механизмы не работают, прошу немедленной помощи, остаюсь на месте, «U-309».
Пока противник готовился к решающему натиску на суше, он не забывал и ставить с самолетов мины на подходах к базам подводных лодок. Сообщения командиров возвращающихся лодок гласили также, что противник вернулся к использованию противолодочного оружия времен Первой мировой войны – взрывающимся тралам. Эту тяжелую сеть натягивали на морском дне на глубинах до 50 метров. Когда лодка задевала эти сети, раздавался взрыв.
С 9 по 13 августа мощные эскадрильи бомбардировщиков совершили налеты на бункеры подводных лодок. В Бордо они нанесли 26 прямых попаданий 1000-фунтовыми – и без какого бы то ни было успеха! Шесть метров усиленного бетона да еще три метра специальной кладки против бомб сверху – этого было больше чем достаточно. В Бресте один бункер удалось пробить, когда противник применил пяти– и шеститонные бомбы. Образовалось отверстие в 9 метров, но ущерб внутри бункера оказался незначительным. Бункеры доказали свою надежность против атак с воздуха – но не с земли.
После того как американские танковые колонны прорвались в Авранше, Брест приготовился к обороне. Поток отступающих частей вливался в крепость и ее бункеры, лодкам стало неуютно. Из двух командиров флотилий остался один – капитан 1-го ранга Винтер. Капитан 1-го ранга Леман-Вилленброк взял на себя командование подводной лодкой «U-256», команда с которой была списана из-за серьезных повреждений лодки, восстановил ее, установил всплывающий шноркель, набрал команду из резервных составов и вышел в море. Недели спустя, когда его уже считали погибшим, Леман-Вилленброк привел свою ветхую посудину в Берген. Там уже «U-256» была окончательно списана.
Прорыв в Авранше означал потерю баз подводных лодок в Бресте, Сен-Назере и Лорьяне. Лодки, которые могли двигаться, ушли на юг, в Ла-Рошель, куда перебрались и старшие офицеры западной группировки подводных лодок. На переходе семь из пятнадцати лодок были уничтожены или выведены из строя авиацией, командам этих лодок было приказано добираться до Германии кто как может, чтобы там составить экипажи новых лодок серии XXI.
Некоторые из базировавшихся в Норвегии лодок были направлены на Балтику для усиления обороны Либавы (Лиепаи), а лодкам со шноркелями из Бордо и Ла-Палиса было приказано идти к Бристолю и Северному проливу, чтобы атаковать подходящие с запада цели.
В третью неделю августа Шретелер со своей «U-667» с начала месяца находился на позиции к северо- западу от побережья Корнуолла, сообщил о потоплении судов на 15 000 тонн и одного эсминца, а другие пять лодок, которые шли из Ла-Манша к Норвегии, сообщили о потоплении пяти судов водоизмещением 22 000 тонн и эсминца и нанесении повреждения еще одному судну.
У одной из этих лодок, «U-480» под командованием Ферстера, корпус был покрыт «альберихом», резиновым покрытием, предназначенным для поглощения сигналов радиолокационных станций. Жертвами этой лодки стали транспорты «Сент-Эногат» и «Орминстер», а также военный британский корабль «Лойалти». Хотя группа кораблей противолодочной обороны гонялась за «U-480» несколько часов, «альберих» выручил ее. 6 января лодка снова вышла из Бергена в Ла-Манш. Она шесть недель сражалась с бдительными кораблями охранений, прежде чем была потоплена глубинными бомбами двух эсминцев.
К концу августа тридцать лодок со шноркелями совершили сорок пять выходов в пролив. За два месяца они потопили двенадцать кораблей эскорта и двадцать транспортов общим водоизмещением 112 800 тонн и повредили один корабль эскорта и семь транспортов водоизмещением 44 000 тонн. Это означало, что они помешали доставке на поле боя более чем 100 000 тонн грузов, в том числе десятков грузовиков с боеприпасами. Но при этом две трети лодок не вернулись из пролива. Из тысячи подводников спастись удалось не более чем двум с половиной сотням.
