— Народ чего только не болтает, — пожал плечами Стормбрейкер. — Я слышал, леди Маб от горя потеряла рассудок и винит во всех несчастьях лорда Росса. Почему-то она всегда ждала угрозы с юга, а не от своих ближайших соседей. Скажи, Дари, а какое отношение ты имеешь к семейству Росс?
Девочка стиснула зубы. Благодаря угощению Стормбрейкера каждая клеточка ее тела наполнилась энергией и теплом, но теперь, когда Брат Камня приступил к расспросам, вместо приятной сытости Дари почувствовала раздражение и злость. Может быть, просто прикинуться глухой и ничего не отвечать?
Впрочем, Стормбрейкер особенно и не настаивал. Он уже занялся более важным делом — разложил на земле все свои мечи, ножи и кинжалы и принялся чистить оружие, нагревая клинки в пламени костра.
Старший Мастер Дунстан Стормбрейкер совсем не походил на тех фей, кого Дари встречала раньше. Быстрый ум, благородное сердце — никакого сравнения с большинством его сородичей! Должно быть, товарищи по гильдии считали его хорошим учителем и мудрым вожаком, хотя и немного безрассудным. Дари подозревала, что Стормбрейкер часто рисковал собственной жизнью ради спасения слабых, как того и предписывал первый канон Гильдии Камня; впрочем, Старший Мастер наверняка тщательно продумывал свои действия, которые лишь на первый взгляд казались импульсивными.
Дари вдруг почувствовала себя неуютно. Ну почему все стало так сложно?! Прежде девочка никогда не воспринимала фей всерьез, за исключением тех немногих Россов и Коббов, кого она знала с раннего детства. К остальным представителям этой расы девочка привыкла относиться со свойственным всем стреганам пренебрежением — до тех пор, пока не встретила Стормбрейкера и Арона…
Действительно ли они так разительно отличаются от других фей, или в пылу вчерашней битвы Дари прониклась к этой парочке излишним доверием?
Наконец девочка поняла, что больше не выдержит воцарившегося на поляне молчания.
— Лорд Росс — мой дедушка, — нехотя призналась она. — Вообще-то, это тайна — как и то, что я стреган. Мой отец — старший сын лорда Росса. Он женился на матери сначала по законам моего народа, а потом — по законам вашего…
Стормбрейкер ничего больше не спросил, но девочка понимала, что Брат Камня сгорает от любопытства. Где лорд Росс нашел настоятеля, который дал разрешение на противозаконный кровосмесительный союз? Кто сделал родителям Дари новые шевили — каменные браслеты, прошедшие закалку одним и тем же огнем и позволяющие супругам найти друг друга даже в разных концах земли?
— Не сомневайся, этот брак был законным, — твердо сказала Дари. — Мать и отца поженил местный настоятель по имени Глостер — совсем древний старичок. Он же изготовил новые шевили. Ты ведь знаешь, в династии Росс чуть ли не каждый в той или иной мере владеет искусством работы с камнем. Само собой, Глостер не распространяется о своих секретных талантах мастерам из Гильдии Иглы…
Дари перевела дыхание и поймала себя на мысли, что ей очень легко рассказывать Стормбрейкеру свои секреты. И еще одна вещь поразила девочку: при упоминании о Гильдии Иглы по лицу Брата пробежала едва заметная тень.
— Тайна этого брака так и не вышла за стены храма, где служит Глостер. Думаю, там она и останется навеки…
Стормбрейкер понимающе кивнул:
— Верность лорду — одна из самых сильных черт династии Росс. Только подданные лорда Кобба отличаются еще большей преданностью своему правителю. Если твой дед попросит, все будут держать рот на замке!
— Фей из династии Росс были единственными, кто отказался предать своих братьев и сестер фурий во время Смешанных войн, — заметила Дари. — Сначала они спасли от истребления саборов, а потом предложили тайное убежище стреганам. Наверное, некоторые жители провинции Росс знают — или хотя бы подозревают — правду о нас, но держат рот на замке.
