Его лезвие описало круг, поймало ее клинок, развернув его в сторону, начиная контратаку. Анжа угадала, что будет дальше, и соответствующим образом защитилась. Становилось все легче и легче. Его намерения промелькнуло яркой искрой, стало действием — Анжа уверенно его нейтрализовала — и вдруг тонкая сталь необъяснимым образом проскользнула мимо и боль от удара пронзил ей грудь, парализовав все ощущения.
Меч выпал из руки девушки, Анжа слышала это. Рука предала ее. Мгновение спустя боль начала спадать, она могла снова двигаться.
Девушка пораженно посмотрела на Юмаду.
— Сквозь корпус до позвоночника, — бросил он. — Очень хорошо, Анжа лиу, но ты слишком полагаешься на свой особый талант. Истинный мастер способен свести на нет это преимущество, имея должную подготовку. А она у меня есть.
Ее зрение прояснялось, а с ним и разум.
— Вы знали, — тихо вымолвила девушка.
— Это было очевидно. Как и то, что имея такое преимущество, ты станешь от него зависеть. Это опасная слабость, кадет, — как в фехтовании, так и на войне. Запомни это! — Мастер снял защитную накладку и убрал ее на место. Поставил меч на стойку. — У тебя большой потенциал, хотя ты слишком самоуверенна. Будь осторожна с соперниками, что так легко предсказуемы; может статься, что он планирует одно, а цель преследует другую, — Юмада вновь повернулся к девушке лицом. — Ты можешь стать мастером. Я предлагаю тебе тренироваться со мной. Что ты на это скажешь?
— Но моя учеба…
— Твоя программа позволяет специализацию в Наземных Навыках. Я предлагаю тебе тренироваться на примитивном оружии. Первобытными обществами правит меч; если и не буквально, то по традиции. И я думаю, что тебе пойдет на пользу такое обучение. Победу не следует принимать как должное. Кроме того в тебе много необузданной энергии, и необходима дисциплина, — добавил он, кривой ухмыльнувшись. — Такая подготовка поможет тебе собраться. Ну как?
Это выделит Анжу из числа других. Это будет способствовать ее яростной стороне, неазеанской стороне, и разовьет навыки, презираемые этой расой. Это разрушит все надежды на вхождение девушки в социальную структуру Академии: кадет, который удостоился такого внимания — внимания самого Юмады — никогда не сможет снова влиться в привычный поток студенческой жизни. Это опять подтвердит, насколько она необычна, и все студенты узнают об этом.
Но это рискованно, это испытание, что Анже еще не приходилось преодолевать. И жар усталости затоплял тело, расслаблял мышцы после громадного напряжения; сексуальный голод, постоянное подспудное течение ее жизни, казался менее требовательным, как будто нашел частичное удовлетворение в яростном поединке. Если Анжа сможет перенаправить эту энергию, пусть даже не всю, таким образом, значит, игра стоит того.
«Именно это он и предлагает, — догадалась Анжа. — Он не азеанец. Он такие вещи понимает».
— Это честь для меня, — ответила она Юмаде и поклонилась. — И я принимаю ваше предложение.
«Что бы ни случилось потом».
Анжа стояла в кабинете Сан ли Эрана, директора Академии, который был связующим звеном между Акакдемией и Звездным Контролем.
— Сядь, Анжа лиу, — сказал он. — Я хочу с тобой поговорить.
Неудобное сиденье в неудобном кабинете.
— Я хочу, чтобы ты поняла: на нас на всех произвели впечатление твои достижения здесь, — директор Академии расхаживал взад и вперед по кабинету. «Мы удивились, что ты вообще справилась, не то что преуспела», — добавил про себя. — Твои оценки поразительны. Достижения выдающиеся. — «Это и должно быть так, иначе ты бы вылетела». — Я думаю, что нам следует поговорить о твох планах на будущее.
Анжа ничего не ответила, просто кивнула. Его мысли звучали так громко, что ей было трудно отделять их от произносимых слов. Неужели директор настолько яростно проявляет эмоции, или что-то случилось с ее контролем? Она ведь еще только обучалась телепатии, но не стала мастером в ее использовании. Может, напряжение этого места сказывается на ее способностях.
