Фламель положил руку на плечо воительницы.
— Близнецы теперь под твоей ответственностью. Их нужно защитить любой ценой. Продолжай учить Софи. Найди кого-нибудь, кто сможет пробудить силы Джоша и обучить его. И по возможности спаси мою дорогую Перенель. А если я умру, скажи ей, что мой дух найдет ее.
Не успела Ската ответить, как он развернулся и вышел на холодную предрассветную улицу.
— Скорее возвращайся, — прошептала Ската, но Фламель ее уже не слышал.
Если его поймают, она разнесет весь город, но обязательно отыщет его. Глубоко вздохнув, она оглянулась через плечо и увидела, что бритоголовый официант таращится на нее. Сбоку на шее у него была татуировка в виде паутины, а оба уха были усеяны гвоздиками. Интересно, ему было больно? Она всегда хотела проколоть уши, но не успевала проколоть, как дырочка сразу зарастала.
— Хотите чего-нибудь выпить? — спросил Ру, нервно улыбнувшись, и на языке у него блеснул металлический шарик.
— Воды.
— Конечно. «Перье»? Газированную? Без газа?
— Из-под крана. Льда не надо, — добавила она и отошла к столу, где сидели близнецы.
Она повернула стул и села на него задом наперед, опустила локти на спинку и подперла руками подбородок.
— Николя попробует связаться с моей бабкой. Может, она кого-то здесь знает. Ума не приложу, что мы будем делать, если у него не получится.
— А что такое? — спросила Софи.
Скетти покачала головой.
— Нам нельзя выходить на улицу. Еще повезло, что мы успели сбежать из базилики Сакре-Кёр, пока полиция не поставила заградительный кордон. Того полицейского наверняка уже нашли, так что начнут искать дальше, а у патруля есть ориентировки на нас. То, что нас найдут, — дело времени.
— И что тогда произойдет? — вслух спросил Джош.
Улыбка Скаты была ужасной.
— Тогда они узнают, почему меня называют воительницей.
— Но что, если нас схватят? — не отставал Джош, у которого до сих пор в голове не укладывалось, что их разыскивает полиция. Проще представить, как на них охотятся мифические чудовища или бессмертные. — Что с нами будет?
— Вас отдадут Макиавелли. Темные старейшины обрадуются добыче.
Софи быстро взглянула на брата.
— Что они с нами сделают?
— Вам лучше не знать, — честно ответила Ската, — но поверьте, приятным это не назовешь.
— А как же ты? — спросил Джош.
— У меня нет друзей среди темных старейшин, — тихо сказала Ската. — Я была их врагом две с половиной тысячи лет. Думаю, они приготовили для меня особую темницу в царстве теней. Очень холодную и сырую. Они знают, что я этого терпеть не могу.
Она улыбнулась, и кончики клыков впились в губы.
— Но пока что нас не поймали, — бодро добавила она, — и мы так просто не сдадимся. — Она подмигнула Софи. — Выглядишь ужасно.
— Мне это уже говорили, — ответила Софи.
Обхватив руками обжигающую чашку с шоколадом, она поднесла ее ко рту. Глубоко вдохнула, почувствовала каждый оттенок насыщенного аромата какао, и у нее заурчало в животе. Давно же они не ели! Горячий шоколад оказался горьким на вкус и таким крепким, что из глаз брызнули слезы. Софи вспомнила, как где-то читала, будто в европейском шоколаде гораздо больше какао, чем в американском, к которому она привыкла.
Скетти наклонилась и заговорила шепотом:
— Вам нужно время, чтобы восстановиться после всего пережитого. Говорят, что перенестись из одной части света в другую через лейные врата — это все равно что пройти акклиматизацию.
— А у тебя такого не бывает, значит? — проворчал Джош.
У них в семье шутили, что он проходит акклиматизацию даже после поездки на машине из одного штата в другой.
Скетти покачала головой.
— Нет, у меня такого не бывает. Я не летаю на самолетах, — объяснила она. — Меня туда силком не затащишь. Только существа, обладающие крыльями, имеют право находиться в небесах. Хотя один раз я летала на Ин-Луне.
— На Ин-Луне? — переспросил Джош.
— Это китайский дракон, — подсказала Софи.
Ската озабоченно посмотрела на девочку.
— Создание тумана отняло много энергии у твоей ауры. Ты должна как можно дольше беречь энергию.
Из-за стойки вышел Ру с большим стаканом воды. Он поставил стакан на край стола, нервно улыбнулся Скетти и ретировался.
— Кажется, ты ему понравилась, — слабо улыбнувшись, заметила Софи.
Скетти обернулась и сурово уставилась на официанта, но близнецы заметили, как на ее губах промелькнула улыбка.
— Он весь в пирсинге, — сказала она достаточно громко, чтобы он услышал. — Мне не нравятся парни с пирсингом.
Девушки улыбнулись, а у Ру побагровел затылок.
— Почему так важно, чтобы Софи не пользовалась своей силой? — спросил Джош, вернувшись к предыдущей реплике.
Где-то у него в мозгу зазвенел тревожный колокольчик.
Ската перегнулась через стол, и Софи с Джошем наклонились к ней.
— Если использовать всю естественную энергию ауры, то сила начинает питаться твоим телом.
— И что тогда? — спросила Софи.
— Вы когда-нибудь слышали о произвольном самовозгорании?
Софи заморгала с непонимающим видом, но Джош кивнул:
— Я слышал. Человек просто загорается, без всякой причины. Это сказки.
— Никакие не сказки, — возразила Скетти. — На протяжении истории человечества зафиксировано много таких случаев. Я сама пару раз видела. Это может произойти в одно мгновение. Огонь, который обычно вспыхивает в животе и легких, горит так жарко, что от человека остается лишь пепел. Тебе нужно быть осторожной, Софи. Ты должна пообещать мне, что сегодня больше не будешь пользоваться своей силой, что бы ни случилось.
— И Фламель об этом знал, — проворчал Джош, не в силах сдержать злость.
— Разумеется.
— Но даже не потрудился нас предупредить?!
Услышав, что посетители начали разговаривать на повышенных тонах, Ру обернулся. Джош глубоко вздохнул и продолжил хриплым шепотом:
— Что еще он от нас скрывает? Что еще получила Софи вместе с этим «даром»?
Последнее слово он произнес с отвращением.
— События развиваются слишком стремительно, Джош, — сказала Скетти. — У нас даже не было времени толком вас обучить. Но вы должны запомнить, что Николя прежде всего заботится о ваших интересах. Он пытается защитить вас.
— Мы были в безопасности, пока не встретили его, — заметил Джош.
У Скетти застыло лицо, мышцы на шее и плечах напряглись. Что-то темное и ужасное блеснуло в зеленых глазах.
Софи опустила ладонь на руки Скетти и Джоша.
— Хватит, — устало произнесла она. — Не хватало только поругаться между собой.
