крыльце, не ляпнул чего-нибудь некстати.
— Крис! Мы готовы. Вот рюкзак Джеффа — там книжка и запасные футболки.
— Конечно, дорогая. Джефф, хочешь порулить?
— А можно? — Глазенки у малыша загорелись. — Я еще никогда не водил машину!
— Я тебя научу. Первым делом крепко хватайся за руль. Пока ты не достаешь до педалей, я сам буду их нажимать, ну а ты будешь у нас главный.
— Ух ты! — Джефф мигом забыл обиду и начал приплясывать от нетерпения на одном месте. — Ну когда же мы поедем?
— Ты уж поосторожнее, сынок, — попросила Сандра, сдерживая улыбку. Крис определенно умеет найти с мальчиком общий язык. Она все больше убеждалась в том, что правильно поступила, согласившись выйти замуж за Криса. Чего-чего, а отцовского внимания Джеффри был лишен все эти долгие годы — даже когда Ралф был жив.
Когда они шли к машине, Крис наклонился к ней и негромко, чтобы мальчик не слышал, спросил:
— Вы что, поскандалили со стариной Джеффом? Он встретил меня, надутый как индюк.
— Нет, ничего. Я потом тебе все расскажу. — Сандра сама удивилась, сколько радости она испытала, произнеся эти слова. Совсем скоро — уже завтра — у нее появится надежная опора, друг, на которого всегда можно положиться. Человек, с которым можно обсуждать все на свете. С лучезарной улыбкой она подняла к нему лицо.
— Какая ты у меня красивая!
— Благодарю вас, сэр! — За комплимент Крису безусловно полагалась награда — еще один поцелуй.
— Напоминай мне о том, чтобы я чаще делал тебе комплименты, — сказал он, открывая перед ней дверцу машины.
Джефф уже восседал на шоферском сиденье и самозабвенно жал на клаксон. Крис приподнял его и посадил к себе на колени. Сандра со счастливой улыбкой наблюдала за двумя своими любимыми мужчинами.
Вначале они поехали к Добсонам, где должны были оставить Джеффа. На крыльце его уже поджидал Джонни.
— Эй! — крикнул Джефф, высовываясь из машины. — Ты видел? Я сам ехал! Я крутил руль!
Джонни завистливо вздохнул. Джефф схватил его за руку, и они побежали в дом, о чем-то совещаясь на ходу.
Сандра призналась Крису, что у них с Джеффом вышла размолвка.
— Понимаешь, Джефф обиделся на то, что ему нельзя будет без стука входить к нам в спальню, когда ему вздумается. Мне кажется... он немного ревнует. Он вбил себе в голову, что мы будем меньше любить его, когда поженимся.
Крис кивнул. Да, серьезная проблема, что и говорить.
10
— Несу пиво, — объявил Патрик Уэйн. — А вы двое проверьте, не забыл ли я закуску, которую приготовила Молли.
Все приглашенные дружно расхохотались. Уэйн-старший, такой проницательный и чуткий на работе, в домашних делах славился своей рассеянностью. Он вечно все терял, путал и забывал.
На мальчишник были приглашены все друзья Криса, некоторые коллеги по университету, Чарли и его отец. Мужья подруг Хелен обещали прийти позже, после того как отвезут жен на смотрины. Чарли и Крис вышли на заднее крыльцо и некоторое время постояли молча. Из дома то и дело доносились взрывы хохота.
— Как у тебя с Сандрой? Все хорошо?
— Да вроде. — Крис улыбнулся. — Вот возникли небольшие проблемы с Джеффом. Парень боится, что теперь мы с Сандрой отодвинем его на второй план.
Чарли серьезно кивнул.
— Так бывает. Он ревнует, понимаешь?
— Чтобы его развеселить, пришлось дать ему урок вождения. К счастью, он еще маленький и быстро отвлекается... Знаешь, Чарли, раньше я сильно тебе завидовал, — признался Крис, немного помолчав. — А теперь... я почти тебя догнал! Одним махом получил и жену, и ребенка!
— Тебе придется родить еще одного, чтобы сравняться со мной, — ухмыльнулся Чарли. — Ну и как тебе быть папочкой?
— Даже передать не могу... Совершенно новое чувство... Я как будто вырос в собственных глазах!
— Я рад, что ты счастлив, Крис. Надеюсь, ты не обиделся на меня за шутки насчет интимной жизни? — Чарли ухмыльнулся и дружески ткнул Криса в бок.
— Да ладно тебе! Интересно, почему наши дамы так озаботились моим сексуальным воспитанием? Если хотя бы половина слухов, какие ходили о муженьке Сандры, правда, он был настоящим подонком и паразитом. Ей ни в коем случае нельзя было выходить за него!
— Да. Тебе придется постепенно приучать ее к нормальной жизни.
— Это точно.
— Может, все-таки попросим твоего отца, чтобы он рассказал нам еще раз про пчелок и птичек?
— Не надо. — Крис расхохотался. — Помню, когда папа задумал поговорить со мной по-мужски — мне было лет десять, — он так разволновался, что его чуть удар не хватил.
Оба замолчали.
Потом Крис спросил:
— Скажи, а у вас с Джонни не бывает разногласий?
— Конечно, бывают. Не волнуйся. В каждой семье случаются и ссоры, и обиды. Но если Джефф будет знать, что его любят, он все поймет и не станет пакостить вам назло.
— Вдруг я превращусь для него в этакого монстра — знаешь, как в мультиках?
— Тоже мне монстр. — Чарли ухмыльнулся. — Да тебя обожают все дети. Если ты и монстр, то какой- то ненормальный.
Он хлопнул Криса по спине, и оба направились к отцовской машине. Так и есть: багажник открыт, но Патрик не вытащил сумку с едой!
Под конец смотрин Крис заехал за невестой. Кроме того, надо перевезти подарки. Джефф стоял рядом с Сандрой, крепко вцепившись в ее руку. Крис увидел, насколько она измучена. Однако на ее лице была улыбка.
— Крис, ты не подержишь Джеффа, пока мы вынесем подарки? Он очень устал. — Сандра наклонилась и поцеловала сынишку в щеку.
Крис подошел к мальчику.
— Как дела, старина? Дай пять!
Джефф вяло поднял руку и хлопнул ладошкой о его ладонь.
— Все нормально, — протянул он.
— Ты не очень устал?
— Да нет... а что?
— Я тут подумал... Утром у тебя так здорово все получалось, что, может быть, ты и сейчас отвезешь нас с мамой домой? Ты как, не против?
— Ага!
— Тогда садись в машину и жди нас. Я помогу маме носить подарки. — Крис открыл мальчику дверцу и поспешил в дом, чтобы помочь Сандре.
Вернувшись, они увидели, что Джефф свернулся клубочком на водительском сиденье и сладко спит.
