Грин тяжело вздохнул и повернулся к пятерым тяжеловооруженным десантникам:
— Думаю, вы уже сами догадались, что нам предстоит.
Все пятеро кивнули, и Грин хмыкнул, переключая свой «крамер» на автоматическую стрельбу.
— В таком случае не будем терять времени. Диллон, идешь первым. Первая остановка — в кабинете Клейста.
Десантники заулыбались и во главе с Диллоном направились к люку. Все пятеро выглядели радостно возбужденными, словно выиграли в лотерею поездку на курорт.
Грин встал в строй за Диллоном. Он тоже был возбужден. Профессор и его жуки кормили их дерьмом уже три года. Настало время расплатиться по счету.
Теперь их очередь.
Глава 18
Теперь коридоры базы Харон выглядели иначе. Еще несколько дней назад Джойстик шла здесь рядом с Хэнком, направляясь в его комнату, чувствуя себя в полной безопасности. Навстречу торопились по своим делами люди, приветливо кивая им головами, и все казалось стабильным и упорядоченным.
Теперь, всего через два дня, она снова шла рядом с Хэнком по тому же самому коридору, но на этот раз у нее под началом находились восемнадцать вооруженных до зубов людей. И они шли гуськом, пригибаясь, держась поближе к стенам, внимательно заглядывая в каждый вентиляционный люк, шарахаясь от каждой тени.
Коридор уже не был безопасным местом, и из него хотелось выбраться как можно скорее.
Через пять минут после того, как они расстались с десантниками, вдалеке послышались выстрелы. Коридоры были пусты, и Джойстик удивлялась, как быстро все попрятались.
Перед ними был перекресток, от которого направо вел широкий устланный ковром коридор и другой, более узкий, — налево. Будь все как обычно, если бы она просто не спеша шла в ангар проверить корабль, нужно было повернуть направо, пройти метров двести, а потом, миновав длинный лабораторный комплекс, снова повернуть направо.
Но теперь все было по-другому. Джойстик подняла руку вверх — знак всем остановиться, и, оглянувшись, с удовлетворением отметила, что двое замыкающих заняли оборонительную позицию, прикрывая колонну с тыла. Хоть и не десантники, но сумеют за себя постоять.
Она шепотом спросила Хэнка и Кента:
— Как лучше идти дальше?
— Через лабораторию, — прошептал в ответ Кент. — Гораздо ближе и меньше открытых мест.
— Думаешь, мы там пройдем? — с сомнением спросил Хэнк.
Кент фыркнул;
— Из лаборатории есть выход в ангар, просто профессор всегда держал его закрытым, якобы в целях безопасности, и открывал только для специальных грузов или когда ему самому было нужно. Всем остальным приходилось ходить вокруг.
— Тогда пройдем через лабораторию, — решила Джойстик. — Кент, показывай дорогу.
Кент похлопал по своему автомату и улыбнулся:
— Нет ничего проще.
Он вышел вперед и, поглядев направо и налево, завернул за угол и вышел в главный коридор.
Хэнк и Джойстик пошли за ним. За ними, почти след в след, двинулись остальные.
Гуськом, пригибаясь, словно над ними нависали ветки деревьев, и держась левой стороны, они без приключений преодолели отрезок коридора, отделявший их от лаборатории.
Когда они прошли примерно сотню шагов, Кент толкнул дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен» и, заглянув в дверной проем, сделал знак следовать за ним.
Они оказались в большой комнате, напоминающей шлюз, вдоль стен которой тянулись вешалки для одежды, а справа стояла длинная скамья. В левой стене было окно, за которым обычно сидел охранник, но теперь там осталось только опрокинутое кресло.
На крюках висело несколько белых халатов, еще несколько, скомканные, видимо отброшенные в спешке, лежали на скамейке и на полу. Джойстик терялась в догадках, что это могло означать, но промолчала. Если Кент считает этот путь самым кратким, пусть ведет.
Выбора все равно нет.
Кент проверил угловую дверь и мгновенно скрылся за ней. Они прошли сквозь несколько облицованных ослепительно-белым кафелем помещений и оказались в главном зале лаборатории. От того, что открылось у нее перед глазами, у Джойстик перехватило горло и часто забилось сердце.
Перед ней была та самая лаборатория, которую она видела на видеозаписи, та самая, где в жидкости плавало тело Джерри, разорванное вылупившимся жуком.
За двумя длинными стеклянными панелями в густой прозрачной жидкости, опутанные трубками и проводами, плавали двадцать человеческих тел. В отличие от видеозаписи, где вокруг приборов и компьютеров суетились техники, лаборатория была пуста. Мигали индикаторы приборов, и единственными обитателями лаборатории остались обнаженные человеческие тела за стеклом.
— Боже мой, — прошептал Хэнк, останавливаясь перед одним из тел. — Да ведь это Стивен!
Остальные молча стояли между двумя прозрачными стенами, и вид у них был такой, словно они заглянули в ад.
Джойстик подошла к Хэнку и осторожно дотронулась до его плеча.
— Друг? — спросила она.
Хэнк кивнул:
— Тоже диспетчер. Отбыл на Землю месяц назад. У него была деформирована правая рука, так что ему иногда приходилось трудно.
Хэнк указал на руку тела, плавающего в резервуаре прямо перед ними. Четыре пальца были нормальной величины, а большой остался недоразвитым, как у младенца. С такой приметой ошибки быть не могло. Судя по всему, в последнее время профессор не слишком заботился о том, чтобы скрывать происхождение тел и поддерживать версию о клонировании.
Джойстик взглянула на остальных. Времени оставалось мало, но лабораторию нельзя было оставить как есть, чтобы из этих тел вылупились новые жуки.
— Кент, — спросила она, — в какую нам сторону?
Тот указал на белую дверь у дальнего конца левого резервуара:
— Та дверь ведет в другую лабораторию, через которую можно пройти на склад. А ангар — сразу за складом.
— Пошли, — скомандовала Джойстик.
— Неужели мы просто оставим их здесь? — проговорил кто-то в конце строя.
— Нет, — отозвалась Джойстик и, вытащив из кармана гранату, подбросила ее в воздух, чтобы все видели. — Пожалуй, штук десяти хватит, как вы считаете?
Раздались одобрительные возгласы, и Джойстик кивнула Кенту в сторону двери в следующую лабораторию.
— Выведи всех отсюда, и очистите проход, чтобы я могла пробежать. И поберегитесь.
Кент кивнул и махнул рукой, приглашая остальных следовать за ним.
Джойстик поймала Хэнка за руку:
— Помоги мне. Сможешь быстро бросить пять штук подряд?
Хэнк с ловкостью фокусника извлек из кармана гранату:.
— Нет ничего проще.
— Сержант сказал, что у этих штуковин десятисекундный взрыватель. Встанем у двери. Кидай свои пять к тем компьютерам у дальней стены, а я брошу свои перед резервуаром и теми мониторами. Десяти этих малюток должно хватить, чтобы разнести здесь все в клочья.
— Это уж точно, — ухмыльнулся Хэнк. — Можешь не сомневаться.
