университета, где Кевин и Салли снимали небольшую квартирку. В открытые окна машины залетал прохладный вечерний ветерок, принося с собой случайные, едва ощутимые капельки дождя. Они проторчали здесь уже почти час. Страйд сознавал, ждать им придется, возможно, до утра, но ему хотелось захватить парочку врасплох, до того, как они отрепетируют свое поведение и ответы.
А еще это ожидание давало ему повод не возвращаться домой, последнее место, куда он не стремился попасть. Такова уродливая правда. Он успел привязаться к Серене, стремился подольше побыть возле нее. Не с Андреа. Не с женой.
В темноте она казалась сидящим рядом с ним неподвижным силуэтом, но Страйд догадывался, что Серена чувствует на себе его изучающий взгляд. Рассматривая ее, он передавал ей свои эмоции.
– Расскажи мне о Фениксе, – попросил Страйд. – Чем ты там занималась?
– Я об этом никогда не говорю.
– Но хоть что-нибудь можешь рассказать?
– Почему тебя интересует мое прошлое? Ты ведь совсем не знаешь меня.
– Потому и интересует. Хочу тебя узнать.
Серена молчала. Страйд слышал ее взволнованное дыхание.
– Джонни, чего ты хочешь? – Она повернулась к нему. – Переспать со мной?
Страйд опешил:
– Ну и что мне тебе на это сказать? Если я отвечу «нет», то совру, а если «да», то присоединюсь к тем, кто у тебя уже получил отставку.
– Зато ты не будешь первым.
– Понимаю. Я могу сказать лишь одно – сейчас я должен находиться не здесь, а дома. Не с тобой, а с женой. И все-таки я сижу здесь. Вот так.
– Знаешь, Джонни, лучше ты мне кое-что расскажи. – Серена продолжала разглядывать его. – Мэгги сообщила, что твой брак распался три года назад. Это правда?
Страйд устал притворяться.
– Да, – промолвил он.
– Не вздумай мне врать, Джонни! Меня этим не купишь. Так, как сейчас с тобой, я беседую с мужчинами очень редко и никогда с теми, с кем только познакомилась.
– Верю. Но я не вру.
– Почему брак распался?
Он замялся, подыскивая нужные слова.
– У каждого из нас были свои скелеты в шкафу. У нее муж сбежал, я не мог заполнить пустоту.
– А у тебя что стряслось? Как зовут твоего скелета?
Страйд слабо улыбнулся.
– Синди.
– Разбила лейтенанту сердце?
Синди уже перестала быть и постоянной ноющей болью, и незаживающей раной, бередящей душу Страйда. Он рассказал Серене о жене, о том, как потерял ее, но как о трагедии, случившейся не с ним, а с кем-то другим, в которой он являлся не участником, а сторонним наблюдателем. Серена молча выслушала, протянула руку и коснулась его ладони своими пальцами.
На несколько секунд его джип превратился в кипящее море, в отдельную вселенную.
– Ты действительно хочешь узнать о моем прошлом? – спросила Серена.
– Да.
Страйд видел, что она колеблется, борется со страхом и недоверием.
– В пятнадцать лет, когда я жила в Фениксе, моя мать пристрастилась к наркотикам, – тихо начала Серена. – Очень скоро она превратилась в наркоманку. Мы продали все, что у нас было, даже дом. Отец ушел от нас, бросил меня.
Ее голос звучал безжизненно, будто это говорила не она. Казалось, что Серена выдавила из своих слов все эмоции. Страйд сознавал, что сейчас между ними происходит нечто значительное и глубокое: Серена вводит его в мир, который прежде принадлежал только ей.
– Мы переехали к ее дилеру. Теперь-то я понимаю, что стала частью ее кредитной линии. – Она горько усмехнулась. – Он делал со мной что хотел, а мать, очумелая от наркотиков, сидела и наблюдала за нами.
Страйд почувствовал, как внутри у него все закипает. Он желал оградить ее, защитить.
– Я забеременела. Сама поехала в клинику, где мне сделали аборт. Домой я уже не возвратилась. Боялась, что убью их. Я все продумала, часто представляла, как я их убиваю и они умирают. Потом я все же решила этого не делать, не губить ради них свою жизнь. Плюнула на них. Я созвонилась с приятельницей, и мы вместе убежали в Лас-Вегас. В шестнадцать лет мы попали на Стрип. Я поступила работать в казино, вечерами посещала школу. Вскоре поступила в колледж, стала полицейским.
– Большинство девушек в подобной ситуации заканчивают печально.
– Как Рейчел, ты хочешь сказать? Да, я знаю, – согласилась Серена.
– Тобой можно восхищаться.
– Нет, – возразила она. – Я не ангел, я могу быть отпетой сукой. Многие мужчины меня так и называют. Всю жизнь я только и делаю, что отшиваю их.
– Почему же ты меня не отошьешь? Или собираешься?
– Собираюсь, Джонни. Для твоей же собственной пользы.
Лампа под крышей ближайшего дома отбрасывала на их лица слабый свет. Страйд перевел взгляд на губы Серены. Она почувствовала его желание, чуть приоткрыла рот. Неуверенно, преодолевая сомнение, прильнула к нему. Ее длинные волосы упали на куртку Страйда.
Свет погас так же внезапно, как и вспыхнул. Не видимые никому, они поцеловались. Потом Серена отпрянула от Страйда, и они просидели молча еще час. Им не нужно было разговаривать.
Земляничного цвета «малибу» остановился у дома примерно в полночь. Они увидели, как Кевин и Салли вытащили из багажника сумки, вскинули их на плечи и усталой походкой направились к дому. Когда они скрылись за дверью, Страйд коснулся руки Серены. Они вышли из машины и пересекли улицу.
Страйд постучал, Кевин открыл почти сразу. Его глаза были красными. Он несколько секунд недоуменно разглядывал Страйда, затем узнал и сообразил о цели их прихода.
– Что-нибудь о Рейчел, да?
Страйд кивнул.
– Извини, Кевин, что беспокоим вас в такое время. Да, мы по поводу Рейчел. Нашли ее труп.
Кевин отодвинулся от двери, на глаза навернулись слезы. Он повзрослел, превратился в молодого мужчину. Высокий, светловолосый, загорелый.
Они вошли в квартиру. Страйд представил Серену, пояснив, что она из Лас-Вегаса. Быстро осмотрев комнату, обставленную купленной на распродаже мебелью, Страйд сразу понял, что в ней чего-то не хватает. Сумок с вещами.
– А где Салли? – спросил он.
– Салли? А она внизу, стирает.
– Стирает? – воскликнула Серена и выскочила из комнаты.
Страйд бросился за ней, оставив Кевина у двери. Лестницу они нашли быстро, перескакивая через ступеньку, сбежали вниз, очутившись в темном коридоре. Где-то в стороне гудела стиральная машина. Страйд остановился и прислушался, уловил знакомое чавканье.
Они бросились на звук и вскоре оказались в небольшом подвальном помещении без окон.
Салли сидела на стареньком диване в позе лотоса, держа в руках старый номер журнала «Пипл». При виде отлетевшей в сторону двери и появившихся перед ней Страйда и Серены, ее глаза округлились от удивления.
Страйд заметил в углу на полу две пустые сумки. Две стиральные машины работали, удаляя улики. Он выключил их, выругался про себя.
– Эй, вы чего тут хозяйничаете? – крикнула Салли.
Страйд смерил ее долгим пристальным взглядом. Она похудела, и это пошло ей на пользу, стала
