Карп же рассказал ему про бич, значит, он не боялся, что его убьют. Он доверял Шнайдеру. Карп по- прежнему ещё бродит по Зоне, живой и здоровый, ничего с ним пока не случилось.
В любом случае, то, что у него есть бич дьявола, Шнайдер собрался держать в тайне. Даже от Фатума. Хозяин «Акрополя» — человек надёжный, но бес его знает. С одной стороны, Шнайдер для него лучший добытчик артефактов, он приносит ему колоссальный доход. С другой же, у Фатума таких вот добытчиков уйма.
Шнайдер решил поскорее выбросить эти скверные мысли из головы.
Он запрятал Бич дьявола в нагрудный карман. Взаимодействия артефакта со своим телом он не боялся, ничего не произошло бы; проверено на практике, и не раз.
— Как думаешь, как он оказался в теле псевдогиганта? — вопрос адресовался Туру.
Пёс лишь ритмично дышал, высунув покрытый язвами язык. Вопрос повис в воздухе.
— Подвёл ты меня сегодня, друг! — сказал сталкер, но в голосе его укоризны не чувствовалось. Он облизнул засохшие губы. — Ладно, пойдём.
Последние десять месяцев дорога от бара «Акрополь» до озера «Янтарь» была для Шнайдера местом поиска артефактов. Раньше он собирал их на окраине Зоны и сбывал их либо туристам, либо пограничникам. Но выручка с них была очень скромной, что и неудивительно — артефакты там были, честно говоря, чушовые. Со временем Шнайдер удалялся всё дальше. Артефакты, находимые им, были всё ценнее.
Через год, уже довольно опытный, он попал в «Акрополь», где и познакомился с Фатумом. Узнав про дар Шнайдера обнаруживать артефакты, владелец бара стал давать ему задания. В обмен на пищу и амуницию, сталкер должен был приносить ему артефакты, когда такие, какие было нужно, а когда просто любые. Шнайдер недолго думая, согласился.
Каждую неделю он приносил Фатуму артефакты, всякий раз всё лучше и дороже. Денег за них он не брал. За ненадобностью. Все необходимым он и так был обеспечен.
Даже если Шнайдер приносил артефакты общей стоимостью в пятьсот тысяч, Фатум не платил ему ни копейки, зато кормил по-царски и выдавал самое новое обмундирование и оружие.
Свой автомат МР5 Шнайдер получил от хозяина «Акрополя» полгода назад и с тех пор с ним не расставался. Он берёг его как себя любимого.
У многих сталкеров, которых видел Шнайдер, оружие было вдоль и поперёк перемотано изолентой, испещрено царапинами и зазубринами, порой выдавало осечки. А в его автомате ни одной из этих проблем найти было нельзя.
Из этого МР5 Шнайдер отправил на тот свет сотни мутантов, и без помощи Тура не обошлось, конечно. Приходилось однажды даже убивать человека. Но вспоминать об этом Шнайдер не любил.
Ночь опустилась на Зону как-то внезапно. Луна на небе была полной, но ничего не освещала, так как её скрывали плотные тёмные клоки облаков. Проглядывала она лишь изредка.
Стоило где-нибудь переночевать. С этим проблем у Шнайдера не возникало. Всего-то делов, развести костёр и лечь спать, подложив под голову рюкзак. А на страже его сна будет стоять Тур. Раньше, когда псевдопса ещё не было, Шнайдер присоединялся к какой-нибудь группе сталкеров или не спал вообще. Бродить по Зоне в одиночку и так опасно, а уж ночевать… Брр, жуть!
Правда, учитывая сегодняшнее событие, когда Тур не предупредил его о приближении псевдогиганта, Шнайдер побоялся сегодня спать. Мало ли что. Но выбора не было. Уж очень его клонило в сон.
Набрав немного сухих веток и сложив их домиком, Шнайдер уже собрался было разжечь костёр, как вдруг заметил вдалеке мелькающий огонёк. Сомнений быть не могло, это было пламя.
Поначалу он подумал, что начался пожар, но засомневался в этом. Огонёк вдалеке оставался по- прежнему таким же, каким и был, ни рос, ни угасал.
