Говард посмотрел вниз, на их переплетенные вместе пальцы рук, и улыбнулся.
— Тогда я предлагаю компромисс. Мы пойдем в восточном направлении. Как насчет того, чтобы чуть-чуть поплавать?
Саманта отвергла это предложение, но не стала настаивать и на своем. Они повернули и все-таки пошли вдоль берега на юг. В сущности, какая разница? — подумала Саманта. Главное — это узнать от Говарда, что он предпринял. Ну а потом можно будет найти какое-нибудь уединенное место, где и оплакать свое разбитое сердце…
Но Говард упорно продолжал молчать. Он просто шел вдоль берега, держа ее за руку. Выглядел Эллиот великолепно, хотя и чувствовалось, что на душе у него неспокойно. На нем был сшитый на заказ костюм для деловых встреч и черные полуботинки, которыми он ежеминутно черпал песок. Наконец, решив, что одет явно не для пляжа, Говард развязал галстук, вытащил его из-под белого воротничка и спрятал в карман пиджака.
Если он выглядел очень импозантным в костюме, то сейчас стал просто неотразимым. Этому в значительной мере способствовал расстегнутый воротничок сорочки, обнаживший его красивую шею. Саманта искоса взглянула на него и, не выдержав, первой нарушила молчание, от которого ей уже хотелось кричать:
— Говард, почему вы не слишком настаивали, чтобы меня звали к телефону, когда звонили из Атлантик-Сити?
Она тут же пожалела о своих словах, ибо тем самым признала, что скучала по нему.
Говард на мгновение выпустил ее руку, снял пиджак и перекинул его через правое плечо. Так он чувствовал себя свободнее и мог лучше контролировать эмоции.
— Хороший вопрос, — сказал он и осторожно обнял девушку за талию. Теперь они шли совсем рядом, как будто между ними вовсе не было никаких недомолвок.
— Спасибо, — поспешно ответила Саманта, пытаясь смягчить впечатление от слишком явной личной заинтересованности, прозвучавшей в ее словах. — Но я вправе ждать на него и столь же хорошего ответа. Кстати, вы даже не спросили об успехах вашей матери. Или уже потеряли к этому интерес?
— Миссис Грэйди регулярно и очень подробно информировала меня о занятиях Джорджии. Кроме того, я испытываю величайшее доверие к вашему искусству физиотерапевта. Вы даже обошлись без помощи леденцов или талисманов вроде браслетов, инкрустированных бриллиантами.
Нет, подумала Саманта, не это было главным. Суть моего метода заключалась в том, что я прекрасно разыграла из себя кандидата в жены ее сыну.
Однако вслух она этого не сказала. Ибо сегодня уже стала свидетельницей взрыва необузданного темперамента Говарда Эллиота. Если, конечно, это не было разыграно… Но все равно: один раз в день — больше не надо!
— Во всяком случае, — продолжал тем временем Говард, — я был слишком занят разгребанием завалов на фирме и решением проблемы «ужасного трио», чтобы всесторонне обдумать, как снова заполучить вас в свой лифт.
Саманта отшатнулась от Говарда и посмотрела ему в глаза.
— Вы это серьезно говорите?
Он вновь обнял девушку за талию.
— Совершенно серьезно, Саманта. И не притворяйтесь, будто не знали, что я только о вас и думал с тех пор, как уехал из Кейп-Мэя. Вас не так-то легко забыть!
— Ха! Вот я и попала в «незабываемые»! Всю жизнь об этом мечтала.
Легкая улыбка заиграла в уголках губ Саманты. Это означало, что страсти начинали накаляться. Что ж, пусть так! В конце концов о проблеме «ужасного трио» можно поговорить и позже. Сейчас же Саманте непременно хотелось знать, что Говард Эллиот думает о ней.
— Будьте со мной откровеннее, — попросила она, — и скажите честно, ничего не утаивая, как вы ко мне относитесь? Думаю, после того что я пережила по вашей милости на прошлой неделе, эта просьба не выглядит очень назойливой.
— Чуть позже, дорогая, — мягко ответил Эллиот. Он наклонился и поцеловал ее растрепавшиеся на затылке волосы. Говард чувствовал, что если сейчас он возьмет девушку на руки, то уже вряд ли сможет отвечать за себя. — А сейчас скажите, как вы находите этот вид? — задал он совершенно неожиданный вопрос.
Саманта стряхнула с себя навеянные ароматом весны грезы, в которых сказки о любви с первого взгляда переплелись с планами Джорджии устроить ее будущую жизнь, и посмотрела туда, куда показал кивком головы Говард. Но не увидела ничего, кроме тянувшегося вдоль набережной квартала, состоявшего из трех приземистых, ничем особенным не выделяющихся зданий современного гостиничного типа.
— Какой вид? Я ничего не вижу.
— Ничего? — переспросил Говард, и в голосе его послышались нотки самодовольства. — Даже плаката «Продано» на стене одного из строений? Жаль! А ведь в каждом из этих блоков две спальни, современная кухня и гостиная, которая одновременно является столовой. К жилым помещениям примыкают прачечная с современным автоматическим оборудованием и комнаты для отдыха, обставленные всем необходимым для приятного времяпрепровождения. Комплекс рассчитан на пенсионеров. И вы говорите, что ничего не видите, Саманта? Стыдно!
Она стояла почти у самой проезжей части и, не отрываясь, смотрела на новый жилой комплекс. Он уже не казался ей уныло серым. Сердце Саманты учащенно забилось. Так вот что имел в виду Говард, обещая «ужасному трио» устроить все как нельзя лучше!
Она повернулась к Эллиоту и посмотрела ему в лицо. По щекам девушки катились слезы.
— Говард! Это?.. Это?..
Эллиот стащил с плеча пиджак, перекинул его через левую руку, а правой со сжатой в кулак ладонью уперся себе в бок:
— Мистер Пантони получит средний блок. Ибо миссис Хиггис еще неделю назад сказала мне, что не возражает против воя Пуччини. В отношении миссис Дойл мы выяснили, что она сразу же снимает свой слуховой аппарат, как только сосед включает проигрыватель. Поэтому вокальные упражнения музыкального пса мистера Пантони также не будут ее беспокоить.
— Я… я… не могу поверить… — бормотала Саманта.
— Тебе придется поверить. Да ты уже видишь все своими глазами. Одним словом, я распорядился к концу недели упаковать вещи членов «ужасного трио» и перевезти сюда. Сумма компенсации за их старые дома не изменится. А еще я хотел бы сказать тебе вот что. Этот жилой комплекс — мое признание своей неправоты. Что послужит мне хорошим уроком на будущее. В следующий раз я буду думать не только о своих проектах, но и о людях, которых может затронуть их осуществление. И за это я глубоко благодарен именно тебе, Саманта.
— Мне? Но я всего лишь написала письмо! — слабо запротестовала девушка. Она отлично понимала свою роль во всей этой истории. И сейчас ей было хорошо. Очень хорошо.
Тем не менее Говард настаивал:
— Не скромничай! Если говорить по совести, то я должен еще за многое тебя благодарить. Как ты думаешь, хватит мне для этого пятидесяти-шестидесяти лет? Конечно, если… ты согласишься стать моей женой. Кстати, имей в виду: это должен быть пакет соглашений, подписанный тобой, мной и конечно же Джорджией, которая ждет не дождется внуков.
Слезы счастья продолжали градом литься из глаз девушки. Губы ее задрожали.
— О, Говард, — прошептала Саманта.
И упала в его объятия…
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует
