— Гляди! — сказал Никита Васильевич.
Деревянное колесо оставило глубокий след в земле, как босая нога оставляет след в мягкой глине. Рабочие маленькими лопатками старательно подравнивали и подправляли этот след, а потом прикрыли его крышкой — земляным ящиком с маленьким отверстием в углу.
— Что это они сделали? — спросил Ваня.
— Они сделали форму — такую, как бывают формы для песка, — ответил Никита Васильевич. — Только эти формы не жестяные, а земляные; не маленькие, а огромные; не для песка, а для железа. Через отверстие нальют в форму железо, и получится настоящее колесо.
— Разве железо можно наливать? — удивился Ваня.
— Гляди сюда! — опять сказал Никита Васильевич.
И Ваня увидел в другом конце цеха, как рабочие вели огромный ковш, подвешенный на цепях, который покорно плыл над землёю. Ковш был полон железом, но не тем твёрдым и холодным, которое так хорошо знакомо всем, а жидким, светящимся, похожим на огонь и страшно горячим.
Ваня узнал от Никиты Васильевича, что это железо только что расплавили в печи, нагревали его там до тех пор, пока железо не стало жидким, и налили в ковш. Рабочие бесстрашно шли возле этого жидкого пламени и наклоняли ковш к отверстиям над земляными формами. И железо, разбрасывая искры, медленно, как масло, текло из ковша в формы.
— Когда железо остынет и снова станет твёрдым и холодным, — объяснял Никита Васильевич, — крышку поднимут и достанут из земли точно такое колесо, как те, что вёз на своих платформах маленький паровозик.
Ваня слушал, глядел и удивлялся на рабочих, которые шли возле ковша с расплавленным железом. Ваня стоял далеко от ковша — и то ему было жарко. А от рабочих валил даже пар. Железо стреляло огненными искрами. Но они работали не суетясь, спокойно, ловко, внимательно.
Из литейного цеха Ваня, бабушка и Никита Васильевич прошли в кузнечный, и тут Ваня увидел своего дедушку. Ваня сначала обрадовался, хотел подбежать к нему, но остановился.
Дедушка был тут не такой, как дома. Глядел он строго и внимательно. Он быстро поворачивал клещами раскалённый брус железа.
— Укладывает железо на наковальню. Сейчас ковать будет, — сказал Никита Васильевич.
— А молот где же? — спросил Ваня.
— Сейчас увидишь.
А дедушка прищурил один глаз, будто прицеливаясь, и повернул какую-то рукоятку. И вдруг на наковальню рухнула какая-то металлическая громадина. Раздался такой грохот, что, казалось, стены затряслись.
— Вот тебе и молот! — сказал Никита Васильевич. — Хорош?
А тысячепудовый молот взлетел послушно вверх и снова грянул всей своей тяжестью по железу. И опять взлетел и опять ударил. И раскалённый железный брус с каждым ударом становился всё тоньше и тоньше. Железо было послушным и мягким, как воск, под ударами дедушкиного молота.
Так дедушка ковал себе да ковал, столько, сколько было нужно, гремел тысячепудовым молотом по наковальне, как будто сказочный великан. Потом он остановил свой молот, и сразу в цехе стало тихо.
Тут дедушка заметил Ваню, и тотчас же его лицо стало домашним, добрым.
— Ну-ну, поди-ка сюда! — позвал он. — Для тебя не пожалею стекла на часах.
И с этими словами дедушка достал свои карманные часы и положил их на наковальню стеклом кверху.
— Сейчас покажу тебе чудо. Гляди, как молот меня слушается!
Дедушка повернул рукоятку.
Молот слетел вниз. И потом снова поднялся вверх.
— Гляди! — сказал дед, показывая Ване часы. Стекло на часах всё было раздроблено, а сами часы продолжали тикать попрежнему.
Вот как слушался молот дедушку!
— А я захватил с собою орехи, — сказал Никита Васильевич. — Давай-ка их расколем.
Он достал из кармана горсть грецких орехов. И молот послушно расколол их один за другим, разбивая только скорлупку, а ядрышка не трогая.
Но тут дедушке привезли новый раскалённый брус, и снова молот ударил по железу так, что стены задрожали.
Из кузнечного цеха все трое прошли в механический.
Здесь длинными рядами стояли станки. Сотни станков. Между станками можно было бродить, как по улице с переулками, чуть не целый час. И на каждом станке была укреплена какая-нибудь часть или частица паровоза. И каждый станок обрабатывал её по-своему. Их тут обтачивали, сверлили, строгали.
И Никита Васильевич показал Ване колёса, которые привёз сюда из литейного цеха маленький паровозик.
Шершавое чёрное колесо медленно вертелось, зажатое в станке, и острый упрямый резец снимал с него стружку за стружкой. И колесо становилось гладким, блестящим, всё больше и больше похожим на настоящее паровозное колесо.
Рабочий, стоящий у станка, следил за резцом внимательно-внимательно — казалось, что, кроме своей работы, он ничего не видит и не замечает.
И вдруг среди множества рабочих механического цеха Ваня увидел свою маму.
Она тоже была совсем не такая, как дома. И она пристально глядела на свой станок, работала и знать никого не хотела.
Ваня не посмел подойти к ней. Он стоял в проходе между машинами и поглядывал робко на свою маму.
Вдруг она подняла глаза и увидела Ваню. Ваня засмеялся и бросился к ней, будто они очень давно не виделись. И он рассказал маме, где был и что видел. Про формы из песка, про жидкое железо, про дедушкин великанский молот.
— Да, — сказала мама, — наш дедушка куёт огромные шатуны, которые будут двигать колёса, а я делаю нарезку на маленький кран для машины. И ни мне, ни дедушке нельзя ни на волосок ошибиться. Две с половиной тысячи частей и частиц нужно изготовить, для того чтобы собрать один паровоз, и все эти части и частицы должны быть пригнаны друг к другу точнее точного.
— Да, уж это тебе не из кубиков картинку составлять! — сказала бабушка.
И тут Ваня понял, отчего у всех на заводе такие внимательные лица.
Из механического цеха все трое перешли в сборочный.
— Ого! — сказал Ваня.
И в самом деле, тут было чему удивляться. Это был самый огромный из всех цехов. Настоящая площадь, только под крышей. Казалось, что он был построен для великанов, чтобы им было где побегать и поиграть в плохую погоду.
В этом великанском цехе даже паровозы казались маленькими. Только когда люди подходили к ним вплотную, становилось понятно, что это за паровозы. Колёса их были выше человека.
Со всех концов завода сюда свозили готовые части, из которых собирали целые паровозы.
Никита Васильевич показал Ване шатуны, выкованные дедушкой; колёса, отлитые в литейной и обработанные в механическом. Потом оба не сразу отыскали маленький кран, над которым трудилась мама.
В сборочном стояли не готовые ещё паровозы.
Один паровоз только-только начинали собирать. Рабочие скрепляли толстые длинные железные
