честь? А ведь это только начало! Мы ведь даже еще не устраивали охоты на свинью!
– Я не хочу охоты, я хочу, чтобы все закончилось сейчас же! – плакала Энн.
– Ну что же, матушка, – сказал ее сын, – это черная неблагодарность, но разве можно что-то еще ждать от человека! Глупо было надеяться, что вы оцените, сколько труда и заботы мы вложили в этот праздник! Но будь по-вашему! Разве могу я отказать той, что съела зерно граната?
С этими словами он захлопал в ладоши и закричал:
– Внимание, внимание, дорогие гости! Матушка желает, чтобы все закончилось! Так пусть все закончится!
И все закончилось.
Энн стояла у дороги, на голове у нее была корона, в одной руке палка с головой мужа, в другой – поводок поросенка.
Прямо перед нею были кусты, за которыми кто-то разговаривал. Энн осторожно отогнула ветки и увидела девочку с вороном в руках и маленького человечка в зеленом. Человечек что-то произнес и протянул девочке гранатовое зернышко. Девочка бережно положила ворона на землю, взяла зернышко, подняла глаза и тут заметила Энн. Энн приложила палец к губам, а затем показала на зернышко и покачала головой.
– Не ешь зернышко! – беззвучно прошептала она, надеясь, что девочка ее послушает.
Та послушалась. Она положила зернышко себе в карман и присела перед человечком в вежливом реверансе. Затем она развернулась и побежала домой. Энн последовала за ней так, чтобы человечек ее не заметил.
Возле дома она догнала девочку и попросила:
– Отдай мне зернышко! Тебе оно все равно не принесет добра.
– Кто вы? – спросила девочка удивленно. – И почему на вас корона?
– Я добрая фея, которая спасает людей от ошибок, – объяснила Энн, – и еще я королева всего, что есть вокруг, поэтому на мне корона. На палке – мой прекрасный, щедрый, добрый и горячо любящий меня муж, с которым мы правим вместе, а это, – она показала на поросенка, – мой прекрасный сын, принц, который умен и хорош собою. Если хочешь, можешь выйти за него замуж в обмен на зернышко.
– Нет, не очень хочу, – вежливо сказала девочка, – я отдам вам зернышко и так.
Энн бережно взяла гранатовое зернышко и поблагодарила девочку. Затем она пошла и шла очень долго, пока не нашла подходящее место у реки, на опушке леса. Там она выкопала маленькую ямку и посадила зернышко. Сама Энн поселилась рядом, соорудив шалаш из веток, который сразу же превратился в огромный дворец со слугами и придворными и множеством залов и комнат и парком вокруг. По утрам Энн сама отводила сына в школу, надев на него роскошные одежды, – пусть она и была королевой, но заниматься повседневными делами доставляло ей удовольствие. Затем она шла на рынок и покупала лучшие продукты, а ее подданные вежливо кланялись ей и ласково улыбались. Иногда ее сопровождал муж, и тогда подданные улыбались меньше, так как он был строгим монархом и внушал им трепет и уважение, как и положено. По вечерам она поливала росток и выпалывала сорняки вокруг него. Так продолжалось довольно долго, и Энн была вполне счастлива. Поначалу муж не хотел, чтобы Энн сама ухаживала за гранатом, но она объяснила, что должна что-то делать, иначе сойдет с ума, и он разрешил ей, потому что был влюблен в нее до смерти.
Энн давно уже сбилась со счета и не знала, сколько прошло лет, гранат тем временем успел вырасти и дал первые плоды. Их было так много, что даже если бы гранаты ели Энн и ее семья, все придворные и слуги, все равно осталось бы еще.
– Я пойду на рынок и буду их там продавать, это меня развлечет, – сказала Энн мужу, и хотя тот не был очень уж доволен ее решением, возражать не стал.
Плоды на гранате выросли необычные: они светились изнутри, а на вкус были сладкие как мед. Неудивительно, что раскупили их сразу же, и Энн вернулась домой с корзиной, полной золотых монет.
На следующий день она снова пришла на рынок с полной корзиной, и на следующий тоже. Так продолжалось две недели, и почти все гранаты были наконец распроданы, когда к ней подошел незнакомец в богатой одежде красного и зеленого цвета. Уши у него были острыми, волосы белыми, а глаза голубыми как небо. И больше всего мужчина напоминал ее мужа, только муж ее, признаться, не любил мыться и поэтому иногда не очень хорошо пах, а от этого господина исходил аромат яблок, травы и луговых цветов.