Все больше и больше лодок, базировавшихся в Бискайском заливе, переправлялись в Норвегию. По мере того как американские танковые колонны все дальше проникали в глубь Франции и угрожали даже Ла-Палису и Бордо, последние «морские волки» покидали свои логова на бискайском берегу. Четыре лодки после безуспешных попыток найти для них новые аккумуляторные батареи были взорваны. Это оказались лодки-ветераны прежних дней: «U-129» Нико Клаузена (сам Клаузен уже давно погиб), «U-123» Хардегена, «U-178», с которой Биллем Шпар вернулся из Восточной Азии, и «U-188» Людена.
Последняя лодка ушла из Бордо, это произошло 25 августа. Часть воинского персонала была направлена на укрепление гарнизона Ла-Рошели, другие отправились в длинный путь к Германии вместе с 20 тысячами солдат, а также рабочими верфей и служащими гарнизона, которых тоже включили в полки. Их дорога лежала через Францию, занимаемую танками противника и находящуюся в состоянии разброда. Мало кто из них добрался до дома, об их судьбе узнали только после войны. Среди тех, кто попал в лагеря для военнопленных на территории Франции, оказался и бывший командир «U-108» и командир 12-й флотилии Клаус Шольц.
В это время капитан 1-го ранга Винтер находился в Бресте, Кальс в Лорьяне, Пининг – в Сен-Назере, а Цапп – в Ла-Рошели. Они сыграли важные роли в обороне старинных крепостей, сражаясь на берегу с той же храбростью, которую показывали на море.
Однажды генерал, проверявший фронт, наткнулся на 20-миллиметровое зенитное орудие, стоявшее на открытом месте без всякой маскировки, а расчет из подводников стоял вокруг ничем не защищенный.
– Почему вы не зарываетесь в землю? – спросил генерал.
– Господин генерал, – ответили ему, – мы и в море во время боя не зарывались в землю.
Командующий западной группировкой подводных лодок оставил Ла-Рошель одновременно со своими лодками, но ему было приказано лететь в Норвегию самолетом. На базах в Германии тоже лихорадочно готовились принять подводные лодки, так как Норвегия могла принять лишь треть покидавших Францию лодок. Домашние верфи, загруженные работой до предела, не могли принять для ремонта ни одной лишней лодки, в то же время самим лодкам приходилось преодолевать дистанцию в тысячу миль вместо прежних 600, чтобы выйти на позицию, а когда они, наконец, достигали района боевых действий, им приходилось неделями находиться под водой, дыша через шноркели. Даже не верилось: неужели они действительно были – дни «волчьих стай»? Неужели были великие кампании у американских и африканских берегов, в водах Карибского моря и Мексиканского залива? Или это было сном? Теперь выход в море представлял собой такой кошмар, какой невозможно было и представить в прежние времена. Но как бы тяжела ни была служба подводников, дух их оставался непоколебимым.
Глава 6
КОЛЬЦО СЖИМАЕТСЯ
(сентябрь 1944-го – апрель 1945 г.)
К середине сентября 1944 года все атаки подводных лодок против сил вторжения прекратились. Последней лодкой, которая покинула базы 6-й и 7-й флотилий в Сен-Назере, была «U-267» под командованием Тиншерта, это произошло в самом конце месяца. Хотя лейтенант граф фон Матушка, командир «U-482», доложил о потоплении в Северном проливе судов общим водоизмещением 23 000 тонн и эсминца, стало ясно, что союзное кольцо сжимается и загоняет подводные лодки на прежние места их боев.
К этому времени вряд ли какой-либо из старых боевых кораблей остался в строю: некоторые были захвачены, а те, что не успели потопить, были переданы в школы подводников. Подводная война, начавшись у берегов Британии, вернулась к прежним берегам. Она останется там до тех пор, пока лодки, вновь построенные, не перенесут ее снова в Атлантический океан.
Когда полковник граф фон Штауффенберг 20 июля совершил покушение на Гитлера, на подводниках это никак не сказалось. Им достаточно было знать, что Дёниц не принимал никакого участия в заговоре.
