– А в чем дело? – спросил подполковник.
– В том, какая это голова была! Теперь уж таких нет! Теперь только такие, как Вася Зоткин или Мотька Елперов… Лишь бы деньги, да звания хватать! Разве это ученые? Тьфу! – с брезгливостью плюнул на уровень современной науки находящийся на пенсии конструктор.
Вверх по реке, рождая две ровные, расходящиеся в стороны складки, шел черно-белый упрямый буксир. За его низкой кормой, округлой, как бублик, пересекающимися траекториями летели крупные речные чайки. Время от времени они бросались в тянущийся за буксиром пенистый бурун, и, выхватив из воды невидимую добычу, крутыми виражами взмывали в слепящую глаза синеву.
– Я вообще-то по трупу пришел, который вы с Папасом обнаружили. – не отрывая глаз от чаек, произнес Аркадий.
– А что труп? Я к нему и не подходил… Паша меня сразу послал в милицию звонить. Ему с трупами привычней возиться. Он в своей конвойной службе ко всему привык.
– Иван Алексеевич, понимаете, у этого трупа одна вещь должна была быть… Вроде карманного калькулятора… Вы не видели ее случайно?
– Не видел. Не хочешь ли ты сказать… – с оскорбленным видом вскинул голову бывший главный конструктор и сверкнул синими лешачьими глазами.
– Нет, не хочу. – не дав разгореться гневу, быстро перебил собеседника подполковник. – Я просто спрашиваю.
– Не видел. И не брал. Ни случайно. Ни намеренно! – обиженно поджал губы Кальварский.
– Ну, не видели и не видели… – снова потянулся кусочком лаваша к соусу Аркадий. – Что обижаться-то? У меня работа такая: вопросы задавать и всякую ерунду искать. Мне вообще на этот калькулятор плевать. Но лично я, если бы его увидел, то, даже заплати мне, не взял бы.
– Это почему так? – отвлекся от своих мыслей водопроводчик Коля Саяпин.
– Радиоактивность. – понизив голос, сказал Аркадий. – Умереть, может быть и не умрешь, а вот уж импотенцию точно получишь.
– Да ты что! – воскликнул Коля.
Кальварский хотел что-то сказать, но Аркадий его быстро перебил:
– Ну, когда твой шашлык поспеет, а, Иван Алексеевич?
– Так все. – после маленькой паузы произнес он. – Готов уже. Коля, ты что сидишь? Волоки бутыленцию из воды, пока раки не утащили.
Слесать-водопроводчик поднялся, сделал было шаг к реке, но остановился.
– Слушай, Аркадий Михайлович, вроде Толя Эдисон что-то находил такое… – нерешительно произнес он. – Я его вчера утром за Домом специалистов у сараев встретил. У него какая-то штука в руках была. Он еще делал с ней что-то, отвертку у меня взял. Я его спросил, что это за хреновина, он мне сказал, что точно сказать не может, только что на улице нашел… А это как раз в то время и было… Где-то в половине девятого… Я в свою бытовку шел. Надо его предупредить, пока не поздно, а то что ж, он-то и не знает!… Захочет с бабенкой перепихнуться, а уже того… Нет подъема.
– А где он сейчас? – спросил Стеклов.
– Да у себя на каланче, где ж ему еще быть? – пожал плечами Саяпин.
В это время в кармане у подполковника неприятно запиликал мобильный телефон.
– Шейх Усама бен Ладен слухает. – степенно произнес он в трубку.
– Аркадий, ты что ли? – услышал он голос начальника.
– Ну, а кто еще? Я, конечно.
– Ты так не шути. У нас тебя могут не правильно понять.
– Тогда не буду. – покорно согласился Аркадий.
– Ты где сейчас?
– На Каланчевке, свидетелей опрашиваю.
– Так ты еще не закончил? – тоном невероятно удивленного человека произнес Кондрашов.
– Нет, не закончил.
– Потом закончишь! Срочно дуй на базу. Начальство через тридцать минут меня с докладом требует.
– Тебя ж требует. Я-то там зачем? – с заметным раздражением произнес Аркадий.
– Аркадий, не зли меня! И тебя может потребовать!
– Олег, я как раз напал на след твоего калькулятора. Надо срочно отработать.
– Да? Ты не шутишь? – с сомнением спросила трубка.
– Что я не понимаю, над чем можно шутить? – максимально обиженным тоном произнес Аркадий.
– Ну, ладно. – с сомнением в голосе произнес Кондрашов. – Отрабатывай. Это, действительно, важно. Я генералу так и доложу, что ты напал на след разыскиваемого изделия.
Трубка помолчала.
– Аркадий?
– Да.
– Ты точно на след напал? Уверен?
– Ну, как я могу быть уверен? Ты меня что, в магазин послал? Пошел и купил? Но, источник информации серьезный.
– Хорошо, работай! Как конкретика будет, сразу звони. А я тут пока буду за тебя у генерала отдуваться. – тоном человека, делающего великое одолжение закончил Кондрашов и отключился.
Буксир, уже ушедший по реке к самому железнодорожному мосту, призывно загудел.
Ту-у-у…Бу-у-у…Ту-у-у-у!….
Аркадий обвел глазами небо с невесомым, как заячий помпон на женском берете, облачком, реку, сверкающую на солнце кольчужной сталью, покрытую оспинками окон сплошную стену городских зданий на противоположном берегу.
В мире царил покой.
Подполковник Стеклов опустил глаза на аппетитный, украшенный испекшимися помидорами шашлык, и, нехотя, поднялся. Вслед за ним поднялся Коля Саяпин.
– Только вы не долго там! Мы без вас начинать не будем! – строго предупредил Иван Алексеевич.
– Аркадий! Ты возвращайся! А то, знаю я тебя, убежишь, как всегда! Смотри, не приди только! – сверкнув синими фамильными глазами, напутствовала его Соня.
– Ну, что ты! Обязательно вернусь! К такому шашлыку и не вернуться! – заверил остающихся на берегу Аркадий. Не столько Кальварского, конечно, сколько его племянницу.
И Аркадий вместе с Колей Саяпиным отправились к Толе Эдисону. На каланчу.
Казалось, в мире по-прежнему царил покой.
Но подполковник Стеклов знал, что никакого покоя в мире уже нет.
4. Старая каланча
Пожарную каланчу построили давно, больше века назад.
Она была похожа на оставшуюся без крепостных стен оборонительную башню средневекового города. Ее стройное гончарное тело на разной высоте обвивали кирпичные кольца и орнамент из каменных сухариков. Она была видна даже с самых дальних улиц. От нее и пошло название окраинного поселка – Каланчевка.
Каланчевка была местом необычным.
Большая часть города лежала на правом берегу большой сибирской реки, а Каланчевка – на противоположном – левом.
Когда-то она была самостоятельной пригородной железнодорожной станицей. И хотя те времена давно миновали, поселок давно был включен в городскую черту и его соединял с другими районами широкий автомобильный мост, все равно он оставался в городе каким-то инородным телом. И жил своей отдельной, особой, не городской жизнью.
На правом берегу располагались широкие центральные проспекты, официальные учреждения и большие заводы. В Каланчевке же – утопающие в зелени извилистые улочки, состоящие из небольших одноэтажных домиков.
Крупозавод, или «крупка», как его называли в поселке, был здесь единственным представителем