Шнайдер ногой разрушил «шалаш» и пошёл на источник света. Наверняка какой-нибудь сталкер развёл огонь и теперь сидит, греется около него. Если это так, то можно будет к нему попроситься. Вдвоём веселее и безопаснее. Шнайдер даже и не думал, что ему откажут, хотя несколько раз такое бывало.
Приблизившись к тому месту на расстояние выстрела, Шнайдер сумел разглядеть, что вокруг бочки, в которой горел огонь, сидят два сталкера. Алексей видел их впервые. один из них был крупным мускулистым детиной, другой, будто в противоположность, щуплым и тощим.
Завидев Шнайдера, выходящего к ним, они быстро вскочили и направили на него дула своих винтовок.
— Эй-эй, ребята, вы чё? — Шнайдер поднял руки вверх, показывая, что пришёл с миром.
— Зачем припёрся? — не опуская винтовку, сухо спросил тощий.
— Да я… увидел у вас костёр, думал, может с вами тут…
— Проваливай отсюда, нам нахлебник не нужен.
— Почему нахлебник, — обиделся Шнайдер. — У меня всё с собой, могу даже вас угостить, если хотите.
— Проваливай, — повторил тощий. — Нам и вдвоём хорошо.
— Слышь, Ротор, может пусть он с нами посидит, а? — подал голос тот, что был покрупнее.
— А ты, Груздь, вообще молчи. Тебе слова не давали.
Груздь обиженно засопел и сел около бочки.
— Алё, мужик, ты что, блин, глухой? — Ротор адресовал вопрос Шнайдеру. — Я третий раз тебе повторяю, ПОШЁЛ ОТСЮДА НА ХРЕН!
— Ротор, может не надо? — тихо и подавленно спросил Груздь, но, нарвавшись на сердитый взгляд товарища, снова смолк.
— Почему не надо? — ехидно спросил тощий. — Что он мне сделает?
— Ротор, он может, я знаю. Это же Шнайдер!
— Ага, а я сталкер Семецкий. И где же, Шнайдер, твоя соба…
Договорить Ротор не успел, так как на него из темноты набросился Тур и сшиб с ног. До сего момента псевдопёс был в тени, чтобы его не видели сталкеры. Шнайдер прекрасно понимал, что если бы он вышел к ним вместе с Туром, вероятнее всего пристрелили бы их обоих.
Ротор орал благим матом и извивался, пытаясь сбросить с себя Тура, но тщетно. Сталкер оказался не таким уж и хилым, как вначале показалось Шнайдеру. ротор двумя руками спокойно удерживал челюсти Тура, не давая псу дотянуться до своей шеи.
— Груздь, твою мать, помоги же мне, — кричал Ротор во всю глотку.
Силач молча встал, достал из кобуры пистолет и приставил его к виску тощего. На лице Ротора застыло выражение неподдельного удивления и неимоверного ужаса.
— Сука, что ж ты…
Груздь закрыл глаза и выстрелил. Звук выстрела эхом раздался по местности в радиусе трёхсот метров. На лбу мёртвого Ротора теперь красовалась большая дырка, в которую можно без труда было просунуть палец.
— Зачем ж ты так? — спросил Шнайдер, глядя на труп сталкера, под головой которого уже натекла большая лужа крови, окрасившая пожелтевшую траву в красный цвет.
— Он своими криками мог сюда всех мутантов привлечь, — угрюмо отозвался Груздь.
— Думаю, это не главная причина.
— Да, ты прав, — горестно вздохнул силач. — Мне надоело, что он надо мной издевался, считал себя везде и во всём главным. Я давно хотел его убить, да всё не решался. А сейчас… вот, возможность представилась.
— Понимаю, — сочувственно произнёс Шнайдер.
Тем временем Туру же порвал костюм бедняги Ротора и отгрыз у него солидный кусок голени.
— Тур, чёрт тебя дери, избавь на с от созерцания твоей кровавой трапезы. Поешь где-нибудь там, где тебя не будет видно.
Тур некоторое время смотрел на хозяина, будто обдумывая, что он сказал. А может он просто ждал волшебного слова. Но, поняв, что его не услышит, потащил труп в тень. Минут пять оттуда доносилось жадное чавканье, а затем хруст разгрызаемых костей. Тур вышел к костру только спустя полчаса, сытый и довольный, с кроваво-красной мордой, которую он жадно облизывал.
А Шнайдер и Груздь в это время разговаривали.
