Она не понимала что к чему, мужчина перед ней, женщина, неведомое существо, действительно косуля – оборотень. В помутненном сознании четко встали непонятные видения, настолько ясные, словно она была там. Эра видела горящий дом, падающие брусья, ребенка в тлеющей рубашке, перепачканное сажей лицо, искаженное в крике, всадников с мечами, взмах, отблеск стали в свете пожарища, падение одного мужчины, второго, бегущая женщина, вздыбившаяся кобыла, напуганная огнем и пытающаяся скинуть наездника и, волной пошла боль, боль, острая как лезвием по венам, боль тела и души. И словно отрубили руку.
Эра больше ничего не понимала и не пыталась понять. Только все хотела встать, куда-то пойти, что-то сказать, и чувствовала, что ее держат, и думала, что этой ей кажется…
Первое что вонзилось в разум – дым, жуткий запах. Девушка распахнула глаза, резко села уставившись в лицо мужчины, что смотрел на нее исподлобья, пронзительно и въедливо, и подбрасывал омерзительно пахучую, мокрую желтую траву в огонь. Она нещадно дымила и убивала возникающей вонью.
Эру стошнило.
Она оттерла рот и отползла в сторону от дыма, уперлась спиной в ствол дерева и затихла, глядя на незнакомца. Он не шевелился – сидел на корточках и смотрел на девушку.
Абориген, – поняла сразу: из тех, кто вырубил робота.
Меч, лежащий под его рукой на земле и взгляд, говорили за то, что перед ней довольно серьезный противник. Оценить опасность и его потенциал – дело пары секунд, но с толку сбивали повязки на собственных руках.
Она не сомневалась что перед ней опытный и натренированный воин. Хотя фигуру и часть лица надежно скрывал плащ, от незнакомца все едино исходила аура силы и выносливости, угадывалась крепкая фигура. Взгляд же, острый, пронзительный, вовсе убивал всякие сомнения, если б они возникли. Эра видела, что мужчина в любой момент готов свернуть ей шею, взяться за меч, и чисто интуитивно осознавала, что реакция у него, как у зверя. Но в том и дело – к чему такому заниматься врачеванием незнакомых путниц?
И почти кожей ощущала, как растет напряжение.
Самое разумное в этой ситуации было разрядить обстановку.
– Эрика. Эра, – бросила настороженно, готовая вскочить и отразить удар.
Мужчина пару минут молча смотрел на нее ни разу не моргнув и тихо, на удивление спокойно и с достоинством выдал:
– Майльфольм Дераво Эгехайр.
Длинное имя, если это имя. С первого раза не запомнить.
– Эра, – повторила, надеясь на то же с его стороны.
– Эйорика.
Девушка не поняла к чему и о чем – то ли поправил, то ли высказался, то ли замысловато послал. Потянулась к нагрудному карману за лингватором. И замерла, сообразив что не чувствует в ухе пуговку наушника.
– Мать твою! – выругалась сквозь зубы, не сдержав эмоций. Только не хватало остаться без связи!
Ее скрючило от омерзительного чувства моральной ломки. То ли она полный слом и усилия 'Генезиса' были тщетны, то ли вирус окончательно и бесповоротно начал разлагать ее, и уже влияет не только на тело, но и на разум.
Как можно было так бездарно проколоться?
Как можно словить обморок от самых незначительных царапин и от этого же оказаться легкой добычей мимо проходящих?
В кого она превращается? В недалекую и ни на что негодную обывательницу?
Лучше б подохла!
– Это? – выставил ей наушник мужчина, чуть склонив голову набок.
– Отдай, пожалуйста, – протянула настороженно руку, скрипнув зубами от презрения к себе. Неприятное чувство, незнакомое ощущение. Паршивое до малейших оттенков.
Майльфольм не спеша протянул наушник, не спуская с нее взгляда единственного глаза. Второй был полуприкрыт, изувечен, как и само лицо. Но, то что привиделось ей было много ужаснее, чем Эра видела сейчас. Никакой жуткой маски, просто с десяток белесых пересекающихся шрамов и розоватые пятна, и глаз хоть и со слегка изувеченным веком, но вполне ясный, без всякой белесой пленки, превративший мужчину в воспаленном воображении девушки в монстра.