— Тебя ввели в командную программу, — медленно произнес директор. — «Против моего желания и вопреки всякой логике». — Могу ли я поинтересоваться, почему ты выбрала именно этот путь?
— Мой спонсор, директор эр Литз, посоветовала так, — отвечала Анжа осторожно, бесстрастным тоном. — По причинам, с которыми я согласна.
«Да, и она обладает властью отменить мое решение, что и сделала» — подумал директор.
— И что это за причины? — спросил вслух.
«В пятидесяти словах объяснить или покороче?» — мысленно спросила девушка.
— Я хорошо знаю браксинскую психологию, — сказала Анжа. — Я считаю, что могу обратить это знание против них. Чтобы сделать это, я должна сама принимать тактические решения…
— Или иметь статус советника, — добавил Сан ли Эран. «Что облегчит жизнь нам всем».
— На советника могут не обращать внимание. — Против воли ее тон стал холодным.
«А ты хочешь власти, не так ли?» — были мысли дректора.
Он колебался, изображая ложное сочувствие.
— Кадет Анжа лиу, я буду честен с тобой. У тебя отличные оценки. Несмотря на отсутствие исторического прецедента я думаю, что возможно — не вероятно, а возможно, учти — что тебя можно определить в район военных действий. — «Только потому, что твоя покровительница занимает то положение, которое занимает».
— Но продолжать командную программу — чистая ошибка. Империя никогда не потерпит неазеанку в роли действующего офицера в Великой Войне. Или в любой другой войне. Дело в том, что ты не азеанка, и поэтому существуют ограничения. Прими их, и ты сможешь чего-то достигнуть. Но если отказываться от этого, с таким упрямством, как ты себе позволяешь… — он пожал плечами. — То потерпишь поражение. — «Что очень меня порадует, и остальных тоже. Но мы опасаемся неудовольствия Звездного Контроля».
— А что вы предлагаете? — спокойно спросила Анжа.
— Твоя цель — убивать браксинцев. — «У тебя навязчивая идея — убивать браксинцев». — Готовься на истребителя. Очень велики шансы, что твоя покровительница найдет для тебя место. Твой рост дает тебе огромное преимущество и делает тебя достаточно полезной…
— Спасибо за вашу заботу, директор, но нет. Это не то, что мне нужно. — оборвала его Анжа.
Лицо директора потемнело, а мысли наполнились обвинениями.
— Ты делаешь ошибку, кадет, — процедил он.
— Я приняла решение, сэр. Директор эр Литз одобряет его.
«Значит ты дура, как и твоя покровительница!» — в гневе подумал Сан ли Эран.
— Послушай меня. Ты можешь преуспеть в академических дисциплинах и можешь иметь поддержку в высших сферах, но для получения командной должности требуется санкция императора — а ее ты никогда не получишь. Никогда. Ты теряешь время — свое и наше — настаивая на обучении на курсе, который не может принести тебе пользу. —»Зачем ты вообще сюда приехала? Ты чужая здесь и никогда не станешь своей». — Ты меня понимаешь?
— Да, директор. — «Больше, чем вы думаете».
— А теперь, чтобы привести твои амбиции в соответствие с реальностью я собираюсь рекомендовать тебе регулярные занятия с нашим советником по вопросам боевого духа, ли Дарреном. Начиная с первого дня следующего цикла, седьмой час. Это вписывается в твой график?
— Боюсь, что нет, директор, — Анжа заставила себя говорить извиняющимся тоном. — Я должна быть на Ллорну до того и не вернусь до третьего семестра, — Поскольку он очевидно забыл об условиях ее обучения, Анжа добавила: — По графику я должна чередовать занятия в Академии и Институте, пока не закончится мое обучение там. Если у вас нет возражений.
— Нет. Конечно нет. — «Отправляйся домой, там твое место». — Мы обсудим это после твоего возвращения. — «Сделай нам всем одолжение и не возвращайся».
Директор кивнул, таким образом отпуская девушку, и отвернулся, но его поверхностные мысли, полные злости и раздражения, все еще фокусировались на ней.
«Отправляйся домой. Отправляйся домой».
