- Ага, растрачивали, значит, материальные фонды, профессор! - хохотнул молодой человек, спрыгивая обратно на улицу. - Будет вам, подумаешь, проверяющий...
По улице перед ними уже ехал автомобиль с посольскими номерами и флажком Союза на капоте. Даже золотистый крест на бирюзовом поле слегка поблек сейчас, словно удрученный непрезентабельностью окружающей местности. Напоминающая электробритву машина преодолела расстояние от угла какого-то широкого общественного здания до расположившегося посреди проезжей части контейнера и мягко затормозила.
- Мы на месте, - доложил водитель, он же сопровождающий. Пару минут назад он связался с аккуратно запрятавшимися в округе ребятами из взвода прикрытия и велел пропустить к ученым их с инспектором. Сейчас мужчина в строгом костюме уже вылезал из кресла водителя, стремясь отворить дверцу для гостя из центра. Но тот уже сам высвобождал массивное тело из объятий кожаного сиденья и без малейших признаков брезгливости ступил на дорогу.
Проверяющий был широк и внушителен. Если бы не очевидный живот и прочие участки полноты в теле, он мог бы показаться тяжелоатлетом. Штангистом, например. И хотя иссиня-черный костюм, как и все пиджачные костюмы, сглаживал очертания фигуры, впечатление гость производил. Красный галстук поверх ослепительно-белой рубашки ярким пятном ворвался в уличную невзрачность. Светло-карие глаза поверх солнечных очков окинули ученых и контейнер насмешливым взглядом.
- Это господин Ватанабэ из Восьмого отдела государственного управления, - представил его сопровождающий. Парочка ученых почтительно закивала.
- Профессор Ховер, - старик спрятал блокнот в карман и, засунув карандаш за ухо, шагнул навстречу визитерам. - Я возглавляю учебно-боевые игры по указанию Седьмого отдела. А это мой помощник доктор Джойс.
- Джеймс Джойс, рад познакомиться, - отрекомендовался молодой.
- Сэм, - приветственно вскинул руку проверяющий. - Итак, господа, я приехал к вам аж из соседнего полушария с одной лишь целью - крутиться вокруг, выспрашивать, вынюхивать, всем до чертиков надоесть и быть отправленным восвояси. Поэтому давайте же без лишних проволочек приступим. Ваши личные дела я почитал, с ежедневными отчетами ознакомился. Но хочется услышать, так сказать, из уст непосредственных участников разработки, что же вы, собственно, тут вытворяете, шалунишки.
- Э... - профессор оказался немного сбит с толку тирадой проверяющего, совсем не походившего на традиционного червячка-бюрократа, каких Ховер успел навидаться. - Ну... Вы ведь знакомы с характеристиками силовой брони Крестоносцев класса 'Доспех'? Вот ей мы и заняты.
- Ну да, ну да, экзоскелет на атомной тяге, - наставил на него палец Сэм. - Но ведь создание компактного источника энергии, основанного на принципе атомного реактора, было невозможно еще в прошлом году. Как же вы ухитрились решить проблему, не объясните? Ибо в подобных вещах я профан. Я понял, как там обстоят дела с материалами и конструкцией, но никак не возьму в толк, про какой такой К- реактор в документах написано.
- Ну что же, господин Ватанабэ, давайте устроим вам небольшой ликбез, - с явным удовольствием произнес профессор, шаркнув ножкой и подняв тучу пыли, и зашагал из стороны в сторону, начав говорить с интонацией лектора. - Вы, как мне сказали, секретоноситель категории 'Каппа', поэтому должны быть в курсе исследований, ведущихся в области энергетики. Наши 'Доспехи' работают на портативных реакторных источниках энергии, созданных вокруг вещества под названием калифорний, критическая масса которого, достаточная для начала реакции ядерного распада, составляет всего три грамма. Удельную мощность калифорниевого источника трудно назвать иначе, как гигантской, - десять тысяч киловатт на килограмм! Разумеется, реакция ядерного синтеза - несколько сложное явление, однако, как вы могли узнать, нашими учеными совсем недавно был осуществлен прорыв в данной сфере. Получить весовые количества калифорния в ядерных реакциях с заряженными частицами - задача практически невыполнимая до недавнего времени: слишком мал выход этого элемента при слиянии двух атомных ядер. Путем долгих и упорных трудов, о которых можно рассказывать почти бесконечно, нам удалось разработать метод синтеза и применения этого крайне редкого вещества в количествах, достаточных для оснащения серии экзоскелетов, не нарушая принятых Церковью запретов на применение атомной энергии в военных целях. Разумеется, я не могу вдаваться в детали нашей работы, она комплексна и засекречена. Однако, если вы читали подшивки научной периодики, то знаете, как полезен становится калифорний в различных сферах...