– Так вот кто продает волшебные гранаты! – сказал он, увидев Энн. – Скажи мне, безумица, откуда у тебя эти плоды и зачем ты раздаешь их людям в обмен на мусор? Мне это совсем не по нраву! Люди, отведавшие гранатов, могут теперь видеть нас, когда нам этого совсем не хочется! Они бродят по моему королевству, заходят в мои покои и пьют мой сидр, даже не спрашивая разрешения! Раньше мы жили под холмами в спокойствии, и попасть к нам мог не всякий, а только тот, кого мы выбрали сами, чтобы сыграть с ним шутку и поразвлечься. Теперь же жилище наше как проходной двор: человеческие дети приходят к нам искать сбежавших овец, бродяги ищут сокровища лепреконов у нас под кроватями, а девушки караулят у дверей и пытаются затащить в свою постель! Так что расскажи, где ты взяла гранаты, и отдай их мне!
– Гранатовое зернышко подарил мне муж в день свадьбы. Муж мой правит этими землями, и все растения, что растут здесь, принадлежат ему. Даже волшебные гранаты. Я не желаю отвечать на твой вопрос и не отдам тебе плоды, потому что я королева и не обязана это делать!
– Безумная женщина! – засмеялся беловолосый. – Ты королева только в своих мечтах! А так ты сумасшедшая нищенка, которая бродит по дорогам и бормочет безумные вещи. Скажи мне, откуда у тебя гранат, и я отпущу тебя наслаждаться безумием дальше!
– Я ничего тебе не скажу, – ответила Энн. – Но я могу отдать тебе один из гранатов совершенно бесплатно, если ты станцуешь со мной!
Честно говоря, незнакомец очень понравился Энн. Он был похож на ее мужа, но только еще прекраснее и чуть моложе. Поэтому она решила, что один танец ничему не помешает.
– Ну что же, – сказал незнакомец, – я станцую с тобой, Энн, за один гранат. Только, прошу тебя, позволь мне смыть с тебя немного грязи! Так будет гораздо приятнее танцевать!
Беловолосый взмахнул рукой, и Энн, которая уже открыла было рот, чтобы возмутиться и сказать, что каждый день принимает ванну во дворце, так ничего и не произнесла. Она почувствовала, что действительно вдруг стала гораздо чище. Наверное, она все же успела немного испачкаться, пока стояла на рынке.
– А ты совсем не уродлива, – сказал незнакомец, – и не стара, как мне показалось вначале.
Не дав ей времени опомниться, незнакомец подхватил ее, непонятно где заиграли невидимые музыканты, и они закружились в вальсе по рынку, а затем по дороге, по полю, по поляне, усеянной цветами. Энн улыбалась и сжимала руку незнакомца. Она давно уже так не веселилась: во дворце у нее было полно забот, а муж был всегда занят. Незнакомец же развлекал ее приятным разговором и шутками, и Энн смеялась от всей души.
Когда танец закончился, они снова стояли на рынке, у ее корзины с гранатами.
– Что же, – сказала Энн, отдышавшись, – я отдаю тебе один гранат, как и обещала.
– Но мы еще встретимся, – сказал незнакомец, – потому что завтра я приду за вторым гранатом!
С этими словами он ушел, а Энн отправилась обратно во дворец, потому что, пока они танцевали, наступила ночь.
На следующий день, когда Энн появилась на рынке, незнакомец уже ждал ее.
– Ну здравствуй, королева всего вокруг, что ты попросишь за гранат сегодня? – И незнакомец склонился в поклоне. Слова его были не очень-то вежливы, но Энн давно уже разрешила своим подданным обращаться к ней по-простому, без церемоний. Беловолосый, кажется, не был ее подданным, но Энн это не беспокоило. К тому же он все-таки поклонился.
– Мне очень понравился вчерашний танец, – сказала Энн, – но, признаться, он меня утомил. Так что, может быть, ты развлечешь меня песней, или сыграешь на чем-нибудь, или расскажешь сказку?
– Что ж, я могу сыграть тебе на скрипке, – согласился незнакомец, – только, прежде чем я начну, позволь сменить твое платье. Боюсь, твои одежды слишком роскошны для меня, блеск золота меня ослепляет!