— Можешь на меня рассчитывать, — заверил девочку Стормбрейкер. — Я сохраню в тайне и твое происхождение, и историю Арона…
Дари снова взглянула на застывшего в неподвижности мальчика.
А может быть, Брат Камня напрасно так сильно беспокоится о своем ученике? Что, если мальчик вообще никогда не оправится от выпавших на его долю испытаний?
Счастье еще, что Стормбрейкер успел вырвать Арона из когтей лорда Брейлинга…
Разумеется, Стормбрейкер пришел в провинцию Брейлинг не случайно! Должно быть, он почувствовал нависшую над династией угрозу или даже предугадал роковые события у Дозорной Линии. И хотя лорд Брейлинг не дал согласия на Жатву, он все равно увез Арона с фермы!
Конечно, Гильдия Камня имеет законное право проводить Жатву в любом месте Гнездовья, но портить отношения с правителями династий Братья Камня все-таки не любят. А вот Стормбрейкер поступил по-своему и даже не побоялся гнева лорда Брейлинга. Да еще, судя по всему, пытался спасти семью Арона от расправы…
Девочка уставилась на покрытые дав-ха руки Стормбрейкера.
Возможно, Брат Камня был чем-то обязан отцу Арона… Что, если в прошлом они принесли друг другу священные клятвы дав-ха?
Дари снова повернулась к мальчику.
Понимает ли Арон, что Стормбрейкер уберег его от верной смерти? И сделал все, что мог, чтобы спасти его семью?
Интересно, что же такого натворил этот паренек, едва ли покидавший прежде свою запрятанную в глуши ферму? Все сегодняшние разговоры о политике, верности лорду и предательстве, похоже, прошли мимо его ушей. Арон мог сейчас думать лишь о смерти родных да о том, что отчий дом, судя по всему, сгорел дотла…
Вдруг Дари пришла в голову новая мысль, от которой девочку бросило в холодный пот.
— По закону лорд Брейлинг не мог запретить тебе проводить Жатву на своей земле, но мог сделать все возможное, чтобы ты не выбрался отсюда живым. Не потому ли он наполнил манами леса между Дозорной Линией и Триуном?
В ответ Стормбрейкер лишь тяжело вздохнул.
— Лорд не был уверен, что ты послушно уберешься восвояси, и позволил душам этих несчастных превратиться в кровожадных ман — в надежде, что они погубят тебя! — упершись руками в землю, с ненавистью проговорила Дари. — И еще он послал семью Арона убить мальчика!
Вместо ответа Стормбрейкер поднял вверх кинжал, испещренный ритуальными знаками.
— Думаю, ты права, хотя мы и не можем знать этого наверняка… Лорд мог лично отправиться к Дозорной Линии, чтобы разделаться с Ароном и его родными, или приказал своим солдатам сломать их шевили без отлучения души от тела. Как еще можно объяснить кровавую расправу над невинными людьми?
Арон по-прежнему безучастно смотрел на пламя костра, но каким-то непостижимым образом Дари знала, что мальчик слышит их разговор.
— А когда ты забирал Арона, ты понимал, что это может изменить судьбу династии?
Вопрос прозвучал почти оскорбительно — ведь члены гильдий Гнездовья торжественно клялись никогда не вмешиваться во внутренние дела династий, и нарушившего клятву легко могли изгнать из гильдии или даже осудить на смертную казнь.
Стормбрейкер и бровью не повел, услышав дерзкие слова Дари. Он лишь слегка склонил голову и сказал, не отрывая взгляда от кинжала:
— Я всего лишь спасал сына человека, с которым меня связывал долг чести. Сказать по правде, я посоветовал семейству Арона уносить ноги от Дозорной Линии, но они, по всей видимости, оказались недостаточно расторопны…
Арон по-прежнему не двигался и не отрывал взгляда от пламени костра. Если бы его грудь не вздымалась и не опускалась в такт дыханию, а синие глаза не сияли так ярко, можно было бы подумать, что
