жизнь в нем уже угасла. Дари отняла руки от земли и стряхнула с них пыль, а потом, поколебавшись, задала еще один вопрос:
— Послушай… В истории наших народов было немало войн — и до переселения в Гнездовье, и после. Но эта расправа у Дозорной Линии… Тебе не кажется, что она не похожа на все, что случалось прежде?
Стормбрейкер медленно опустил кинжал, положил его на землю у своих ног и с уважением посмотрел на Дари:
— Думаю, ты права. Не удивлюсь, что все это приведет к исчезновению моего народа.
— Исчезновению твоего народа? — эхом откликнулась Дари.
Ей даже кровь в голову ударила — ведь Стормбрейкер произнес то, что она сама подсознательно чувствовала! Неужели ее подозрения — правда?
Старший Мастер осторожно дотронулся до лежащего на земле кинжала и уставился на него, словно сверкающий клинок мог ответить на вопросы, которые Брат Камня даже задавать боялся.
— Я имею в виду не саму землю, а тех, кто ее населяет.
— Но фей всегда умудрялись выжить, — с жаром сказала Дари, удивляясь собственной реакции на мрачные предсказания Брата Камня. — Даже если война затянется на долгие годы, кто-нибудь все равно останется в живых!
Задумчиво глядя на Арона, Стормбрейкер покачал головой.
— Наша кровь сейчас намного слабее, чем раньше, и если дело дойдет до развала страны, вся раса погибнет. На этот раз не будет ни переселений, ни новых правителей… — Старший Мастер нахмурился и прибавил печально: — Если мы не прекратим уничтожать остатки своих талантов, убивая самых юных, самых сильных, самых мудрых, Гнездовье снова будет принадлежать твоему народу!..
Слова Брата Камня вызвали в душе Дари целую бурю чувств. Умом девочка понимала, что такой исход — лучшее, о чем можно мечтать; ведь если фей сами себя истребят, ее народу не придется больше скрываться! Они восстановят энергию земли, какой бы ущерб ни причинила ей новая война, и вернут Гнездовью былое процветание.
Но сколько жизней будет загублено на пути к этому счастливому будущему! Какие муки и страдания придется вынести ни в чем не повинным людям! К тому же война может ввергнуть в хаос все Гнездовье, как случилось во время Смешанных войн. И тогда неизвестно, останется ли на этой земле хоть одно живое существо…
Дедушка говорил: «Мы начинаем битвы, но победа в них достается Кайну».
Боль, смерть, разрушение — вот что несет с собой любая война; так считали и дедушка Дари, и ее двоюродный брат Платт. Девочка знала, что уставы гильдий запрещали их членам участвовать в сражениях, какими бы важными ни казались их причины или исход.
— Ты спасла мою жизнь, ча Дари из рода…
Стормбрейкер замолчал, и девочка догадалась, что Брат Камня заботится о ее безопасности. Не хочет произносить вслух того, что узнал о ней на другой стороне Пелены. Стормбрейкер давал Дари возможность скрыть свою тайну от Арона, хотя мальчик тоже встречался с ней за Пеленой и наверняка кое-что запомнил.
Дари не хотела обманывать Арона. Пусть остальные фей считают ее внебрачной дочерью кого- нибудь из родственников лорда, лишенной каких бы то ни было талантов (знали бы эти болваны, что ей послушны даже души мертвых!). От Арона и Стормбрейкера у нее не будет секретов!
— Дари Росс, — твердо сказала девочка.
— Ча Росс, — повторил Стормбрейкер, поднимая кинжал и указывая рукоятью на Дари. — Если бы не ваша с Ароном смелость, вчера у амбара я простился бы с жизнью. Вы оба сражались, как закаленные в бою солдаты. И потому я предлагаю нам обменяться знаками дав-ха. Думаю, это должны быть символы Кайна — в память обо всех убиенных, чьи души мы проводили в царство рогатого бога…
Дари даже рот разинула от удивления.
