Так он оказался на каланче.
Беседин застыл с дымящимся в руке паяльником. Он молчал, словно не узнавая вошедших. Аркадий с Николаем даже испытали замешательство. Ведь и тот и другой знали Беседина с детства.
Вдруг Анатолий Петрович ожил, его карие глаза приняли осознанное выражение, будто до этого момента он мысленно пребывал в каких-то далеких пространствах и, наконец, вернулся оттуда. Хозяин поставил паяльник на рогатую подставку и радостно потер руки:
– О-о-о! Заходите ребята! Не ждал. Но барашка пригото-о-вил!
– Да не-е-е, мы на минуту. – сказал Коля Саяпин. – Нас на берегу Иван Алексеевич с Соней ждут. Понимаешь, Толя, какое дело… Ты не обижайся только. Вот Аркадий говорит, тот калькулятор, что ты на Хлебной нашел, он того… радиоактивный… Можно импотенцию заработать!
– Какой калькулятор? – удивленно поджал тонкие губы Анатолий Петрович.
– Ну, ты мне вчера сам показывал, ты что забыл? – озадаченно произнес Коля.
Анатолий Петрович немного помолчал, потом вдруг с видом внезапно вспомнившего человека хлопнул себя рукой по лбу.
– Так я его выбросил… Да. Копеечная вещь. Да еще сломанная.
– Ну и хорошо… – с облегчением произнес Коля. – А то, действительно, облучишься и все! Прощай женская любовь.
– А куда ты его выбросил? Можешь показать? – спросил Аркадий.
– Ну куда-куда?… Не помню. – подумав, сказал Беседин.
– Постарайся вспомнить, Анатолий Петрович! Очень надо! – давая понять, что просто так не отступится, с нажимом произнес Аркадий.
– Ну, не знаю… – поднялся со своего вертящегося стула изобретатель. – У меня барашек с картошечкой потушился… Покушаем, а?
Не дожидаясь согласия гостей, Беседин направился в угол своей просторной комнаты и с помощью полотенца вытащил из электрической духовки чугунную утятницу.
Держа ее перед собой на вытянутых руках и несмело переставляя ноги, он принес тяжелую посудину и осторожно водрузил на свой рабочий стол. Тщательно расчистил пространство вокруг от книг и радиодеталей и застелил стол белой бумагой. В свежем воздухе высоты, идущим со смотровой площадки, хлынувший из утятницы запах тушеного мяса, картошки, и лаврового листа был подобен взрыву праздничного салюта, который хочется задержать в небе как можно дольше.
Аркадий в очередной раз за сегодняшний день почувствовал прилив аппетита.
– Ну, ладно. – сдался Аркадий. – Накрывай, Анатолий Петрович. Только все-таки вспоминай, куда калькулятор выбросил.
– А я вспомнил! – вдруг уверенным тоном заявил хозяин каланчи.
– Ну? – подался к нему Аркадий.
– Я его в реку выкинул.
– В реку? – разочарованно переспросил Аркадий.
– Ну, да! Точно. Вспомнил. Прямо с берега как швырану! Почти до фарватера добросил.
Аркадий прошелся по комнатке-лаборатории. Хорошо было здесь. Пахло морской свежестью, канифолью и тушеной бараниной. В широких окнах плескалось синее небо и покачивались в отдалении белые ладьи облаков. Одно облако обернулось растянутым по ветру крылом. Своими перьями оно почти касалось каланчи.
Аркадий вздохнул и опустился на металлический табурет. В это момент у него в кармане запиликал мобильный телефон.
– Это ты? – спросила трубка голосом Кондрашова.
– Нет, это агент северо-корейской разведки товарищ Ень Бень. – подобострастно отозвался подполковник Стеклов.
– Хватит шутить! – грозно проговорила трубка. – Не время для шуток, подполковник! След по калькулятору оправдался, а? Я генералу доложил, что прибор уже практически найден. Надеюсь, я не ввел его в заблуждение?
– Найден, но практически недоступен.
– Это как? Он что, на Луне? – спросил Кондрашов.
– Нет. На дне реки.
– Немедленно приезжай на базу. – не терпящим возражения тоном сказала трубка. – Здесь доложишь все подробно. Как положено!
– Ну что, прямо сейчас? Мне нужно здесь еще кое-что уточнить. – деловым голосом произнес Аркадий.
– Я сказал, немедленно на базу! Чтоб через полчаса был на месте. Это приказ. – накалилась трубка.
– Я понял. Буду. – сказал подполковник Стеклов.
Присутствующие, делали вид, что не интересуются разговором, но посматривали на Аркадия с любопытством.
– К сожалению, дела требуют. – веско произнес он. – Я должен вас покинуть.
Стеклов поднялся с табуретки, взглянул на утятницу, втянул носом воздух и сказал:
– Толя, дай хоть попробовать.
Беседин без малейшего промедления протянул ему большую сверкающую ложку из нержавеющей стали.
Аркадий зачерпнул ложкой так, чтобы в ней оказался кусочек баранины, картошка и золотистый бульон и вылил все это в максимально раскрытый рот. Пошевелил языком, пожевал, поцокал и проглотил.
– Ой-е-е-е-ей! – восхищенно произнес он. – Вот так всегда бывает. Одним все. Другим – только смотри и завидуй!
– Не переживай! – ободряюще похлопал его по плечу Анатолий Петрович. – Как с органов уволят, я тебя мальчиком для подсобных работ возьму. Колбы мыть и провода зачищать! За кормежку будешь работать. Помнишь, как в школе у тебя хорошо получалось! – похвалил Анатолий Петрович.
– Готовься, изобретатель! Копи продукты. Скоро уже попрут. – мрачно заметил подполковник.
– Слушай, Аркадий Михайлович, а этот калькулятор был сильно радиоактивный, а? – неожиданно вступил в беседу Коля Саяпин.
– А что? – повернулся к нему Стеклов.
– Так я его тоже в руки брал… А у меня сейчас почему-то руки зачесались… Смотри, и покраснели даже…
– Покажи. – заинтересовался Аркадий.
Коля с обреченным видом поднял к своей груди раскрытые ладони:
– Вот. Какие-то красные…
– Да? – с сомнением произнес Аркадий. – Разве? Ладони, как ладони.
– Это не от радиации. – сказал Анатолий Петрович.
– Откуда ты знаешь? – с надеждой обратился к нему Коля.
– Первое, что я делаю со всеми неизвестными предметами, которые попадают мне в руки, – это проверяю их на радиоактивность. Про счетчик Гейгера слышал, а, Колюша? – ласково осведомился Беседин.
– Слышал. – кивнул головой потенциальный смертник.
– Так вот. Эту штуку я сразу проверил. Не было у нее никакой радиоактивности. В пределах естественного фона.
– Это как? – спросил Костя.
– Это значит, что ее радиоактивность была такая же, как у моей утятницы. – пояснил Анатолий Петрович. – Я в ней двадцать лет баранину готовлю и ничего, не умер!
5. Непонятный интерес
Всей езды от Каланчевки до центра города было минут пятнадцать. Не больше.
Даже, если ехать на неторопливом маршрутном такси.
Аккуратно притершись к тротуарному бордюру, «газель» остановилось у старого барочного здания. В
