униженными причитаниями и визгом. «Напоследок хоть обложу этого мерзавца последними словами, которые он заслужил», – решила Аделия.
Но оказалось, что в дерзости отчаяния она попала в самое яблочко: «говноротый» опять потерял эрекцию. И опять он шипел, скалился и испепелял Аделию злыми взглядами. Однако задранную рясу Вероники ему пришлось опустить. Член Ракшаса действительно обвис.
Видя его реакцию, Аделия начала материться на всех известных языках: на латыни, арабском, иврите… Она и сама не подозревала, какие запасы грязных слов хранятся в ее голове! Теперь Аделия вытаскивала их на свет божий, скрещивала и бросала в лицо Ракшасу. Иногда в одной фразе соединились ругательства трех-четырех языков.
Не останавливая потока сквернословия, салернка поглядывала на его член. Тот усыхал все больше и больше и вскоре стал с мизинец. Это вдохновляло Аделию на новые словесные эскапады. Она знала, что процесс убийства возбуждает Ракшаса, а смерть приводит к семяизвержению. Но преступника заводит видимый страх жертвы. Нет ужаса – нет и эрекции.
Трепет – пиршество для Ракшаса, источник возбуждения и решимости убить. Не показывать страха означает лишить душегубство всей его сладости. Стало быть, не бояться – единственный способ выжить.
И поэтому, отчаянно напрягая свою фантазию, Аделия продолжала обзывать мужчину самыми непотребными именами: «безмозглый хряк», «х… с ноготок», «яйца с горошину»…
При этом салернка извивалась всем телом и упрямо, невзирая на боль, снова и снова дергала руками и чувствовала, как штырь выходит из стены.
А Вероника, наоборот, дошла в своем ужасе до состояния сонной апатии. Ее глаза были закрыты, ноги подкосились, и она уже не стояла, а висела с поднятыми руками.
Аделия продолжала ругаться и раскачиваться. Однако Ракшас больше не обращал на нее внимания. Он вырвал из стены штырь, на котором были закреплены наручники монахини. Когда Вероника рухнула на пол, убийца привел ее в чувство ударом кулака по лицу, подтащил к малому туннелю, открыл закрывавшую его решетку и приказал: «Принеси дичь!»
Аделия в ужасе замолчала. Он собирается пытать мальчика прямо перед ней! Вероника, стоя на коленях, тупо таращилась на мучителя. Ракшас наподдал ей ногой под зад, указал на туннель и сказал: «Ползи и веди мальчика сюда!» Затем он оглянулся на Аделию, чтобы посмотреть на ее реакцию.
Монахиня подчинилась. Она вползла в туннель и скрылась из виду. Бренчание наручников становилось все тише.
Аделия молилась, но уже не о спасении. «Боже Всемогущий, забери мою душу, ибо не могу более и мера страданий моих преисполнена…» Ракшас тем временем притащил труп Страшилы и швырнул его на наковальню. Не спуская глаз с салернки, убийца, словно для пробы, провел лезвием кремневого ножа по собственной руке. Потекла кровь. «Ему нужен мой страх, – подумала Аделия. – И теперь он его получил». Ракшас, удовлетворенный ужасом жертвы, отвел глаза и сосредоточился на трупе собаки – занес нож и…
Аделия закрыла глаза. Ракшас хочет показать ей на собаке, как он расправлялся с детьми. Но нет, она не станет смотреть. Пусть вырежет ей веки – и тогда не взглянет! Господь поможет ей вытолкнуть глаза из глазниц!
Но не слышать Аделия не могла. Нож хлюпал и чавкал, входя в плоть, и скрежетал, натыкаясь на кости. Это повторялось снова и снова.
У нее больше не было ни сил, ни желания осыпать Ракшаса ругательствами. Да и наручники она больше не дергала. Наступила тупая апатия. Если она в аду, то не ей противиться торжеству дьявола…
Звуки стихли. Топ-топ к ней. Волна близкого смрада.
– Смотри! – приказал Ракшас.
Аделия замотала головой. И тут же ощутила ожог боли в левой руке. Чтобы женщина открыла глаза, Ракшас полоснул ее ножом.
– Смотри! – обиженно-сердитым тоном повторил он.