Эра взяла наушник, вставила в ухо и проверила на коммуникаторе, настраивая на прежнюю волну. В эфире царила тишина. Слабый, очень далекий шум помех и ничего больше.
Скверно. Похоже придется забрасывать зонд, чтобы усилить сигнал,? глянула на кроны деревьев. Очень высокие, тонкоствольные. И зелень, она заметила, здесь была более мрачной, тогда как на открытых местах, просвеченных солнцем, более яркая, а у некоторых растений, словно фосфорисцирующая.
Что-то брякнуло, отвлекая девушку. Она повернула голову на звук и увидела как мужчина разворачивает скрутку – кусок холста, стянутый с двух сторон ремнями сыромятной кожи. Не рюкзак, конечно, но довольно удобно, – оценила, внимательно следя за мужчиной – мало ли что ему в голову пришло. Судя по отношению к роботам, здесь чужаков не жаловали. С чего ему пришло ее спасать, оставалось вопросом, и ладно б из области капризов мужчины, а не выгоды.
Игрушкой в чужих руках, исключая 'Генезис', ей быть еще не доводилось, и узнавать каково это, она не собиралась.
Меж тем мужчина развернул ткань и взял небольшой сверток. Раскрыл тряпку и взору Эры предстало настоящее произведение искусства – малый ковчежец-шкатулка, чудной ручной чеканки, с филигранью и цветным узором.
Май с благоговением открыл его и выказал абсолютной белый брусок неизвестно чего. Посмотрел на девушку и вытащил нож из-за пояса, скинул с головы капюшон, открывая лицо и мокрые длинные кудри темных волос, две косы с бусинами от висков
Рука девушки невольно потянулась к ножнам у бедра, но взгляд четко держал мужчину в поле зрения. Тот осторожно отрезал небольшой кусочек от бруска и протянул девушке:
– Ешь.
Эра уставилась на предложенное, соображая как бы повежливее отказаться. У нее не было ни малейшего желания пробовать, чтобы там не навязывали. Во-первых, она не была уверена, что пища аборигенов пригодна для ее желудка, во-вторых, аппетита 'яство' не вызывало, в -третьих, она в принципе не хотела кушать, в -четвертых, подозревала подвох со стороны 'спасителя'. В общем, в списке против было более десятка пунктов, в списке 'за' лишь один – не стоит обижать мужчину и выказывать открытое недружелюбие, не стоит обострять отношения, пока есть хоть один шанс разойтись мирно и полюбовно.
– Нужно съесть, – он не приказывал, но настаивал.
Эра смотрела на белый кубик в грязноватых пальцах Майльфольма, и ей вдруг показалось, что все это она уже видела. И почти явственно услышала странную мелодию, хор голосов, напев, что пришел из памяти, как кадр из забытой киноленты или прочитанной книги. Белый кубик напоминал ей облатку, но она не была католичкой, как не была христианкой или мусульманкой. У гвардии свой Бог и своя религия – принципы- правила-законы. Назвать можно как угодно, но общее одно – придерживайся и они тебя спасут, выведут, вернут. Ведь порой приходилось бывать в таких местах, куда не заглядывал ни один Бог, попадать в такие ситуации, в каких любой Бог бессилен. И в патовых истироия, в отличие от святых, принципы и правила никогда не подводили.
Избитые истины, порой вбитые, местами впаянные в характер, как тавро в кожу. Им она посвятила почти семь лет жизни. И ни разу не была в храме или костеле, даже в часовни для поселенцев не забредала. Так откуда же ощущение, что видела 'облатку', что ей уже предлагали ее.
Эра нехотя взяла и положила в рот, ожидая чего угодно – от мгновенного отравления до банальной горечи во рту. Но вкус 'просфиры' напомнил сладкий творог, затем стал кисло горьким, потом опять сладким, маслянистым и вот, растаяв, оставил во рту яркий вкус ментола, настолько насыщенный, что Эра невольно открыла рот. Она напомнила себе дракона, с той разницей, что те пыхали огнем, а она морозом.
Мужчина улыбнулся на ее реакцию и убрал 'ковчежек', вновь свернув свою 'котомку'.
– Спасибо, – выдавила Эра, решив быть максимально вежливой. – Ты откуда?
