— Уймись, дух. Не шутки!..
— Может, объяснишь толком?
— Глаза ее — как миндаль, губы — кораллы… Короче, помощь твоя нужна. Отец моей возлюбленной… визирь. Он поклялся, что отдаст дочь за того, кто построит ей лучший дворец в целом свете!
— Так. Опять нас на старух с приданым потянуло. Небось лет сто ей, не меньше… И что?
— Она сложившаяся личность! И ей еще нет ста!.. Даже если мой возраст прибавить, ста не будет… Наверное.
— Ни прибавить, ни убавить, — зевнул джинн.
— Замнем. Так ты построишь? — Аладдин почти заискивающе глядел на джинна.
— Я тебе что — прораб? Я последний дворец знаешь когда строил? При царе Соломоне! И какого черта ты меня разбудил?..
— Но ты же умеешь!
— Я еще и таблицу умножения знаю, тебе не надо? Дважды два — шестнадцать, трижды три…
— Джинчик, я же знаю, лучше тебя никто не справится!
— Ну, это ясно.
— Пожалуйста! Не погуби! Одна ночь осталась! Казнит ведь меня тиран и деспот!
— Сам ты тиран и деспот… Честных джиннов будить с утра пораньше… Что? Одна ночь?!
— Ну пожалуйста… Ты, вон, года три назад город за час вдвое увеличил! Хотя, конечно, заказ был на уничтожение… Но правитель нам тогда неплохо заплатил, на радостях-то, ты же помнишь? И сбежать от его конкурентов успели, удачно сложилось… А тут-то! Пусть хоть один день простоит — успею. В первый раз, что ли?..
Джинн открыл было рот, но Аладдин перебил:
— Ну что тебе — жалко? А визирь нас озолотит! Ну, тебе же раз плюнуть…
И шмыгнул носом. Выгорит?
— Можно поду-умать, можно поду-умать, — скривился джинн. — Ладно. С тебя цистерна чая, три ящика сигарет… И не крутись под ногами…
Наутро Аладдин увидел в окно самый прекрасный дворец, который только можно было себе представить. Стены его сияли, башни поднимались к облакам, а над главными воротами размещались огромные часы, выложенные драгоценными камнями.
— Это камень в твой огород, — непрерывно зевая, джинн плюхнулся в кресло и откашлялся. — Тьфу ты, утренний кашель курильщика… Там еще внутри часов много. Чтобы думал, прежде чем меня будить…
— Спасибо, др-р-руг! — Аладдин бросился обниматься. Джинн недовольно отпихнул хозяина, пододвинул к себе лампу и сказал:
— Ладно, ладно… Знаешь, сколько магии на это ушло? Шестнадцать этажей! Двухслойная кладка! Одни расчеты чего стоили… Но вроде получилось. На века… Всё, спать. Мы, джинны, днем спим, да будет тебе известно… Будить раньше, чем через неделю, не рекомендуется. — Эти слова донеслись уже из лампы. Дымок над ней становился все слабее. — Да, кстати, если хочешь порадовать, постарайся без меня обойтись хотя бы недели две… или три…
Аладдин аккуратно прикрыл лампу темным расписным платком и вернулся к окну. Прекрасно. Дворец можно выгодно продать. И не обязательно визирю. Хотя он, конечно, вчера купился… и кучу денег обещал… или все-таки визирю?..
Вблизи дворец выглядел еще лучше. Очень величественно. «Нет, джинн еще ого-го… Может, и не один день простоит», — подумал бедовый сын башмачника и потянул на себя створку ворот. Что-то заскрипело, звякнуло, вспыхнуло, и дворец вдруг начал таять… Вот тебе и выгорело.
— Эй! — Аладдин протянул руки к исчезающей красоте. Но дворца уже не было.
…Разъяренный и встрепанный, Аладдин ворвался в дом. Взяв предмет потяжелее — им оказалась мраморная пепельница, — он начал стучать по лампе.
— Ты что, совсем сдурел? — послышался сонный голос джинна. — Чего грохочешь? Чего пепел сыпешь? Ты лучше свою голову посыпь! Дворец, что ли, в карты проиграл, и теперь тебя спасать надо?
— Нет никакого дворца! — рявкнул Аладдин.
— Как это — нет… Погоди, сколько времени прошло?.. — Джинн начал вылезать из лампы.
— Судя по твоим словам, много! — ядовито прошипел Аладдин. — Кто сказал, что на века?!
В окне дворца не наблюдалось. Джинн почесал в затылке.
— Исчез?
— Нет, за шкаф завалился!!
— Эх, вечно у меня проблемы с расчетами… — пробормотал джинн.
— Растяпа! Сколько магии фундамент может выдержать, а? В этажах хотя бы?
— Ну, надо умножить число слоев кладки на количество заклинаний… А их, стало быть, два…
— И тут сэкономить решил! Всего два заклинания… Без закрепителя? Без страховочных колонн? Ладно. Умножил, значит… Дур-рак.
— Сам-то хорош! Невесту с отцом придумал, да?
— Может, она и не невеста, зато отец у нее точно есть. И я ему, между прочим, практически пообещал дворец под ключ за кругленькую сумму! — кипел Аладдин. — А знаешь, какой штраф за день просрочки?! Две сотни!
— Ох уж эти твои аферы… Не хипеши. Допустим, завтра будет тебе дворец. Да нормальный, нормальный… Это же всего два дня?
— Если успеем сегодня, первым делом попрошу визиря издать указ о повсеместном обучении джиннов арифметике!!
— «Мы построим», это же надо! Молчи уж, горе мое…
— Я — мозговой центр! Мне строить не положено.
— Ладно… центр. Успеем. Слушай, а может, ну его, этого визиря? Смоемся по-тихому…
— Да ты хоть раз, ну чисто для разнообразия, можешь сделать что-нибудь нормально?! И вообще, только-только выгодный бизнес наметился…
— Ну, поедем подальше, новый придумаем. В первый раз, что ли… Как ты там сказал? Откроем курсы обучения арифметике! — Джинн захихикал.
— Боги, дайте мне спокойствия, а? Ну дайте, что вам стоит? — Аладдин поднял глаза к потолку.
— Вечно ты все у всех просишь… Эй! Стой! Прекрати швыряться предметами! Сделаю! Лучше прежнего! На века!..
К Элизе
— Она стала меня беспокоить.
— А в чем конкретно проявляются ее странности?
— Понимаете, она перестала разговаривать. Вообще.
— Так… что-то еще?
— Да. Она все время что-то делает руками, поделки какие-то, она в это просто целиком уходит, только этим и занимается.
— Что, например?
— Вяжет последнее время.
— Ну, это не так плохо…
— Доктор, вы не понимаете! Пойдемте, я вам покажу.
Он провел доктора в комнату дочери. В ней царил беспорядок, валялись спицы всевозможных видов,