– Нет!
Тут из малого туннеля снова донеслось бренчание наручников: возвращалась Вероника. Ракшас осклабился. Монахиня выволокла Ульфа. Мальчик оттолкнул ее и встал. Аделия встретилась с ним взглядом.
«Живой! Боже, спасибо!»
Ульф был в одежде, которая местами была изорвана и в мелу. Руки связаны впереди. Вид пришибленный. Непонятно даже, вполне ли он осознает происходящее. По Аделии скользнул равнодушный взгляд. На лице темные разводы. Очевидно, от платка с настойкой опия, которой его усыпляли.
Но вот глаза Ульфа уперлись в наковальню – и расширились от ужаса. Он понял!
– Не бойся! – крикнула Аделия. Это было не ободрение, а приказ. – Не показывай страха, не доставляй удовольствия этому чудовищу, не подкармливай его кровожадность!
Лицо мальчика сделалось осмысленнее, он перевел взор на Аделию и прошептал:
– Я не боюсь!
Аделия воспрянула духом: мужество вернулось к ней, а с ним и решимость бороться до конца. Она снова ощущала ярость и ненависть во всей их полноте. Боли больше не существовало. Ракшас стоял рядом, вполоборота к ней, и смотрел в сторону Ульфа. Аделия изо всех сил дернула наручники – и штырь выскочил из стены. Ракшас был близко, и она хотела, чтобы его голова угодила между ее скованными руками. Тогда она сможет его задушить. Однако проклятые оленьи рога помешали. Аделия рванула их в сторону. Маска Ракшаса съехала вниз, а голова потянулась вслед за веревками. Убийца на несколько мгновений был ослеплен и потерял равновесие. Аделия снова дернула за рога – и Ракшас, поскользнувшись на внутренностях распотрошенной собаки, упал и увлек ее за собой.
Наручники застряли в рогах, которые были надежно привязаны к голове Ракшаса. Тот ревел от злости и пыхтел, пытаясь вывернуться. Аделия выла от ярости и отчаяния, наваливавшись всем телом на спину преступника и коленом прижимая к земле его правую руку с кремневым ножом.
– Беги, Ульф! – крикнула Аделия. – К лестнице. Прочь отсюда!
Выпустив нож, Ракшас высвободил руку из-под ее ноги, встал на четвереньки и, волоча на себе женщину, быстро пополз к Веронике и Ульфу. Те, все еще оцепеневшие от страха, замешкались, и Ракшасу удалось сбить их с ног. Теперь на мокром от собачьей крови полу смешались в беспорядочной схватке четыре тела.
В пылу возни никто из четверых не слышал звуков, которые донеслись из шахты-колодца.
Аделия остервенело использовала свое преимущество: дергала и вертела голову Ракшаса, ходящую за ее наручниками. У нее была ясная цель – открутить ему голову, как цыпленку!
Наконец одна из держащих рога веревок порвалась. Шлем слетел с головы Ракшаса. Он тут же вывернулся из-под Аделии и сел. Короткое мгновение они смотрели друг другу в глаза. Обессиленные схваткой, на пределе дыхания. И теперь оба услышали. На поверхности что-то происходило. Аделии этот шум ничего не говорил. Однако Ракшас, очевидно, сразу угадал его природу. Кровожадный огонь в голубых нечеловеческих глазах погас. Ракшас сосредоточился. Как волк над добычей, который вдруг почуял за своей спиной охотника.
Убийца прислушивался. Испуганно.
«О Боже, неужели мне это не чудится и я правда слышу то, что слышу?» – подумала Аделия. Ибо теперь и она разобрала доносившиеся сверху звуки: созывающий собак рожок и сладостная музыка лающих охотничьих псов.
Пришла пора охоты на Ракшаса!
Ее губы растянулись в кровожадном оскале, не менее зверином, чем у преступника.
– Теперь ты сдохнешь! – сказала она.
Из шахты донеслось:
– Э-э-эй!!! Есть там кто? Отзовитесь.
О дивный, сладостный миг! Знакомый голос обожаемого сэра Роули! Еще мгновение – и из дыры в потолке показались его массивные ноги. Он спускался по веревочной лестнице.
Ульф и Вероника кинулись к нему.