Еще вчера этот человек был ее врагом, а сейчас он предлагает им связать друг друга клятвами верности! Клятвами, которые означают, что Брат Камня будет всегда защищать ее и стоять на страже ее интересов. Ведь те, кто обменивается метками дав-ха, навеки становятся ли-ха и ла-ха — братьями и сестрами по духу. Такая клятва, разумеется, не приравнивается к законам страны, но ее соблюдение выше долга перед лордом, перед гильдией и даже перед ближайшими родственниками.
Интересно, что семья Дари сказала бы по этому поводу? Возможно, они даже одобрили бы сближение с человеком, который в будущем может получить огромную власть, но все же…
Клятва верности фей, который даже не является членом династии Росс!
Странно и в то же время ужасно интересно!
Девочка задумалась. Приняв предложение Брата Камня, она навеки свяжет себя с несчастным пареньком, наделенным опасной внутренней силой, которую он когда-нибудь научится использовать — если, конечно, не попадется в лапы лорда Брейлинга.
И если Гильдия Камня не казнит мальчика за неспособность сдерживать разрушительный дар…
Готова ли она, Дари, взять на себя ответственность за мальчика, который, возможно, никогда не оправится от душевных ран?
Девочка снова вспомнила, как Арон, стоя над распростертым на земле Стормбрейкером, пронзал серебряным кинжалом одну ману за другой — а ведь в душе он наверняка ненавидел Брата Камня! А как он бросился к мертвой сестренке!
Дари подумала о собственной сестре, и к ее глазам подступили слезы..
Нет, лучше не думать об этом.
— Я согласна, — кивнула Дари и протянула Брату Камня левую руку. — Вообще-то, мой народ не соблюдает обычай дав-ха, но я буду уважать знаки, которыми мы обменяемся.
Стормбрейкер поднял с земли кинжал и дотронулся рукоятью до руки Дари, а потом повернулся к Арону.
— При нашей первой встрече я нарек тебя Ароном Фростаем, но сейчас ты можешь выбрать себе более достойное имя. Есть у тебя какие-нибудь мысли на этот счет?
Сначала Дари решила, что Стормбрейкер хочет лишь соблюсти приличия — не может же оглушенный горем мальчик ответить на такой важный вопрос. Однако, к немалому удивлению Дари, Арон открыл рот и отчетливо произнес срывающимся на шепот голосом:
— Я — Арон, сын Вольфа Брейлинга из рода Брейлингов, и останусь им до самой смерти!
Стормбрейкер поднял бровь, а его рука, крепко сжимающая кинжал, едва заметно дрогнула.
Девочка хорошо знала, что законы Гильдии запрещают ученикам сохранять старые имена и поддерживать какие бы то ни было связи с семьей после завершения Жатвы. Конечно, Стормбрейкер не сможет удовлетворить желание мальчика, но с другой стороны… Ведь Брат Камня обязан Арону жизнью — и даже собирается обменяться с ним метками дав-ха!
Немного помолчав, Стормбрейкер сжал в руке кинжал и сказал:
— Будь на то моя воля, я бы позволил оставить тебе прежнее имя. Знаю, ты будешь хранить его в сердце до последнего вздоха, и с уважением отношусь к твоим чувствам…
Арон, не мигая, смотрел на Старшего Мастера.
— Впрочем, есть способ уважить твою просьбу, не нарушая традиций Гильдии. Захочешь ли ты взять имя древних правителей династии Брейлинг — Арон Вейлин?
Сын Волка. Диалект, которому принадлежали эти слова, был даже старше языка королей; его принесли в Гнездовье фей и фурий, когда, используя свою могучую энергию, переселились в этот мир. Интересно, понял ли Арон, что значит имя, предлагаемое Стормбрейкером?
Судя по тому, как вспыхнули сапфирово-синие глаза, мальчик все понял и был вполне доволен выбором Брата Камня, хоть и не проронил больше ни слова. Мальчик протянул Стормбрейкеру левую руку, и тот торжественно прикоснулся к ней кинжалом.
