А чем Шнайдер хуже?
Он достал болт из маленького подсумка у себя на поясе и неторопливо привязал к нему нить. Этому приёму его научил Фатум. Впрочем, Шнайдер и сам мог бы вполне до этого додуматься. Рано или поздно.
Делалось это не только из соображений экономии, а ещё и из-за того, чтобы вернуть болт к себе, не приближаясь к аномалии. Мешочек болтов — вещь совсем недорогая. За самый хиленький артефакт можно вполне приобрести один, а то и два. И всё-таки Шнайдер не разбрасывался болтами попусту, как и некоторые его знакомые сталкеры.
Тур со стороны следил за хозяином. Псевдопёс хорошо знал, что когда Шнайдер хочет метнуть в аномалию болт, разумно отойти подальше. Туру уже один раз доставалось. Болт попал ему в бок и накрепко застрял в его мёртвой плоти. Шнайдеру пришлось немало повозиться, чтобы вытащить железяку из тела пса.
Итак, держа в левой руке конец нити, сталкер метнул болт в то место, где по данным детектора должна была находиться аномалия. Удар пришёлся прямо по центру трамплина. По аномалии рябью разошлись круги, как будто в прозрачную водную гладь кинули какой-нибудь предмет, и она стала более- менее отчётливо видна. По крайней мере, можно было получить представление о её размерах. Болт отскочил от неё со скоростью хоккейной шайбы. Шнайдеру даже не пришлось уклоняться — железка просвистела в паре десятков сантиметров от его уха и, попав в стену бара, упала на землю. Сталкер подтянул болт к себе за нить и убрал его на место.
Тут из двери показалась голова Монаха. Он подозрительно зыркнул на Шнайдера и спросил:
— Ты тут шалишь?
— Я. Только я делом занимаюсь. Тут весь бар окружён трамплинами, — угрюмо ответил Шнайдер.
— Что прямо-таки весь? — не поверил Монах.
— Нет, конечно. Есть лазейка, узкая, маленькая, но человек пройдёт.
— Спасибо, успокоил, — улыбнулся Монах и скрылся в баре.
Шнайдер вздохнул. Как бы это было ни печально, нужно пробираться сквозь аномалии, рискуя здоровьем, нервами, а может быть даже и жизнью. Не сидеть же, право слово, в «Акрополе» до следующей недели, дожидаясь, пока трамплины не рассеются — ведь на их месте могли возникнуть аномалии и посерьёзнее, к примеру электра.
Сначала Шнайдер кинул в узкий проём между трамплинами свой рюкзак. По счастью он не задел аномалий и теперь валялся на пожухлой траве вне зоны опасности. Рюкзак бы помешал сталкеру при проходе, поэтому сначала он кинул его, а потом уже пошёл сам.
Медленно и осторожно, затая дыхание, Шнайдер боком продвигался через проём между аномалиями. Так страшно сталкеру не было уже давно. Стоило только представить; одно неверное движение и всё, придётся Шнайдера от стены «Акрополя» шпателем отскребать.
Сталкеру совсем не хотелось умереть такой быстрой, но и в то же время страшной смертью.
Однако всё закончилось хорошо. Шнайдер успешно перешёл через аномалии и теперь был в безопасности. Следом за ним в щель прошмыгнул Тур, быстро и легко. Похоже, он вообще не ощущал страха.
— Ну что, дружище, пойдём? — Шнайдер взглянул в жёлтые глаза пса.
Тур радостно (по крайней мере, так сталкеру показалось) гавкнул и завилял обрубком хвоста. Сталкер знал, что это означает согласие.
Путь для Шнайдера и Тура был намного осложнён. Толстые могучие деревья, стоявшие до выброса по обеим сторонам тропы, теперь были почти все повалены. Устояли только самые сильные, которые успели пустить свои корни глубоко под землю.
Для псевдопса упавшие деревья особой проблемой не являлись. Он просто вскакивал на ствол и спокойно перемахивал через него. Шнайдеру же пришлось гораздо хуже. Обойти дерево было сложно, перелезть через него — ещё сложнее.
Но путём упорного труда, приложив немало усилий и пролив много пота, Шнайдер прошёл-таки завал.
Несколько раз дорогу им перебегали мутанты: псевдоплоть, слепые псы и прочая нечисть. Кто-то из них, кто был посмелее, нападали на сталкера, но даже ранить его не удавалось никому. Те остальные, кто был умнее, в бой вообще не ввязывались.
Шнайдер не стал пока пробовать своё новое приобретение, так как в этом не было никакой нужды. Однако скоро такая возможность представилась.
Ближе к часу дня Шнайдер и Тур вышли на небольшую полянку, собираясь сделать там небольшой пятиминутный привал. Впрочем, это место полянкой назвать можно было с большой натяжкой, так как никакой растительности, ничего того, что могло хотя бы показаться живым, на ней не наблюдалось. Всё, наверняка, умерло ещё при первом же выбросе.
Как только сталкер расположился: снял рюкзак, сел по-турецки на землю и вскрыл пачку галет, собираясь немного перекусить, откуда-то издалека раздался странный звук, похожий на тот, что издаёт металлическая пустая бочка, когда по ней чем-нибудь ударить. Представили?
Источником этого звука оказался ни кто иной, как псевдогигант, возникший непонятно откуда, словно по волшебству. Если бы он просто вышел из частокола деревьев, Тур обязательно бы его учуял и лаем оповестил об этом хозяина, но псевдопёс этого не сделал.
И теперь огромная трёхметровая туша, весом никак не меньше пяти центнеров, неслась на сталкера с той максимальной скоростью, которую только могла развить.
Шнайдер действовал неторопливо. Благо расстояние между ним и псевдогигантом, а также скорость последнего, позволяли сталкеру не спешить. Он извлёк из автомата обойму и вставил новую, с электрическими патронами. Самое время их опробовать! Стрелять по псевдогиганту обычными патронами — гиблое дело. А если новинка не сработает как надо, Шнайдер ещё успеет убежать.
Он почти не целился. Зачем? В такую громадину трудно не попасть, даже если совсем не умеешь стрелять.
Выстрела Шнайдер не почувствовал, как будто его и не было вовсе. Пуля с тихим хлопком, словно через глушитель, вылетела из дула МР5 и через мгновение вонзилась в тугую и прочную плоть
