Эрика промолчала, не видя смысла спорить, хотя довод очевиден – ранение этого 'знатного' воина.
Жрец же ее молчание за согласие принял. Спокойно в дом пошел.
Девушка постояла, обдумывая, стоит ли его послушать – опять за кем-то прицепом идти, или пойти одной. Второй вариант ее больше устраивал, если б координаты знала, направление.
Но деревня-то рядом, кто-нибудь да проговорится, если поспрашивать.
И развернулась, пошла к селенью.
Поймала мальчика у ограды:
– Постой.
Тот снизу вверх на нее преданно уставился, дыхание затаил. 'Малой совсем – может и не знать', – вздохнула.
– Ты смышленый вижу. В какой стороне Тоудер, знаешь?
Малыш засопел, соображая и, робко указал пальчиком вправо на склон к реке.
Уже что-то. Главное не оказался бы след ложным, – подумала.
– Идти далеко?
Ребенок два пальца выставил. Подумал и еще два показал.
Эрика выпрямилась – негусто с информацией, и не очень-то веришь что верная. Огляделась – никого, как вымерли все – и не уточнишь, не перепроверишь полученные данные.
Что ж, оно и к лучшему, что толпа разбежалась. Испариться пока не собрались опять, самое время.
Потрепала мальчика по вихрам и подмигнула, улыбнувшись:
– Спасибо. Расти умным да здоровым.
Ребенок замер, лицом вытянулся, словно ему на голову корону водрузили.
Эрика хмыкнула, умиляясь местным суевериям, и двинулась в указанном направлении.
Глава 12
Слева, глухо и далеко слышался непонятный шум – то ли зверь какой с собратом сцепился, то ли убивали кого.
Шах прислушался, а его сопровождающие переглянулись:
– Никак Янтару разоряют, – выдохнул Хайхи.
– Поясни? – уставился на парня мужчина.
– Деревенька здесь, – бросил Горлан и шагнул на звук, но остановился. – Отлучусь, не серчай, – сказал Шаху, только тогда дальше двинулся. Тот его за плечо придержал – вместе пойдем.
Мужчины бегом двинулись по лесу. Вскоре крики стали слышны четко, уже не спутать с воем зверя, и запах гари появился.
У опушки мужчины притаились, обозревая происходящее. Для стражей нового не было, Шах же не понимал что к чему, но в зубы дать захотел сразу.
По деревне гоняли людей и убивали всех, кто попадался. Около десятка всадников и столько же пеших просто зачищали население.
На поляне были расположены деревянные домишки, немного, но и их жгли. Всадники гоняли жителей, срубая на ходу всех кто под клинок попал, кто увернулся – получал от пеших.
В деревне устроили настоящую бойню. Кто-то бесцельно метался, кто-то рвался в чащу, кто-то стенал над убитыми и ложился тут же, на трупы родных.
Мужчина не был связан ничем кроме собственных принципов, поэтому мешкать и вдаваться в подробности не стал.
Прикинул, оценил и, пригнувшись, ринулся к небольшому пригорку в траве, ближе к домику. Тот был настолько низким, что при необходимости мог сыграть роль прикрытия и помочь при отходе. Перекатись через его крышу и уже на другой стороне.
Шах снял предохранитель с автомата и выдал очередь, скосив всадника, изголяющегося над бегущими.
Горлан врубился слева, мечи находу из ножен за спиной вытащив, Хайхи к девкам ринулся, которых стрелами как куропаток укладывали.
Лошади без седоков ржали, метались по пожарущу в не себя от огня, давили копытами мертвых и живых. Крик уши закладывал, дома трещали горящими бревнами. Жар все ближе подбирался, а баги к Шаху.
Выстрел в спину был неожиданным. Стрела вошла в кисть руки, пригвоздив через спусковой разъем автомата к земле.
– Мать!.. – выругался, успел древко сломать и развернуться на звук – мужик на него летел. Встретил ботинком, лягнув тупо. И получил по скуле кулаком.
Сцепились. Мужик дородный, силен, давил на шею локтем, пытаясь задушить, скалился. Шах с трудом сдерживал его, и вывернулся, улучив момент и врезав кулаком по носу. Бага только мотнуло, пятерня в лицо пошла, намекая, что глаза Шаху не к чему. На силу увернулся, коленом поддал куда пришлось.
Ничего – рычит мужик и как медведь давит. Горло в тиски сжало – не вздохнуть, и перед глазами звездочки замелькали. Шах взъярился. Выругался так, что уши у любого интеллигента бы заложило, и добрался-таки до горла силача. Покатились. Ни тот ни другой не уступает.
Радиш сначала слабые звуки услышал, потом увидел за кустами Лароша в ту сторону указывающего.
– Не иначе заворушка где, – выпрямился Харн, забыв, что пообедать собирались.
Мужчины побежали на звуки.
Шах хрипел. Краем зрения увидел Хайхи, бегущего к нему и летящего за ним всадника – один взмах и сняли мальчишку, тот и 'мама' сказать не успел.
– Мать!!!… – взревел мужчина, и рванул кадык противника в сторону, ломая его. Только откинул мужика – второй со спины навалился, к земле придавил и давай руки хватать, видно вязать вздумал.
Шах всем весом вверх пошел, сваливая придурка. Развернулся – еще один напал.
Уделали бы точно, но тут хрустнуло что-то и баг, что насел, лицом вытянулся, рухнул. Шах увидел Радия с поленом наперевес и, как он душевно врезал второму багу локтем в рожу.
– Привет! – гаркнул бодро Шутов, но другу было не до него.
Мужик еще дергался, боролся с ним, но подоспевший Горлан вонзил ему в грудь меч одним движеньем, как кол загнал.
– Фу ты! – перевел дух Шах.
Сел, замотал головой – после удушья в ушах звенело и перед глазами туман черный пятнами еще стелился. Но вот мужчина очухался и смог увидеть товарища четко, сообразил, что не привиделся.
– Привет, – прохрипел. Тот несмело кивнул. – Рад. Честно.
Радий подал ему руку, помогая встать, Горлан метнул нож в летящего к ним всадника. Тот увернулся, сталь угрожающе блеснула и все трое ринулись врассыпную, спасаясь от клинка.
Шах влетел в крышу дома, перекатился и подсек попавшегося на глаза бага, что девку на траве тискал, бил кулаком как тряпичную куклу. Девчонка, подол придерживая, сгибаясь от боли, кинулась прочь прихрамывая.
Всадник лошадь на дыбы поднял, направляя копытами на Шаха.
– Стоять!! – заорал тот инстинктивно, руки выставил.
И вдруг тихо стало.
Шах сам замер, не понимая – оглох или сбрендил. Развернулся, оглядываясь и, затылок почесал:
– Ни хрена себе, – протянул, обалдев от картины.
Девка, как к лесу бежала, так и застыла. Горлан меч на весу держал, клинок бага встречая. И тот стоит, как окаменел, и этот. И всадник и лошадь, и даже Радий, как видно упал и подняться хотел, так и застыл в движении.
И что делать теперь? Как это вообще? – озадачился мужчина.
Миг и всадник слетел с лошади, шлепнулся на траву. Меч бага встретился с мечом Горлана, и опять
