— Мм? — поднял бровь Алекс.
— Буду рад вам помочь, — поспешно вклинился в разговор продавец, видимо не желая оказаться в центре семейного скандала. А еще вероятнее, ему самому не терпелось оформить покупку и получить за нее деньги. — Чек я выпишу моментально, только, боюсь, вы не сможете увезти матрас с собой.
— Что?
— Как?
— Почему?
Продавец попятился.
— Видите ли, этот экземпляр не продается. Здесь собраны лишь демонстрационные образцы товара. То, что покупатели выбирают, затем привозится со склада. Мы доставим вам матрас послезавтра.
— Нас это не устраивает, — проворчала Кэтти.
— А где находится ваш склад? — спросила Энджела. — Может, мы сами туда съездим?
Продавец замахал руками.
— Что вы, это далеко! Вы доберетесь туда часам к девяти вечера, не раньше. И потом, нужно еще вынуть матрас из штабеля…
— Что ж, придется, видно, спать на полу, — философски заметила Энджела.
— Ни в коем случае, — резко возразил Алекс. — Сомневаюсь, чтобы в твоей квартире успели высохнуть ковры.
Недалеко от нашего дома есть гостиница, подумал он. Проведу ночку-другую в тамошнем номере, а послезавтра, глядишь, доставят матрас…
— Правильно, сынок! — оживленно воскликнула Кэтти. — В самом деле, — повернулась она к Энджеле, — в квартире Алекса полно места. Ты разместишься там со всеми удобствами. Поспишь на диване, пока мы не обустроим твою спальню. Впрочем, сынок, — вновь взглянула Кэтти на Алекса, — ты сам мог бы устроиться на ночь на диване, а кровать уступил бы Энджеле. В конце концов, она твоя гостья.
— Мама!
— А что такого? Обыкновенная любезность.
— Жаль, что в моей гостиной стоят одни кресла. Лучше бы я обзавелась диваном, — огорченно покачала Энджела головой.
— Теперь уже поздно сокрушаться, — резонно заметила Кэтти.
— Что верно, то верно. Но я не могу спать в кровати Алекса!
— Не бойся, я совершенно здоров, — иронично хмыкнул тот, задетый одновременно предложением матери и отказом Энджелы его принять.
Множество женщин были бы счастливы оказаться в моей постели, мрачно размышлял Алекс.
При желании я мог бы продавать билеты. Просто я очень разборчив в связях, вот в чем проблема. И мне не очень хочется пускать в дом девицу, которая беседует с покойной матерью, как с живой…
Энджелу же волновал совсем не вопрос его здоровья.
— Я говорю не об этом, — заметила она. — Мне не хочется тебе мешать. — Вдобавок у нее возникли опасения иного свойства. Она вдруг ощутила реальную угрозу потерять душевное равновесие. Короткого промежутка времени, проведенного с Алексом на матрасе, было достаточно, чтобы ее сердце дрогнуло. Если же она ляжет спать в его кровати, пусть даже без него самого, это может обернуться настоящей бедой. Ведь простыни, пусть даже выстиранные, наверное, все равно хранят присущие одному только Алексу запахи. Она будет вдыхать их всю ночь, осознавая, что лежит на подушке, прежде принимавшей в свои мягкие объятия темноволосую голову Алекса. Когда Энджела представила себе это, ее сердце сладко сжалось. — Кроме того, я не сплю в чужих кроватях, — добавила она. Особенно в твоей!
Кэтти пояснила продавцу:
— Кровать этой девушки пришла в негодность, причем совершенно не по ее вине. В квартире моего сына труба дала течь, в результате чего нижняя квартира оказалась залитой водой. Так они и познакомились. Вы в силах нам помочь?
Продавец огорченно покачал головой.
— Весьма сожалею, но тут ничего не поделаешь. Доставить матрас сегодня невозможно. В лучшем случае мы привезем его вам завтра.
Вздохнув, Энджела удрученно потерла нос.
— Что ж, раз иначе не получается, так тому и быть.
Продавец проводил их к кассе, где снабдил всей надлежащей информацией. Энджела настояла на том, что сама оплатит разницу между стоимостью односпального и двуспального матраса, а чек взяла себе.
— Это лишь до тех пор, пока не доставят матрас, — заметила она, взглянув на Алекса. — Потом возьмешь его, чтобы предъявить в страховой компании. Может, тебе возместят расходы, хотя бы частично. Кстати, то же самое стоит проделать и с чеком из хозяйственного магазина. У тебя большая страховка?
— Честно говоря, точно не помню. — В действительности Алекс прекрасно знал, что застраховался на небольшую сумму. Просто ему не хотелось об этом говорить.
— Боюсь, если страховка маленькая, много выручить не удастся, — добавила Энджела.
Если бы даже страховка была побольше, Алекс не перестал бы волноваться. Теперь он знает, кто живет в нижней квартире, и это обещает ему множество бессонных ночей. У него было богатое воображение, с которым ему не придется скучать. Он уже сейчас представлял себе Энджелу лежащей в постели — совершенно обнаженную, прекрасную и вожделенную.
Скрипнув зубами, Алекс нервно провел пальцами по волосам. Если так пойдет и дальше, бессонница ему гарантирована. А это непременно отразится на бизнесе.
— Не беспокойся, какую-то часть затраченных средств мне непременно возместят, — взглянул он на Энджелу. — Не стоит волноваться. Так или иначе, но все в конце концов уладится.
4
Доставку матраса назначили на следующий день, после чего Кэтти, Энджела и Алекс покинули мебельный салон. Часы показывали начало девятого.
— Все, домой, — сказала Энджела, устраиваясь в «бентли» рядом с Алексом. Она откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и потерла виски пальцами.
— Голова болит? — участливо спросил он.
— Пока нет, но может разболеться. Дома первым делом заварю себе травяной чай. Иногда чашечка подобного настоя помогает мне предотвратить недомогание.
Сидящая сзади Кэтти наклонилась и положила локти на спинку переднего сиденья.
— Бедняжка, у тебя выдался трудный день. По-моему, ты должна отправиться прямо к Алексу. Пусть он приготовит тебе чай. — Она бросила на сына предупреждающий взгляд, безмолвно призывая не возражать. — Свой автомобиль я оставила возле вашего дома. Когда вернемся, сразу уеду к себе. С возрастом я стала укладываться в постель довольно рано. Сможешь приготовить для Энджелы чашечку чаю, сынок?
Просто безобразие! — возмутился про себя Алекс. Дипломатия моей мамочки очень напоминает мне действия человека, использующего тяжеленную кузнечную кувалду для забивания тонюсенького гвоздика.
— Разумеется, я способен заварить чай, мама, — с нажимом произнес он. — Только мне придется одолжить его у Энджелы. Ведь ты прекрасно знаешь, что чай я не пью, тем более травяной. Кроме того, разве ты не допускаешь, что головная боль возникла у Энджелы от нас с тобой? Может, ей хочется побыть в одиночестве!
— Не говори глупостей, — с ходу отмела Кэтти саму возможность того, что ее общество способно вызвать головную боль.
