— Не всегда. По моему глубокому убеждению, тебе недоставало моего материнского внимания.
— Но я давно вырос, теперь мне поздно читать. А вот ученикам Энджелы просто необходимо. Брось, мама, не ломайся. Любишь ты, чтобы тебя уговаривали!
— Я сказала, что подумаю?
— Да.
— Ну так дайте мне немного времени!
Алекс решил, что сейчас нажимать на мать не следует.
— Конечно, мама. Поезжай домой, выспись как следует. И об Энджеле не беспокойся. Я о ней позабочусь.
Он видел, что матери действительно не терпится уехать, оставив его наедине с Энджелой. Вероятно, она надеялась, что без нее они быстрее найдут общий язык.
Но это вряд ли. Сама того не ведая, Кэтти немало постаралась сегодня, чтобы пробудить в Алексе настороженность. Поэтому он лишь скептически усмехнулся про себя.
— Правильно, — немедленно согласилась Кэтти. — Вы двое ступайте в дом. Бедняжка Энджела, наверное, валится с ног от усталости. Позаботься о ней, сынок, а я отправлюсь к себе. Не хочу пропустить любимый сериал.
Последнее слово заставило Алекса поморщиться, однако он счел за благо промолчать. Мать гнула свою линию, он — свою. Там видно будет, кто из них выйдет победителем.
— Всего хорошего, Кэтти, — с улыбкой произнесла Энджела.
— Тебе также, дорогая. Созвонимся. Как только потолок подсохнет, я им займусь. Не успеешь оглянуться, как все будет по-прежнему. И даже лучше.
— Не сомневаюсь. До встречи!
Кэтти помахала Энджеле рукой, потом вдруг порывисто ее обняла.
Эта сцена вызвала на лице стоящего рядом Алекса гримасу отвращения. В следующую минуту он вызволил Энджелу из объятий Кэтти, взял под руку и решительно повел к дому.
— До свидания, мама.
— Да-да… Будь внимателен к Энджеле, слышишь?
— Конечно. Не вижу проблем.
Когда они свернули за угол, Алекс облегченно вздохнул.
— Прошу прощения за свою мамочку. Сейчас мне совершенно ясно, что она рано перестала работать. Это было ошибкой с ее стороны. Большое количество свободного времени явилось для нее испытанием. Она не знает, что делать со своим досугом. — Он вызвал лифт и пропустил Энджелу впереди себя в кабинку. — С недавних пор мама стала очень назойливой. Вдобавок она тоскует по моему отцу.
Энджела сочувственно кивнула.
— Мой отец тоже долго не мог успокоиться после смерти матери. А когда умер твой папа?
— Два года тому назад.
Наверное, нелегко было Кэтти в одиночку справляться со свои горем, подумала Энджела. Мой отец хотя бы был занят работой. Возможно, идея Алекса вовлечь Кэтти в мою школьную деятельность не лишена здравого смысла.
— А Кэтти не получала помощи специалиста? — спросила она.
— Ты имеешь в виду, обращалась ли она к психологу?
— Ну да.
— Кэтти в это не верит. Она скорее умрет, чем признается, что у нее существуют проблемы подобного свойства.
— А ты сам? — спросила Энджела, выходя из лифта, остановившегося на ее этаже.
— Я?
— Да. Возможно, если бы ты обсудил с психологом возникшие между тобой и матерью проблемы, то…
Алекс почувствовал себя оскорбленным.
— У меня с головой все в порядке. И вообще, до недавнего времени я жил спокойно. Потом матери взбрело в голову, что она должна уделять мне больше внимания. Тогда-то и начались проблемы. Спрашивается, почему я должен обращаться к психологу?
Ладно, придется признать, что тактика выбрана неверно, подумала Энджела. Но, по-моему, все равно очевидно, что вопрос признания необходимости психологической помощи стоит не только перед Кэтти, но и перед Алексом.
— Послушай, я вовсе не вижу в тебе кандидата на поступление в психиатрическую лечебницу, — улыбнулась она. — Просто мне самой приходилось обращаться к психологу, когда я переживала трудные времена.
Почему-то Алекс не удивился, услышав это. Похоже, что Энджела вообще постоянно нуждается в психологической помощи.
— Кстати, мне это очень помогло, — добавила та.
Погоди, пообщаешься с моей мамочкой — и тебе вновь придется обратиться к психологу! — мелькнуло в мозгу Алекса.
— Тебе проще, ты женщина, — заметил он.
— Ох, я тебя умоляю!
— Нет, серьезно.
Энджела покачала головой. Какой-то неандерталец!
Вставив ключ в замочную скважину, она открыла дверь.
Алекс повел носом.
— Что это за запах? — То, что он ощутил, показалось ему странным. Кажется, у Энджелы нет домашних питомцев? — Пахнет так, будто здесь кто-то умер.
Энджела сморщила нос.
— Ну и ароматы! Дверь разбухла… И почему здесь так тепло?
Они вместе вошли в квартиру. Алекс заметил, что на электрической плите мигает индикатор таймера.
— Вот оно что! Уходя, ты не выключила плиту, и она работала все время, пока нас не было.
— Значит, вентиляторы для просушки пола не действовали. Они автоматически выключаются, когда температура в помещении достигает определенного уровня. Здесь же не просто тепло, а жарко как в парилке. Жаль, что мы не догадались оставить окна открытыми. — Энджела зажала нос пальцами. — Что же издает подобный запах? Неужели сырая штукатурка?
Алекс сходил в прихожую, чтобы закрыть входную дверь. Но не тут-то было!
— Дверь разбухла из-за повышенной влажности воздуха, — сказал он, вернувшись. — Мы открыли ее, но, боюсь, запереть не сможем. Во всяком случае, мне это не удалось.
Лицо Энджелы вытянулось.
— Превосходно! — всплеснула она руками. — Просто замечательно! — Она собиралась устроить себе сегодня импровизированный ночлег в гостиной. Снять с кресел подушки и уложить на пол, чтобы спать было удобнее. Но когда вдохнула этот запах, ей захотелось как можно скорее убраться из собственного жилища.
Алекс тоже пребывал не в лучшем расположении духа. В эту минуту ему очень хотелось пнуть что- нибудь ногой. Неужели на сегодня недостаточно неприятностей? Один досадный сюрприз следует за другим. Ему даже страшно было подниматься в свою квартиру. Что ждет его там? Мысленно сосчитав до десяти, чтобы успокоиться, он вздохнул.
— Кэтти была права: ты не можешь оставаться здесь. Давай я помогу тебе собрать все необходимое для ночлега. Думаю, ты вынуждена будешь провести эту ночь у меня.
Энджела имела иное мнение на это счет.
— Не беспокойся, я что-нибудь придумаю. Например, открою окно и…
— Золотце, ты даже не сможешь запереть входную дверь! — взорвался Алекс. — Вдруг кто-нибудь заберется ночью в твою квартиру, а ты будешь спать и ничего не услышишь. Знаешь, чем кончаются подобные истории?
