молчала, бродила по лесам в одиночестве, не считая пса.
— Родители отпускали?
— С таким зверем ничего не страшно, — Анге улыбнулась.
— Но девушка-то погибла.
— Это несчастный случай. Видимо, оступилась и сорвалась. Не со скалы, с обрыва, скорее. С другой-то стороны там сносный подъем.
— Тело нашли?
— Нет. Клочок ткани зацепился за камень, когда она падала, да разорванную нитку бус выбросило на берег.
— Где это было?
Ответ ее не удивил.
— А призрака на дороге — люди встречали? — почти прошептала Маринка.
— Призрак белого пса, — медленно сказала Анге. Посмотрела на собеседницу — и кивнула.
На сей раз Кузнечик превзошел себя самого: в кипяток он накидал сосновых игл, а после всыпал полную горсть чайной заварки. Ершился, доказывал, что чай с хвоей продлевает жизнь на добрый десяток лет. Маринка с Олегом вежливо отказались пробовать его пойло.
Маринка все не могла выбросить из головы разговор с Анге. Ей представлялась неведомая девушка. Наверное, симпатичная, скорее всего светловолосая. Здесь, на севере, у многих женщин светлые волосы.
— Красивая бы вышла легенда, — заявил Кузнечик. — Надо поставить памятник на скале — девушка и пес! Вот была бы для туристов приманка!
— Дурак ты, что ли?
— А чего? — Он возмущенно привстал. — Не знаешь, как люди валом валят в места, где что-нибудь эдакое произошло? Да вся мировая литература — о том, как кто-то красиво умер! Ну, половина… Тристан и Изольда, Ромео и Джульетта, Принц и Русалочка. А истории разных замков? Это уже не личные драмы, это — культурное достояние!
— Все же дурак, — вздохнул Олег.
Кузнечик надулся.
— Ребята, сказки, конечно, сказками, только собаку-то видят. И машины бьются.
— Его хозяйка здесь погибла. Этого он не может простить? — предположил Кузнечик, вновь преисполнившийся азарта.
— Похоже на то.
Олег потер лоб.
— Мы ненормальные. Обсуждаем привидений на полном серьезе.
— Хорошенькое привидение, машина с ним едва не столкнулась!
— Так не столкнулась же. Удара не было!
— А отчего остальные машины слетали с дороги? Там туша — килограммов семьдесят.
— Думаешь, от удара? Или все-таки не справлялись с управлением?
— Кто его знает. Но ты сам статистику видел. Как раз по годам подходит.
— А если старик наврал? Выдумал байку о призраке, а вы ухи развесили! — ухмыльнулся Кузнечик.
— И Анге?
— А почему нет? Он на нее и навел…
— Надо поспрашивать других местных. Эти — как партизаны…
— А если у них круговая порука? Туристов за нос водить? Одним — одно рассказали, другим — другое.
— Там видно будет. — Олег поднялся.
Два следующих дня они старательно расспрашивали здешних жителей. Особенно усердствовали Маринка и Кузнечик, Олег же чувствовал себя полным кретином.
— Итак, подведем итоги. — Вечером, после ужина, Кузнечик разложил на столе записи. — Четверо у меня, трое у Маринки, у Олега один. И один сомневается. С разных сторон острова. Не самый плохой улов… говорят все одно и то же. Белый, очень большой пес, и видят его только водители. И не только ночью.
— Похоже, собака в самом деле погибла под колесами, — грустно сказала Маринка.
— Вот что неясно, — вмешался Олег. — Допустим, мы не сошли с ума. Есть одна мелочь. Пес бежал наперерез, ровно через дорогу. И кажется, очень быстро. Куда он бежал? Вверх по склону? Там заросли и камни! С чего нормальная собака понесется на гору как ненормальная?
— Нехило загнул. Может, и впрямь бешеная?
— Вспомни, что говорила Анге! Сам ты бешеный. — Маринке стало обидно за неведомого пса.
За домиком повара девушка обнаружила сооружение, похожее на собачью будку, но с отверстием в крыше. Со стены будки свисал бронзовый колокольчик, позеленевший от времени.
— Это от прежнего владельца осталось, — сообщил повар. — Чудной был мужик. Сгинул невесть где.
— Чудной?
— Полоумный. Ходил, сам с собой бормотал, иногда озирался, будто кто за ним следует, иногда палку возьмет — и давай отмахиваться невесть от кого. Кричать начинал. Но если под руку не лезть, никого не обижал вроде.
— А он куда делся?
— Сгинул, похоже. — Старик выдохнул плотный клуб дыма. — Ушел и не вернулся. Он порой пропадал на несколько дней, только являлся домой рано или поздно. А в тот раз — с концами. Вроде башмак его нашли на скале, может, полез и сорвался.
— На какой скале?
— Там, — махнул рукой повар. — Недалеко от места, где вы пса повстречали.
— А когда он пропал? — замерев, спросила Маринка.
— Помнить бы… лет десять точно прошло, а то и больше. В наши-то годы время летит, а не тянется…
В полицейский участок Маринка ворвалась, будто за ней гнался табун маньяков. На ее счастье, блюститель порядка был тот же самый — не пришлось улыбаться и говорить о погоде, налаживая взаимное понимание.
— Скажите, та девушка, упавшая со скалы четырнадцать лет назад… Это ведь был несчастный случай?
— Видимо, так.
— Когда? Зимой, весной, летом?
— В начале лета, кажется… — Он долго рылся в записях, наконец утвердительно мотнул головой: — В июне.
— А человек, которого звали… — Маринка порылась в сумке и положила на стол перед полицейским записку: — Вот так.
— Вроде был такой, припоминаю. Местный сумасшедший или типа того.
— Когда его в последний раз видели?
— Да кто ж тебе это скажет, девушка? У него, помнится, старшая сестрица была. К ней бы вам съездить. Она брата и не искала… сразу переехала в другую часть острова, только уверились, что он не вернется. Адресок… сейчас.
Маринка ожидала увидеть женщину средних лет со странностями, немного смахивающую на ведьму. Но высокая старуха с волосами, в которых почти не было седых нитей, больше походила на прокурора — настолько суровый был у нее взгляд и гордая осанка.