- Да, это весьма забавно - те, кто сторожит мир, предотвращая возвращение ядерной эпохи, варганит себе боевую броню с реактором, созданным на основе ядерных реакций, - прищурился Сэм. - Мировая общественность усмехнулась бы в усы, вспомнив про кризис... И каков принцип действия ваших игрушек? Насколько я понял, вам удалось каким-то чудом сварганить реактор, работающий на этом самом калифорнии? Причем сделать его очень маленьким.
- О, все довольно просто, если не углубляться в технические детали. Реактор, величиной и впрямь не больше школьного ранца, размещен в укрепленной задней части 'Доспеха', как между лопаток у человека. Этим обусловлена мощная спинная броня из совершенно секретных сплавов, прикрывающая энергоноситель. Он соединен со всеми системами брони и питает ее во время автономной работы. Первые 'Доспехи' были оснащены электродвигателями, но, к сожалению, им была необходима постоянная подпитка, они двигались в пределах досягаемости провода питания. Новые же образцы могут функционировать автономно. Сам же генератор нуждается лишь в охлаждении.
- И эта штука заставляет двухметровых железных мужиков двигаться?
- Вполне. Реактор питает системы 'Доспеха' и его вооружение. Причем благодаря усилиям наших специалистов по механическим мускулам, подвижность 'Доспехов' лишь едва заметно уступает ловкости и быстроте людей. Искусственные ткани, питаемые энергией реактора, и гермоусилители позволяют облаченным в Доспехи испытателям выделывать самые разные трюки. Как раз сейчас мы стали свидетелем рукопашной схватки двоих пилотов, вряд ли уступавшей динамикой обычному бою. Подвижность рабочих моделей поражает, и все благодаря усилиям конструкторов, соблюдающих баланс.
- Ясно-ясно, - состроил благообразную мину Сэм, которого, если быть честным, разговоры на технические темы всегда утомляли. - Давайте, что ли, посмотрим на эти ваши чудо-юдо штуковины.
- В данный момент наши испытатели уже направляются сюда, - доложил Джойс. - Лейтенант Риварес и лейтенант Канзаки сегодня помогли добыть очень полезные данные.
- Ага, значит, вы их в этих развалинах друг дружку мутузить заставляете, - усмехнулся Сэм, оглаживая свою эспаньолку.
- Ну, не совсем... - снова взялся за карандаш Ховер. - Сегодня это первый подобный тест, ранее мы проверяли, как Доспехи держат выстрелы огнестрельного оружия, как ведут бой против пехотинцев, легкой бронетехники...
- Ну, ясно. Полный набор. Против танков еще не выставляли?
- Э, ну, мы бы не рассчитывали на подобную крепость наших Доспехов. Как показала практика, выстрел из РПГ уже является серьезной проблемой. Танковый снаряд наш 'Доспех' уничтожит. Хотя бы потому, что прямое попадание убьет пилота вне зависимости от того, уцелеет ли 'Доспех'.
- Да я пошутил.... Так где там ваши пилоты?
Словно в ответ на этот вопрос Сэма невдалеке показались два больших серебристых силуэта, медленно приближавшихся к говорившим. Повернувшийся в их сторону Ватанабэ принялся разглядывать эти пародии на чудовищно раздувшихся бодибилдеров с дырками циклопических глаз вместо лиц.
Они и впрямь оказались высоки и широки в обхвате. Перепачканные пылью и грязью, два здоровяка спокойно, даже несколько лениво, шагали к контейнеру. Круглый глаз одного чуть мигал красной подсветкой, как будто боля после нанесенных соперником ударов.
- Симпатяги... - протянул Сэм - Лысые головы просто так, или это такой дизайнерский прием?
- Ну о чем вы! - недовольно пробурчал Ховер. - Мы же не пошивом одежды занимаемся...
- А что, из вас вышел бы неплохой модельер, - выдал Ватанабэ. - Набриолинить седину, залакировать залысины, и выйдет вполне себе...
- Ч-что? - вытаращился на него Ховер, не понявший, шутка это, оскорбление или совет. В конце концов, он предпочел не оскорбляться. - Я не понимаю...
- Я говорю, из вас вышел бы хороший модельер. Вот только они все импотенты или 'голубые', так что не рекомендую сломя голову ломиться в этот бизнес.
