долгих предисловий.
— Да, сестренка. Если, конечно, они подойдут друг другу.
— Насколько я помню, Сандра Макбейн очень хорошенькая.
Крис пробурчал под нос что-то неразборчивое.
— Да, да, Крис! Я несколько раз видела ее в городе. По словам Чарли, ее муженек был настоящим подонком... хотя о покойниках плохо не говорят. Пил, играл, изменял ей направо и налево... Даже странно — что она в нем нашла? И почему продолжала жить с ним, почему не ушла от него?
— Давай сменим тему, — предложил Крис. — Как дела у Джонни и Чака?
— Опять подрались, а так все хорошо. И все-таки расскажи мне про свою соседку. Почему она так редко появляется в городе?
— Потому что у нее маленький ребенок.
— Ну и что? — хихикнула Хелен. — Ребенок еще не повод, чтобы сидеть взаперти! У меня тоже маленькие дети!
— По-моему, сейчас я слышу их топот. — Крис встал и повернулся к лестнице.
Пятилетний Джонни, кубарем скатившись со второго этажа, бросился к дяде.
— Дядя Крис! Дядя Крис! Привет! Я не знал, что ты приходил!
— Не «приходил», а «пришел», сынок, — автоматически поправила сына Хелен.
Не обратив внимания на слова матери, мальчик продолжал:
— Я соскучился! Хочу, чтобы ты покатал меня на плечах, как лошадка!
Крис широко улыбнулся. Джонни был его любимцем — главным образом потому, что с ним уже можно разговаривать и играть. Чаку всего полтора года, он еще совсем малыш. Джонни обожал, когда Крис сажал его к себе на плечи и бегал по дому, изображая лошадку.
Хелен нахмурилась.
— Он тебя не покатает. Но у дяди для тебя хорошая новость.
— Какая новость?
— Сейчас дядя Крис отвезет тебя к бабушке. Там ты поиграешь с мальчиком. Его зовут Джеффри. Ему тоже пять лет. Пожалуйста, не обижай его.
— Ему пять лет?! Столько, сколько мне?
— Да.
— А он не будет со мной драться?
— Нет, — сказал Крис. — Джеффри очень тихий мальчик, и у него мало друзей. Ты покажи ему свои игрушки.
— Ладно, покажу.
Хелен рассмеялась.
— Если Джонни начнет показывать свои игрушки, это на целый день!
— А бабушка испечет торт?
Хелен подняла глаза к потолку и застонала.
— Испечет, конечно испечет! Она вас балует.
— Да. У нас бабуля что надо, — кивнул Джонни.
— Так что иди переоденься в чистую рубашку. — Джонни попробовал спорить, но мать не дала ему и слова сказать. — И не пытайся меня провести, Джонни Добсон! Я знаю, ту рубашку, что на тебе, ты вынул из корзины с грязным бельем. Она вся в арахисовом масле!
Недовольно бурча, Джонни поплелся наверх переодеваться.
— Я сейчас, дядя Крис. Не уходи без меня!
— Ладно, не уйду.
Хелен вздохнула.
— Если бы не ты, он бы сейчас такое устроил! С ним становится все труднее управляться. В нем столько энергии!
— Да, точно. А как малыш Чак? Как успехи в разговорной речи?
— Болтает с каждым днем все лучше!
— Просто молодчина. Я им горжусь!
— Тебе давно пора заиметь собственных детей. Я тоже хочу племянников! А если бы у тебя родилась девочка... И познакомь меня, пожалуйста, с миссис Макбейн. Я хочу на нее посмотреть.
— Только, пожалуйста, без глупостей! Сандра... то есть миссис Макбейн, почему-то решила, что я... что мы занимаемся благотворительностью. Мне пришлось убедить ее в том, что это не так.
— Интересно, как ты ее убеждал? Не буду, не буду, — засмеялась Хелен, услышав рычание старшего брата. — Джонни! Милый, давай скорее. Дядя Крис отвезет тебя к бабушке.
— Иду, мама!
— И все-таки, Крис, может, завтра, после того как они с папой все обсудят, ты привезешь ее к нам? Мне ужасно хочется познакомиться с ней.
— Хорошо, привезу. Мне кажется, у нее не слишком-то много друзей.
Сандре очень нужно, чтобы ее тоже кто-нибудь баловал, подумал Крис. Судя по всему, жизнь обошлась с ней сурово, и это несправедливо. Нет, заботиться о ней не обязательно должен он, Крис Уэйн. Но зато он может подыскать ей хорошего мужа! И исподволь, незаметно подтолкнуть ее в нужном направлении. Да, отличная мысль! Пожалуй, так он и поступит. Скоро она начнет работать в газете мистера Робертса... но там холостых мужчин немного. Зато на ярмарку в субботу соберется, наверное, весь их городок. Надо будет познакомить ее со всеми и подумать, кого бы ей присоветовать.
Крис начал перебирать в уме своих друзей. Есть же у него хорошие друзья, которые, несомненно, заинтересуются Сандрой? Да, вообще-то есть, но... Например, Джейсон Ферми, врач. Он работает у отца в клинике. Отличный парень, к тому же неженатый... Вначале с ним познакомились и подружились Добсоны. Все началось с того, что малыш Джонни вывихнул лодыжку. Его привезли в больницу, а дежурил в тот день как раз Джейсон. Он возился с ним, как с родным сыном, и мальчик даже ни разу не захныкал. Он весело хохотал, потому что доктор, не умолкая, рассказывал ему всякие смешные истории. Крис невольно улыбнулся. После той истории Джейсон очень подружился с семьей Хелен. Впрочем, дружба началась не сразу, потому что Чарли сначала приревновал жену к молодому и симпатичному доктору-итальянцу. Интересно, понравится ли Джейсон Сандре? По всей видимости, да.
А Джейми Шепард? Он, как и Сандра, вдовец. Не прошло и года, как от рака у него умерла жена. И у него двое детей. Кажется, Сандра образцовая мать. Может, они с Джейми найдут друг друга. Еще есть Винс Риган. Он тоже вдовец... правда, пару раз Крису доводилось слышать о Винсе не очень хорошие сплетни. Так и быть, его вычеркиваем!
Главное — убедиться, чтобы Сандра, так сказать, не вляпалась в парня того же типа, что и ее покойный муженек. Бедняжка и так достаточно настрадалась. Крис решил на досуге составить список потенциальных женихов, достаточно состоятельных и, главное, порядочных.
Поразмыслив, он пришел к неутешительному выводу. Если не включать в список себя, кандидатов окажется довольно мало. Но он о женитьбе не помышляет...
По пути домой он заехал в супермаркет. И тут же столкнулся в проходе с Джейсоном Ферми — номером первым в его воображаемом списке.
— Эй, Крис, привет! Запасаешься на неделю?
— Привет. Да, надо кое-что прикупить. Был у родителей, вот и решил по пути заехать за продуктами.
— А я домой. Отдежурил ночь.
— Как прошло дежурство? Все спокойно?
— Да, ничего особенного. Только вечером привезли одного дедулю. Перелом шейки бедра. Упал у себя дома ночью, когда шел в туалет. Темно было, говорит.
— А сколько дедуле лет?
— Восемьдесят восемь.
— Старость не радость. Да, Джейсон, наверное, отчасти даже хорошо, что у нас с тобой нет семьи. Ты столько работаешь, что тебе просто некогда было бы уделять внимание жене и детям.
