Однако злой была не Серена, а мать. За несколько граммов порошка она продавала себя дьяволу. И свою маленькую дочку тоже.
Серена хорошо понимала, сколько яду содержалось в сердце Рейчел. Она могла вполне не читать дальше. Она сразу определила, каким человеком был Грэм и что за игру они с Рейчел затеяли. На месте Рейчел вполне могла оказаться и она, Серена. Порой жажда мести просто душила ее. Разница между ней и Рейчел состояла лишь в том, что Серена нашла в себе силы уехать.
Она рассеянно взглянула на часы. От нахлынувших воспоминаний ей стало вдруг одиноко. Иногда они заставляли ее думать об алкоголе. Серена сознавала, что сама мысль о нем уже опасна. Было начало седьмого. Полчаса назад Мэгги ушла под дождь, сообщив, что пойдет купить еды. Страйд уехал осматривать место преступления. Он позвонил около полудня, сказал, что где-то за городом пара полудурков-наркоманов пыталась ограбить банк, после чего надолго пропал.
Серена испытывала двоякое чувство: ей хотелось, чтобы он и оказался рядом, и оставался далеко.
И все же сердце ее забилось, когда она вдруг услышала шаги в коридоре. Серена опустила голову, стараясь выглядеть спокойно. Она лгала себе.
Оказалось, что это не Страйд, а Мэгги. Она влетела в конференц-зал в мокром плаще, балансируя коробкой пиццы в одной руке и двухлитровой бутылкой диетической колы в другой. Миниатюрная китаянка ласково улыбнулась Серене.
– Специальная доставка, – пропела она. – Пицца с беконом, и пошли вы все куда подальше со своей вегетарианщиной и диетой. Не желаете питаться нормальной едой – катитесь к себе на Запад.
Серена засмеялась и открыла коробку. Зал наполнился ароматом грибов, специй и бекона. Мэгги налила в два пластиковых стакана колу, схватила кусок пиццы, уселась на стул и откинулась назад так, что уперлась спиной в стену. Так она и сидела, болтая не достававшими до пола ногами.
– Ну как, расследование закончено? – спросила она.
– Я продолжаю считать, что это совершил Грэм, – отшутилась Серена.
– Да, так получается значительно легче. Страйд не звонил? Я видела Гуппо, тот сказал, что он возвращается.
– Нет, Джонни не звонил. – Серена взяла кусок пиццы, но положила обратно.
Мэгги сделала большой глоток колы, внимательно посмотрела на Серену.
– Эй, с тобой все в порядке?
– Да. А почему ты спрашиваешь? – Серена подняла голову.
– Слезы на глазах. Что стряслось?
– Ерунда! – Серена покачала головой. – Ничего страшного. Вспомнила о мрачном прошлом. Ваше расследование навеяло. Чем-то она меня напоминает.
– Она всех напоминает.
– И тебя?
– Нет, – усмехнулась Мэгги. – А ты почему пиццу не ешь? Попробуй, очень вкусно.
Серена снова взяла кусок, немного откусила от него. Пицца ей понравилась, и только теперь, поняв, как она голодна, Серена принялась жадно есть. Расправившись с одним куском, она потянулась за вторым, быстро съела и его, запила все колой, большими глотками, и вдруг захихикала.
– Вот это замечательно, – проговорила Мэгги с серьезным видом. – Вопросы задавать можно?
Серена стала смеяться так сильно, что даже испугалась – кола могла выйти у нее пузырями через нос. Мэгги присоединилась к ней. Они хохотали до тех пор, пока не закашлялись. Лицо Серены покраснело, на лбу выступили капельки пота. Она вытерла лоб салфеткой, высморкалась.
– С тобой не соскучишься, – сказала она Мэгги.
– Спасибо, спасибо.
– Слушай, хватит меня смешить! – Серена отбросила упавшую на лицо прядь, закрыла глаза и, как Мэгги, откинулась назад, уперлась в стену, покачиваясь на стуле.
– Можно тебя кое о чем спросить? – произнесла Мэгги.
– Спрашивай.
– По-моему, вы со Страйдом обалдели, увидев друг друга в аэропорту. Или я ошиблась?
Серена подалась вперед и посмотрела на Мэгги. У той на лице играла широкая улыбка.
– Не понимаю тебя, – пробормотала Серена.
– Со мной можешь не притворяться невинной овечкой, ладно? Ты сразу догадалась, что он тебя хочет. От меня он своих чувств не скроет, даже если очень постараться. И мне кажется, что ты тоже его хочешь.
– Мэгги, он женат. И мы только недавно познакомились.
Мэгги взяла третий кусок пиццы.
– Можешь называть это браком, однако только его давным-давно нет. Был – и сплыл. Слава Богу, закончился. Кстати, а сколько времени тебе нужно, чтобы влюбиться? Неделю? Месяц? Мне, например, часа хватило.
– Тебе? Ты влюбилась в него? – Серена вскинула голову.
– Да. Несколько лет любила его.
– И что случилось потом?
– Ничего не случилось. Он тогда был по-настоящему женат. Вскоре жена умерла, и я воспользовалась случаем. Но случаю, к счастью, было угодно, чтобы мы оставались друзьями, а не любовниками. В конце концов я встретила Эрика, и тому удалось поколебать мой цинизм. Вот же сукин сын! Думаю, Страйд мне завидует. Вот и прекрасно, значит, я ему все-таки отомстила.
Серена слабо улыбнулась.
– Если честно, то мне он понравился, – призналась она.
– Ну так и давай действуй!
– Так просто? Знаешь, как меня называют в Лас-Вегасе? Колючкой. У меня свои скелеты в шкафу. Большие скелеты.
– Страйда ты ими не напугаешь.
– Ну не скажи…
– А ты переспать с ним хочешь?
– Да, хочу, но не буду, – твердо заявила Серена.
– Я-то полагала, что у жителей Лас-Вегаса очень насыщенная сексуальная жизнь, – протянула Мэгги.
– Сексуальная жизнь у меня потрясающая, но в одиночку.
Мэгги залилась долгим хрипловатым смехом.
– Каждому свое, конечно, однако даже очень хороший искусственный хуже настоящего. По собственному опыту могу сказать.
Серена обхватила ладонями лицо. Слова Мэгги ее не убеждали.
– Но мы же только-только встретились.
– Не нужно бороться с собой, деточка. Знаешь, чего меня немножко злит? Я годами добивалась его, и все впустую. А ты с самолета сошла – и он в ступор впал. И ведь грудь у тебя не такая уж и большая.
– Да, не очень, – согласилась Серена.
Когда Страйд вернулся и вошел в конференц-зал, то очень удивился. Серена и Мэгги сидели и болтали, как задушевные подруги. Полдня им хватило, чтобы подружиться. Он снял насквозь промокший плащ, повесил его на спинку стула, тяжело вздохнув, сел, вытянув ноги.
– ФБР, – промолвил он. – Фанатичные борцы с разумом.
– Погрелся в отражении их славы? Завидую, – усмехнулась Мэгги.
– Вот и отлично. Я сказал Два-К, что в следующий раз нянчиться с этими кретинами станешь ты.
– Ничего себе! – недовольно воскликнула Мэгги.
– Как повел себя Дэн Эриксон? – спросила Серена.
Страйд снова вздохнул и изложил позицию Дэна, не забыв упомянуть о его угрозах.
– Сколько раз я тебе говорила, что он гад? – вмешалась Мэгги.
