– Правда? Мы ничего не знали.
– Да, так он и поступил. Ваш Дикон проявил большую отвагу – всегда похвальное качество в мужчине. Только с небольшой группой своих рыцарей он атаковал нашего Гарри в чистом поле, прямо за войском Стэнли. Прежде чем Стэнли смог оправиться от шока, Ричард сразил знаменосца Гарри, который скакал рядом с самим Гарри. Но потом, когда Стэнли опомнился и обрушился на него, Ричард остался без лошади. Он погиб и проиграл битву.
Она с трудом проглотила комок в горле.
– До нас дошли вести, что его тело осквернили, что солдаты Тюдора издевались над ним и творили безбожные вещи, что они даже не похоронили его в освященной земле.
Сэр Николас смотрел в сторону, но она видела, как напряглись мускулы на его лице.
– Ни я, ни мои люди не делали такого. – Он не сказал больше ничего, но по его мрачному взгляду она поняла, что он ненавидит произошедшее так же сильно, как она.
– Мы слышали также, – продолжала Элис, – что корону Ричарда, найденную в колючих кустах, сразу надели на голову Тюдора. Он не имел на это никакого права! Да в Англии не меньше тридцати дворян, кто имеет гораздо больше прав, чем он.
– У Генриха Тюдора есть Божье благословение, – спокойно произнес сэр Николас. – Он заслужил корону по праву битвы.
Она ответила не сразу, потому что дорога повернула, следуя изгибу Трента, воды которого поднялись после многих недель дождей, и Мерион, резко натянув поводья, направил своего коня между ней и бурлящей рекой. Когда он снова оказался рядом, она повысила голос, чтобы перекричать шум реки:
– Тюдор и правда такой великий воин?
– Нет, он вообще не воин, – ответил Мерион. Его звучный голос без труда достигал ее ушей. – В бою один на один ваш Дикон наверняка легко победил бы его. Наш Гарри политик, хотя и себе на уме. Он мудро собирает свои войска. После того как его едва не убили при Босворте, он поклялся впредь держаться в тылу и предоставить своим военачальникам руководить сражениями. Его дядя, Джаспер Тюдор, славный воин, как и французский командующий. Двое последних будут щедро вознаграждены.
– Как и вы, – заметила она.
– Да, хотя они могут получить еще и земли и состояния.
Движение кавалькады замедлилось, потому что теперь не только река слева, но и раскидистые деревья справа, составлявшие край покрытой туманом чащи, известной как Шервудский лес, подступили к самой дороге, заставляя всадников позади них выстроиться парами. Уехавших вперед стало не видно, и Элис решила, что скакавшие по бокам всадники сильно отстали.
– Дикон был хорошим королем, – грустно заметила Элис через несколько минут. – Народ уважал его больше, чем будет уважать узурпатора.
– Ричард Глостерский сам был настоящим узурпатором, – возразил сэр Николас. – Он украл корону у своего собственного племянника, которого поклялся защищать.
– Он не крал ее. Анна говорила, что корону ему навязали. Она все мне объяснила. Дикон не хотел править. Своей миссией он считал защиту государства. И когда он узнал, что дети его брата – бастарды, что они не имеют права наследования, у него не оставалось другого выхода, кроме как возложить корону на себя.
– Ваша история – просто миф, – насмешливо произнес сэр Николас, – придуманный ему в оправдание.
– Ничего подобного! – фыркнула она. – Эдуард уже был обручен с леди Элинор Батлер, дочерью графа Шрусбери, когда женился на Элизабет Вудвилл.
– Очень тайное обручение, – заметил сэр Николас. – Такое тайное, что ни одна живая душа не знала о нем.
– Но женитьба Эдуарда на Элизабет Вудвилл тоже держалась в секрете, – возразила Элис. – Только когда он узнал, что Вудвиллы собираются предать все огласке и уже идут приготовления к другой свадьбе, с французской принцессой, он признал, что женился. И говорили, – добавила она, краснея, – что в обоих случаях он хотел только одного: чтобы ни одна леди не уступила его страсти без обещания жениться, и поэтому он говорил каждой то, что она хотела услышать. Они попались на его уловку. Но если леди Элинор сохранила его секрет, Элизабет рассказала своей семье, и Вудвиллы заставили его признать ее своей королевой.
– Тогда почему леди Элинор ничего не сказала? – поинтересовался он.
– Эдуард тогда уже стал королем, а в отличие от Вудвиллов, которые всего лишь невоспитанные Ланкастеры, леди Элинор происходила из гордой йоркистской семьи. Она ушла в монастырь, не желая ни вынуждать Эдуарда признавать себя, ни жить в его мире. А кроме того, она не хотела оказаться виновницей скандала, который мог бы повредить Йоркам и их трону.
– Но она очень вовремя умерла, когда вся история выплыла наружу.
– Да, она умерла, но сведения поступили от самого епископа Батского и Уэльского, который совершил то первое обручение. А Эдуард заключил его в Тауэр, что очень удивило народ, потому что епископ считался верным сторонником Йорков и честным человеком. Когда правда открылась, все поняли, почему его арестовали. Анна говорила, что еще много других событий стали понятны, как только открылась правда о поступках Эдуарда.
– Уверен, она искренне так думала, – сухо заметил сэр Николас.
Элис собралась как можно язвительнее возразить ему, но вдруг из леса вылетел отряд вооруженных всадников с обнаженными клинками и копьями наперевес.
Сэр Николас опустил забрало своего шлема, ударил лошадь Элис по крупу и вытащил меч.
– Скачите! – крикнул он ей. – Скачите в лес!
Когда ей удалось остановить свою испуганную кобылу и посмотреть назад, он уже действовал в самой
